LES MIRACULÉES D'UN ROMANCIER

la lumière qui éclaire l'esprit, du haut du ciel d'où elle descend comme celle qui éclaire les regards !

En entrant dans leur âme, elle y portera, ainsi que dans l'âme du médecin de Rudder, ces ineffables certitudes que rien ne remplace, et dont aucune joie n'égale la douceur.

Quand Dieu se montre, il faut le regarder pour le voir, et il faut lui parler pour l'entendre (1).

Les Miraculées d'un romancier

l. Clémentine Trouvé; II. M»» Gordet; III. Marie Lemarchand ; IV. Marie Lebrancliu

En 1892, un romancier très connu se rendit à Lourdes, à l'époque des principaux pèlerinages : il voulait voir et raconter ensuite, à sa manière, ce qu'il aurait vu.

Mais il était de ceux qui n'abandonnent pas à la seule fortune le soin de leur renommée, ni celui de leur intérêt ; il prit donc la précaution de l'aider de out son pouvoir.

Il prépara prudemment son voyage auprès de l'opinion : les journaux se gonflèrent de ses confidences, et le public fut habilement conduit à attendre impatiemment le résultat de cette villégiature de vacances, et.... le livre qui en devait naître.

A Lourdes même, on tint à honneur d'ouvrir à

(1) On l'a vu plus haut, une centaine de médecins réunis ont, après discussion, reconnu le caractère surnaturel du fait que nous venons de raconter. On peut lire leur déclaration Appendice n* 16.

l'écrivain toutes les portes. Gomme rien n'y est à cacher, on lui fit tout voir.

Il eut particulièrement l'avantage de pénétrer, aussi souvent qu'il le voulut, dans le Bureau des constatations médicales, dont l'accès est difficile à quiconque n'est pas médecin, au temps des grandes affluences.

Il a rencontré là des miraculés ; il a pu les interroger à loisir et provoquer, à leur sujet, les explications intéressantes des nombreux docteurs présents dans la salle, et dont un certain nombre étaient aussi incrédules que lui.

Que dis-je ? Il les avait vus d'abord dans le train des malades, ce train blanc, qu'il a décrit avec complaisance, de sa plume réaliste, amie de la douleur aussi bien que du vice.

Présentons ici les principales de ces figures ; il a tenté lui-même de les faire revivre dans son ouvrage. Il est intéressant de comparer le roman et la réalité.

Clémentine Trouvé

Le 20 août 1892, avec de nombreux médecins et M. Zola, il y avait plusieurs journalistes dans le Bureau des constatations, à Lourdes.

« Tout à coup, raconte l'un d'eux, un mouvement se produit dans la salle ; c'est un premier malade qui arrive.

« Pauvre petite ! du fond du cœur je la plaignais un peu. Toute jeune, quinze ans à peine, de grands yeux bleus ; la figure ouverte et intelligente sous ses

cheveux blonds, qui s'obstinaient à mettre un nimbe d'or autour de son petit capulet blanc de paysanne.

« Elle s'appelle Clémentine Trouvé.

« Elle explique son cas, que l'on connaît déjà ; mais l'assistance tient à l'entendre parler. Alors, d'une voix émue, elle raconte son histoire :

« Son talon était complètement carié ; elle ne jpouvait plus marcher. Elle avoue naïvement les regards d'envie qu'elle jetait sur ses compagnes plus favorisées, et la prière ardente qu'elle adressait à la sainte Vierge, afin qu'un jour elle aussi pût mettre ses bottines pour aller à la messe.

« La piaie suppurait....

« Elle montre son pied, parfaitement sain, et tous les médecins se penchent pour constater la disparition totale de la plaie. A peine une petite nuance rosée, une légère dépression, indique l'endroit où fut le mal.

