LES SOUVERAINS PONTIFES

L'autorité doctrinale des papes n'est point intervenue pour ratifier la décision de l'évéque de Tarbes.

Elle n'avait pas, du reste, à intervenir. Car il s'agit ici d'un fait, et non d'une doctrine se rattachant à la foi ou à la morale, seul objet où s'exerce le magistère infaillible de l'Église.

Mais s'il n'a pas été publié de définition obligeant, sur ce sujet, les âmes chrétiennes à la foi, les divers papes qui se sont succédé, depuis les événements de Lourdes, ont laissé voir clairement leur pensée personnelle.

(1) Voir lé Mandement tout entier. Appendice n' 5, p. 427.

Dès Tannée 1869, sept ans après le mandement de Mgr Laurence, Pie IX se plaisait à proclamer « la lumineuse évidence du fait (1). »

Quelques années plus tard, recevant de l'évêque de Tarbes un souvenir de Lourdes, il disait :

« Je mettrai ce tableau dans mon oratoire, là où je vais plusieurs fois par jour adorer le saint Sacrement ; ef, si mon âme est désolée, s'il me semble que Dieu est sourd à notre voix, je lèverai les yeux vers l'Immaculée ; elle priera avec nous, elle priera pour nous. »

Pie IX se souvenait sans doute de Pie V et de la bataille de Lépante, quand l'intervention de la sainte Vierge sauva le monde chrétien de la barbarie musulmane et de ses sanglantes fureurs.

On avait construit, dans les jardins du Vatican, une petite Grotte de Lourdes qui rappelait celle de France. L'eau miraculeuse, dont une attention délicate pourvoyait abondamment le Saint-Père, y coulait comme à Lourdes même.

Dans sa promenade quotidienne. Pie IX ne manquait pas de faire un pèlerinage à sa chère Grotte de l'Immaculée.

Il en distribuait l'eau salutaire aux malades, et en usait lui-même pour les infirmités qu'il tenait de l'âge.

Léon XTTT hérita du culte de son prédécesseur pour Notre-Dame de Lourdes.

Il écrivaii, dans les derniers temps de sa vie ;

(1) Bref du 4 geptembre 1869.

96 LES APPARITIONS ET l'ÉGLISE.

« Il y a près de cinquante années qu'en la ville de « Lourdes, la très bonne Vierge, Mère de Dieu, « manifeste de la manière la plus éclatante, en « faveur des malheureux de tout genre, la puis- « sance de son secours et la tendresse de son cœur « maternel (1). »

Sa pensée se tournait souvent vers les roches Massabieille, et, de loin, il invoquait celle qui daignait y répandre l'ineffable douceur de ses miséricordes.

« Êtes-vous allé à Lourdes ? demandait-il un jour à un cardinal italien.

— « Très Saint-Père, répondit le cardinal, je n'y suis allé qu'en esprit.

— a Oh ! en esprit, repartit le pape, nous y sommes tous allés aussi, et nous y allons bien souvent. »

Quand l'église du Rosaire dut être bénite, en 1889, Léon XIII délégua le cardinal Richard, archevêque de Paris, pour faire la cérémonie en son nom, et, plus tard, en 1901, lors de la consécration définitive, un autre cardinal, l'archevêque de Reims, fut chargé par lui de le représenter dans cette fête.

Quelques années auparavant, à l'occasion de son jubilé pontifical, les Missionnaires de l'Immaculée- Conception lui avaient offert une statue de Notre- Dame de Lourdes en argent massif.

« Ah ! dit Léon XIII en la recevant, vous ne pouviez me faire un cadeau plus agréable. » Et, soulevant un peu l'image, il la baisa avec amour.

Un visiteur, l'évêque de Glermont, voyait la statue,

(1) Lettre à l'évêque de Liège, H février 1899.

«n mois après, dans le cabinet de travail du Saint- Père, qui lui disait :

t Je l'ai placée ici, afin de pouvoir, à tout instant, invoquer celle qu'elle représente, au milieu des sollicitudes du souverain pontificat. »

Aussi, quand Mgr Schœpfer, évêque de Tarbes, lui proposa de construire, dans les jardins du Vati- <jan, une Grotte tout à fait semblable à celle que la sainte Vierge a honorée de sa présence, il accueillit le projet avec une joie manifeste.

Déjà, la simple réduction en pierre, qui existait depuis Pie IX, recevait fidèlement sa visite. Il disait un jour à un cardinal qui l'accompagnait :

« Que voulez- vous? c'est mon coin de France. »

Ce coin de France, où il va lui-même tous les jours, dès le commencement de son pontificat Pie X désira qu'il fût élargi et embelli.

On y voit désormais la perspective des divers sanctuaires de Lourdes; au milieu des jardins du Vatican, on peut se croire sur les bords mêmes du Gave, « dans ce lieu, comme a dit le pape, illustré par les admirables apparitions de la Vierge Immaculée. »

Ce coin de France est donc aussi un coin du ciel (1).

(i) Les paroles de Pie X, qui viennent d'être citées, sont empruntées à une lettre adressée à Mgr l'évêque de Tarbes (14 sept. 1903). Il faut ajouter que Léon XIII ayant autorisé un Office et une Messe propres de l'Apparition, Pie X, le -13 novembre 1907, a étendu la fête à l'Église universelle : elle est désormais obligatoire liturgiquement, le 11 février. C'est le seul exemple de ce genre que l'on <:onnaisse depuis huit cents ans. Durant ces liuit derniers siècles, aucune apparition n'est entrée ainsi dans la liturgie générale.

^fi LES APPARITIONS ET l 'ÉGLISE.

Lourdes et le mouvement religieux contemporain