« M. Zola, présent à la consultation, mordille le bout de son gant, signe chez lui d'une grande tension d'esprit. La jeune fille a hâte de s'en aller. On le lui permet enfin ; vivement elle remet son bas et sa bottine, et part comme un oiseau, impatiente d'échapper à tous ces yeux qui ne perdent pas un seul de ses mouvements. »

Le romancier, qui appelle Clémentine Trouvé Sophie Couteau, écrit à son tour dans son livre :

« Une fillette poussa la porte, souriante et modeste, avec des yeux clairs, luisants d'intelligence....

— « Sophie, racontez à Monsieur. »

« La fillette eut un geste gentil qui commandait l'attention.

— « Alors, comme ça, mon pied était perdu. Je ne pouvais plus seulement me rendre à l'église, et il fallait toujours l'envelopper dans du linge, parce qu'il coulait des choses qui n'étaient guère propres.... M. Rivoire, le médecin, qui avait fait une coupure, pour voir dedans, disait qu'il serait forcé d'enlever l'os, ce qui m'aurait bien sûr rendue boiteuse.... Et alors, après avoir bien prié la sainte Vierge, je suis allée tremper mon pied dans l'eau.... Et alors, tout est resté dans l'eau, mon pied n'avait plus rien du tout, quand je l'ai sorti (1). »

Ce M. Rivoire, le médecin, était en réalité le docteur Cibiel, de Lusignan (Vienne), lequel, ayant soigné longtemps la petite malade, avait délivré sur son état le certificat que voici :

a Le médecin soussigné certifie que la jeune Clémentine Trouvé, de Rouillé, est atteinte d'ostéopériostite calcanéenne, ayant résisté au traitement par l'incision et les injections détersives. Cette maladie n'est justiciable que d'une opération radicale, portant sur le point malade, ou bien d'un traitement à longue échéance, ayant pour base l'antisepsie locale et les reconstituants généraux (2).

« D' CiBIEL.

« Lusignan, le 11 juin 1891. »

Or Clémentine était arrivée à Lourdes le 20 août 1891, avec le pèlerinage national.

(1) Lourdes (Paris, Fasquelle, 1903), p. 191-192.

(2) Annales de Notre-Dame de Lourdes, t. XXVIII, p. 164

GLÉMENTINE TROUVÉ. 27 i

Le lendemain 21, on baigne dans la piscine son pauvre pied, malade depuis trois ans, et, instantanément, le mal disparaît : elle est guérie.

Plus de suppuration, plus de douleur ; la plaie est fermée, et la fillette est en état de marcher comme tous les enfants de son âge.

Elle put même chausser immédiatement des bottines, qu'une dame du pèlerinage acheta pour elle.

La vue de ces bottines la comblait d'une joie naïve, et elle sautait gaiement en remontant l'escalier de l'hôpital.

Gomme le voyage avait rendu la suppuration plus abondante, le linge et la charpie qu'elle avait emportés menaçaient de devenir insuffisants ; et elle disait à la vicomtesse de Rœderer, avec une ingénuité charmante :

a La sainte Vierge a été très bonne de me guérir le premier jour ; car, le lendemain, ma provision allait être épuisée. »

Dès le 22 août, la nouvelle était annoncée à son médecin, par M. le curé de Rouillé, sa paroisse (1).

Le docteur Cibiel était à Bagnols, dans l'Orne. Dès son retour à Lusignan, huit jours après, il vit sa jeune cliente et délivra le certificat suivant :

€ Le médecin soussigné certifie que la jeune Clémentine Trouvé, qui était, à la date du 12 juin 1891, atteinte de fistule plantaire, d'origine périostéo-tuberculeuse, se trouve actuellement guérie, et ne présente d'autre trace de son ancienne affection que des stigmates cicatriciels et un développement un

(1) Rouillé est un bourg de la Vienne, près de Lusignan,

peu plus considérable de la région plantaire. Certifie, en outre, que la pression exercée à ce niveau n'est pas douloureuse, et que la petite malade sa supporte aisément sur son pied malade.

« D"" GlBlEL, « Lusignan, le l*' septembre 4894. »

Au moment de signer cette pièce, le docteur Gibiel dit à M. le curé de Rouillé :

« Je vais vous délivrer le certificat que vous désirez, avec la même loyauté que j'ai donné le certificat constatant la maladie. »

« Et, comme je lui demandais, dit son interlocuteur, s'il ne pouvait pas ajouter que c'était à Lourdes que l'enfant avait été guérie :

« Non, me répondit-il ; vous avez, pour cela, la preuve testimoniale ; elle suffit.

« Du reste, ajouta-t-il, vous me le pardonnerez, Monsieur le curé, mais je vous répéterai ce que j'ai déjà dit à la mère Trouvé : « Que ce soit le diable ou le bon Dieu, l'enfant est guérie, bien guérie ; et j'en suis heureux, très heureux (1). »

Tous les habitants du petit village ne se montrèrent pas aussi satisfaits. La population protestante surtout ne cachait pas sa mauvaise humeur.

« Quand je suis partie pour Lourdes, racontait l'enfant un an après, au Bureau des constatations, on disait autour de moi : « Va, tu peux partir et aller en pèlerinage; tu reviendras comme toutes celles qui y sont allées. » Et on me nommait une

(1) Annales de Notre-Dame de Lourdes, t. XXVIII. d. 20-21.

Jeune fille du voisinage qui n'avait pas été guérie l'année précédente.

« Au retour, quand on vit que je marchais sang béquilles et que j'étais guérie, on murmurait : « Elle n'a jamais été malade. »

Ce récit était fait par Clémentine devant M. Zola, qui paraissait beaucoup s'y intéresser.

« Mais, docteur, dit-il enfin au président, avec l'embarras d'un homme qui ne trouve rien à répondre, c'est du miracle que vous me montrez là l Je regrette de ne pas voir ici, à côté de vous, quelques professeurs de l'École de Paris.

— « Je le regrette comme vous, repartit le docteur; il ne tient qu'à eux de venir; notre porte leur est largement ouverte. »

Notons, en passant, qu'il se trouvait à ce moment dans la salle un chirurgien d'un hôpital de Paris, des membres correspondants de l'Académie de médecine, d'anciens internes et des internes en exercice des hôpitaux parisiens, enfin des médecins de plusieurs grandes villes de France, de quelquesunes de nos stations thermales, et aussi des Facultés étrangères (1).

€ Avez-vous constaté vous-même la plaie avant la guérison ? continua l'écrivain.

— « Non, répondit le président du Bureau; je l'ai vue seulement une heure après, quand la cicatrice était encore toute fraîche. Mais une infinité de

(1) Les noms de tous ces docteurs sont conservés dans les régisires du Bureau

personnes l'ont vue, à commencer par son médecin qui n'est certes pas un convaincu. Vous avez entendu la lecture de son certificat.

— « Je voudrais que vous l'eussiez vue.

— « Mais, d'abord, nous ne pouvons pas visiter tous les malades qui viennent à Lourdes. Ainsi il en est arrivé mille hier. Gomment ferions-nous pour étudier ces mille cas ?

« De plus, notre sentiment risquerait de paraître suspect, soit parce que l'examen rapide d'un malade inconnu semblerait peu sûr, soit surtout parce que la malignité publique inclinerait à le croire intéressé.

€ Aussi nous en rapportons-nous d'abord aux médecins des malades, quels qu'ils soient, croyants ou incrédules. Mais ensuite, si la guérison se produit et si elle est importante, nous faisons procéder à une enquête approfondie dans le pays même. C'est la méthode qui nous paraît la plus loyale et la plus, sûre. Mais elle est aussi là seule possible.

« Tenez, monsieur Zola, voulez-vous me prendre au mot ? Voici une fillette que Ton vous dit être restée atteinte d'une plaie suppurante au talon, depuis trois ans, jusqu'au 21 août dernier, et en avoir été guérie subitement, ici, ce jour-là même. Je vous offre de procéder, avec moi, à une enquête scientifique sur ces deux faits : la maladie et la guérison» Acceptez-vous? »

Ainsi publiquement mis en demeure, le romancier répondit que le temps lui manquait, qu'il ne pouvait se livrer à de telles recherches.... Bref, il se déroba et conclut :

« Puisque vous n'avez pas vu la plaie vous-même, docteur, montrez-moi autre chose. »

L'enquête, qu'il n'avait pas accepté de faire ostensiblement et d'une manière contradictoire, fut faite assez longtemps après, mais d'une manière clandestine, soit à son instigation même, soit du moins avec sa formelle approbation ; car l'enquêteur s'est vanté d'avoir reçu ses éloges.

Cet enquêteur était un ministre protestant.

Il se rendit à Rouillé deux fois, y séjourna chaque fois entre deux trains, ne vit à peu près que des protestants, n'obtint aucune signature et ne donna même aucun nom, ses témoins n'ayant pas eu le courage de se nommer.

Il entend donc que nous croyions sur parole, d'une part, des gens assez défiants de leur témoignage pour demander à rester inconnus, et, d'autre part, un adversaire déterminé, qui peut attribuer ce qui lui plaît à ces témoins anonymes; car il est vraiment tout à fait à son aise.

Il ne nomme qu'une seule personne, parmi celles qu'il dit avoir visitées ; c'est le docteur Cibiel.

Si on l'en croit, le docteur lui aurait dit, en substance :

« Quand j'ai examiné pour la dernière fois le pied malade, le 11 juin 1891, j'étais presse, je n'ai pas bien exploré la plaie.

« L'enfant avait été à l'hôpital de Lusignan deux fois, et elle en était sortie deux fois guérie.

« L'opération radicale, dont je parle dans mon

cerfificat, c'est le débridement de la plaie avec curage et pansements antiseptiques ; c'eût été un traitement de quelques mois.

« Probablement y la plaie était guérie, au moment du départ pour Lourdes; une croûte se sera formée, cachant la guérison, et cette croûte sera simplement tombée dans la piscine ; un simple bain de pied auî^it produit le même résultat ici. »

Il y a dans ces affirmations, si elles ont réellement été avancées, des faits inexacts et des hypothèses gratuites, dont une au moins est fausse absolument.

C'est d'abord une inexactitude de prétendre que, Id 11 juin, l'examen ait été sommaire, ce qui serait d'ailleurs inexcusable, de la part d'un homme décidé à certifier, d'une manière authentique, ce qu'il ne prenait pas la peine de constater.

Non seulement la plaie a été examinée ce jour-là, mais elle a été sondée : M"" Trouvé tenait sa fille sur ses genoux, pendant cette opération douloureuse, et M"" Sardet, chez qui la visite avait lieu, soutenait le pied de l'enfant à qui la douleur arrachait des cris.

Il y avait du reste plusieurs assistants et, parmi eux, un autre médecin, le docteur Moreau, par qui le docteur Gibiel se faisait remplacer durant ses absences (1).

Le sondage détermina môme une effusion de sang

(i) Voir sur ce point, Appendice n* 19, 3», la déposition préciM, faite sous la foi du serment par Clémentine Trouvé elle-même.

abondante, qui obligea de laver le carrelage à grande eau.

C'est une autre erreur d'avancer que l'enfant a été en traitement deux fois à l'hôpital de Lusignan, et que, deux fois, elle y a été guérie. Elle n'y a fait, en réalité, qu'un seul séjour et ce séjour est demeuré sans résultat.

En voici une preuve décisive ! C'est l'attestation de la supérieure de l'hôpital, attestation délivrée en 1891, trois ans avant l'interview du docteur, laquelle est du 25 septembre 1894 :

« Je soussignée, supérieure de l'hôpital de Lusignan, ai l'honneur de certifier à qui de droit que la jeune Clémentine Trouvé, de Rouillé, âgée de quatorze ans, est entrée dans notre maison à la date du 4 avril 1890, pour se faire soigner d'une carie des os avec plaie suppurante, dont elle était atteinte au pied droit. Malgré les soins que nous lui avons prodigués conformément aux prescriptions du médecin, cette enfant n'a éprouvé aucune amélioration notable^ pendant les quatre mois de son séjour à l'hôpital. Quand la plaie se fermait d'un côté, elle se rouvrait de l'autre après quatre ou cinq jours (1). Elle a dû rentrer dans sa famille, le 27 juillet.

« J'ai eu l'occasion de voir cette jeune fille, le 10 du mois d'août 1891, d'examiner son pied ; l'état ne

(1) Ce dernier fait est confirmé par l'intéressée dans la déposition dont il vient d'être parlé. Elle atteste qu'il s'est renouvelé durant tout le cours de la maladie. La raison en est que l'os étant gravement atteint par la tuberculose, quand une issue se fermait, le pus, que l'os malade continuait à produire, s'en ouvrait une autre après quelques jours, en provoquant de nouveaux désordres.

s" était pas modifié, et la plaie avait toujours le même aspect que par le passé, t En foi de quoi, j'ai signé.

« Sœur Deléghelle, « Le 14 septembre 1891. »

D'ailleurs, le docteur lui-même a déclaré, dans son certificat du 11 juin 1891, que le mal avait résisté jusque-là « au traitement par l'incision et les injections détersives », c'est-à-dire que les plus grands moyens employés n'avaient pas réussi à le guérir.

Voilà ce qu'il a écrit à l'époque de la maladie ! S'il a ditlQ contraire trois ans après, c'est que sa mémoire l'a singulièrement trahi.

Telles sont les erreurs de faits.

Quant aux hypothèses, elles importent peu en vérité, chacun pouvant se livrer au jeu des devinettes, s'il y trouve son plaisir, aussi bien que le docteur et avec autant d'autorité.

Mais on se demande aussi pourquoi l'incision et les injections sont réputées avoir dû obtenir, dans quelques mois, ce qu'elles n'avaient pas obtenu depuis trois ans, comme le certificat le constate en termes formels. D'où leur vient cette vertu nouvelle?

Et cette facile espérance aurait-elle le fondement dont elle manque, comment la grandeur du miracle s'en trouverait-elle diminuée ?

L'enfant eût-elle pu guérir, par un traitement convenable et avec l'aide du temps, — en quelques

CLÉMENTINE THOUVÉ. 279

mois — il resterait toujours à expliquer comment elle a guéri, sans traitement et d'une manière instan-tanée.

Mais ce qui dépasse tout, c'est l'assertion incroyable sur l'état probable de la jeune fille, lors du départ pour Lourdes.

En quoi, je vous prie, ce médecin qui torture inutilement cette fillette, depuis trois ans, est-il autorisé à penser et à dire que la guérison a dû se faire toute seule en deux mois, alors surtout qu'il avoue lui-même n'avoir plus pratiqué aucun examen, depuis le jour où il a constaté la gravité de son état, et quand il sait bien que plus de vingt témoins ont vu la plaie béante au moment du pèlerinage f

Vous n'avez aucun renseignement personnel à fournir sur ce point, n'est-ce pas ? Reconnaissez-le tout simplement.

On interroge le médecin ; il n'a rien à dire, soit ! Mais qu'il ne cède pas du moins la parole à une sorte de voyant, qui raconte sérieusement au public ce qu'il ignore autant que le public lui-même.

Ces façons d'oracle delphique font toujours un peu sourire...., sauf peut-être quand on est ministre protestant et qu'on a besoin de paraître les prendre au sérieux, dans l'intérêt d'une thèse compromise.

Non, il n'est pas possible que le docteur Cibiel ait dit ce qu'on lui fait dire. En rapportant ses paroles, la passion les aura dénaturées.

Ce qu'il y a de certain, c'est que des écrits authentiques, signés de lui, ont une autorité bien supérieure à ces racontars attardés, et que l'on a le droit et le devoir de s'y tenir.

Quant aur protestants anonymes qui firent plus ou moins de vagues réserves, après plusieurs années» sur la maladie de Clémentine, sans d'ailleurs avoir eu jamais l'occasion de s'en occuper, on accordera bien que leurs paroles ne sauraient balancer celles de tant de témoins, qui ont constaté le mal et qui n'ont pas eu peur de se nommer en l'affirmant.

On a lu, un peu plus haut, l'attestation de la supérieure de l'hôpital : le 10 août 1891, onze jours avant la guérison, elle a examiné la plaie de son ancienne pensionnaire, et l'a trouvée telle qu'elle était quelques mois auparavant.

A son tour Sœur jMarie-Eugénie, qui fut chargée,, à Rouillé, des malades de la paroisse, déclare « avoir soigné, à diverses reprises, la plaie tuberculeuse...., et avoir vu encore ladite plaie, la veille de son départ pour la retraite, le 23 juillet 1891 ; elle avait toujours le même aspect (1). *

Le 17 août, alors que la jeune malade se préparait à rejoindre le lendemain le pèlerinage national, son état ne s'était pas du tout modifié.

Car M""* Paul Delaigne a vu, ce jour-là, chez ses propres parents, « la plaie béante, d'où suintait du pus mêlé de sang ; les linges qui enveloppaient le pied en étaient tout tachés. » Sa mère l'a vue aussi.

Elle ajoute que M™* Trouvé « avait amené sa fille dans une brouette, une marche prolongée étant impossible à l'enfant ^2). »

(1) Voir le certificat tout entier dans les Annales, t. XXVII, p. 3U.

(2) Voir son attestation dans notre Appendice n» 19, 1»; p. 534.

CLÉMENTINE TUOUVÉ. 281

La plaie a été vue aussi bien des fois, durant la maladie, par M"" Alexandre Fouquet ; deux ou trois jours avant le départ pour Lourdes par M""* veuve Boutin; l'avant-veille par M™' Jeanne Sardet; la veille même par M"'^ Honoré Neau et Ernest Jamel, ainsi que par M"' Marie Boutin.

Les témoins attestent que, devant elles, l'enfant a introduit plusieurs fois dans le trou suppurant, pour l'étancher, une bande de linge de 0™01 à O^Oâ de largeur sur 0™12 à 0"15 de longueur; elle se servait pour cela d'une aiguille passe-laine ou d'une aiguille à tricoter (1).

C'est dans cet état qu'elle se rendit à Poitiers, pour prendre un des trains qui amenaient le pèlerinage au pied de la Grotte miraculeuse.

Elle fut reçue là par la secrétaire de l'Association de Notre-Dame du Salut pour le diocèse de Poitiers, M"* la vicomtesse de Rœderer.

« J'ai vu la plaie, a écrit depuis M"" de Rœderer, j'ai vu la plaie, qu'à son arrivée l'enfant avait aussitôt débandée. La fatigue du voyage avait activé la suppuration, et l'enfant pleurait, à la pensée que sa provision de linge serait trop vite épuisée; elle souffrait, et j'eus bien de la peine à la consoler. J'ai revu l'enfant, pendant la journée qu'elle a passée à Poitiers; je l'ai revue aussi dans le train : la suppuration, toujours de même nature, était abondante (2). »

(1) C'est ce qu'elle fait encore sous les yeux du docteur Gibiel» comme on peut le voir dans sa déposition, le 11 juin 1891.

(2) Nous citons cette importante déposition tout entière, dans notre Appendice n* 19, 2»; p. 534

28i QUELQUES RÉCITS.

Telle était, au départ pour Lourdes, la petite malade dont un ministre protestant et un maigre lot de ses coreligionnaires, assez honteux de leur actiqn pour cacher leurs noms au public, ont osé contester la maladie, trois ans plus tard !

On sait comment elle fut guérie subitement dans la piscine, le 21 août 1891.

Elle revenait un an après, pour faire constater par les médecins du Bureau de Lourdes que depuis son talon était resté absolument sain, qu'elle n'avait éprouvé aucune rechute, bref qu'il n'existait plus rien de ce mal tuberculeux dont le certificat médical la déclarait atteinte.

Le romancier la considérait avec une attention sympathique. Il raconte qu'il la fit déchausser : on voulait que toutes les personnes présentes dans la salle fussent en état de se rendre compte par ellesmêmes.

« Lestement, dit-il, le petit pied apparut, très blanc, très propre, même soigné, avec la cicatrice au-dessus de la cheville, dont la couture blanchâtre témoignait de la gravité du mal. Quelques médecins s'étaient approchés, regardaient en silence; d'autres, qui avaient leur conviction faite sans doute, ne se dérangèrent pas. Un des premiers, d'un air très poli, demanda pourquoi la sainte Vierge, pendant qu'elle y était, n'avait pas refait un pied tout neuf, ce qui ne lui aurait pas coûté davantage (1). »

(1) Lourdes, p. 192.

Dans son intérêt, ce médecin « très poli » aurait fait sagement de se taire. Car il raisonnait comme un simple ignorant.

Si, pour accepter un fait, pour en user et en tirer les conséquences qu'il appelle, il fallait répondre à la série des « pourquoi » mystérieux dont il peut fournir l'occasion, il n'existerait absolument aucune science positive; nous serions condamnés à ne rien connaître; on ne pourrait ni parler, ni se servir de rien; il serait même impossible de vivre (1).

Mais, en outre, l'observation tombait ce jour-là on ne peut plus mal. Car il était assez facile de la relever avec succès.

Si le miracle avait supprimé, comme vous en exprimiez le vœu, ô naïf docteur, la « longue cicatrice, dont la couture blanchâtre témoignait de la gravité du mal », M. Zola ne l'aurait pas vue, ni vous non plus, ni les autres; Clémentine ne porterait pas la preuve indélébile de la guérison, avec celle du mal, et les huguenots de son village, suivis par ceux de France qui leur ont emboîté le pas, pourraient crier de toutes parts qu'elle n'a jamais eu de plaie suppurante au talon; peut-être même, comme nous sommes plus loin de l'événement, se risqueraient-ils aujourd'hui à ôter leur masque et à signer leur témoignage.

« Dieu fait bien ce qu'il fait », écrivait la Fontaine dans la fable « Le Gland et la Citrouille », et il se moquait agréablement de Garo , qui se

(1) V., dans VAppendice n* 32, ce qu'il faut penser en général de ces questions un peu naïves, et en particulier de celle-ci : Pourquoi Dieu ne fait-il pas repousser un membre ?

posait des questions oiseuses sur la conduite de la Providence, et s'admirait lui-même, en se disant qu'il eût fait autrement et mieux, à la place du Créateur.

La race des Garos est-elle donc immortelle?

Le cas de Clémentine Trouvé fait déraisonner aussi le héros du roman, en qui l'auteur parle luimême. Il est si visiblement embarrassé qu'il recourt à une multitude d'explications hypothétiques ; aucune ne répond d'ailleurs à son attente.

Il a vu la fillette, il a entendu ses paroles et senti son accent; il ne peut pas l'accuser de mensonge et il ne l'en accuse point.

« Elle ne mentait décidément pas », dit-il; mais « qui sait » si, à son insu, elle n'avait pas « déformé » lentement la vérité?

Évidemment, ce soupçon ne peut tenir.

Car ce n'est pas après de longs jours, c'est immédiatement, c'est en sortant de la piscine que Clémentine s'est proclamée guérie et qu'elle s'est présentée au Bureau des médecins, pour le faire constater officiellement; c'est dès le lendemain que le curé de sa paroisse en a informé le docteur Cibiel, qui s'en est rendu compte lui-même, à son retour au village, huit jours après. Du reste, le fait ne repose j)as uniquement sur sa parole ; il a eu une multitude de témoins.

Le héros et Tauteur disent encore : « qui sait » si la guérison a eu lieu instantanément, si elle n'a pas mis du temps à se produire? Après tout, personne

n'a vu le pied avant et après son immersion dans la piscine (1).

Ceci a beaucoup d'importance aux yeux du célèbre romancier. Car il a beau parler ailleurs de ces « forces ignorées », ressource désespérée, on l'a vu plus haut (2), des sceptiques désemparés qui n'en ont plus aucune autre; au fond, il n'y croit pas. Car il a dit lui-même au Bureau médical, justement à propos de la guérison qui nous occupe, et il fait répéter, dans son livre, par un de ses personnages :

« Qu'on me montre seulement un doigt, entaillé d'un coup de canif et qui sorte cicatrisé de l'eau...., je m'inclinerai (3). »

Or si un point d'iiistoire est établi, c'est assarément l'instantanéité de la cicatrisation de la plaie, chez la petite malade de Rouillé. Oser écrire que personne n'a vu le pied malade, avant et après le moment où il a été guéri, c'est vraiment dépasser les bornes où s'arrête la loyauté.

Le lecteur n'a qu'à se souvenir des nombreux témoignages que nous avons déjà apportés. Car les témoins qui ont affirmé le mal ont en même temps affirmé la guérison, et la guérison sans délai, brusque, immédiate.

Par exemple, dans l'attestation dont nous parlons plus haut, et que nous reproduisons tout entière dans notre Appendice, la vicomtesse de Rœderer écrit :

« L'enfant fut guérie le 21 août, pendant qu'elle

(4) Lourdes, p. 70-71.

(2) V. le chap. i" de la II» partie, p. 215.

(3) Lourdes, p, 193.

i86 QUELQUES REtlTS.

se baignait dans la piscine ; la plaie fut fermée instantanément. Je retrouvai Clémentine à l'hôpital des Sept-Douleurs ; elle sautait plusieurs marches deS" calier à la fois et essayait de courir ; sa joie était indescriptible ; elle répétait : « Maintenant, je puis bien courir, mais je ne sais plus le faire.... » Les médecins de Lourdes constatèrent, le jour même, la guérison. En foi de quoi, j'ai signé :

« De g. V'®'"* de Roëderer. »

Voici enfin une dernière déposition ! Elle est d'autant plus précieuse qu'elle vient de la personne même qui a baigné la petite malade et qui a vu le miracle s'accomplir sous ses yeux.

C'est M""'' Paul Lallier, de Sens (Yonne) (1).

« Le vendredi 21 août 1891, écrit M"* Lallier, je me trouvais à Lourdes, dans la piscine des enfants, avec M"° Cornet, de Paris, et plusieurs autres dames que je ne connais pas, occupée à baigner les malades. J'avais déjà plongé dans Teau miraculeuse bien des pauvres petits infirmes, lorsque je vis arriver vers moi Clémentine Trouvé. Je me rappelle parfaitement encore maintenant l'impression qu'elle me fit alors : je fus frappée de son air pur et candide, je remarquai sa figure pâle et maladive. Elle se traînait péniblement en s'appuyant sur une grosse canne.

« Je pris, avec précaution et respect, les jambes de la pauvre petite, que j'avais assise sur une chaise., et je les plongeai moi-même dans l'eau bénie, contenue dans un grand bain de pieds, en récitant les prières habituelles à la sainte Vierge.

(I) Rue de PÉpée, n» 6.

CLÉMENTINE THOUVÉ. 287

c Je ne me rappelle plus exactement ce qu'étaient devenus les linges qui avaient enveloppé le pied de Clémentine, et qui avaient été enlevés avant que Tentant ne me fût remise; je crois qu'elle les tenait dans ses mains et que, dans l'émotion qui a suivi la guérison, ils sont tombés dans l'eau d'où on les a retirés peu après.

« Après avoir dit VAve Maria, je commençai l'invocation : Bénie soit l'Immaculée Conception, etc., etc. ; mais je n'eus pas le temps d'achever, car la pauvre petite infirme s'était redressée, en criant ; Laissezmoi, je suis guérie!

a En effet, elle était guérie, et bien guérie, par l'eau miraculeuse de Notre-Dame de Lourdes. A ce moment, j'ai vu, à son talon droit, une large cicairice, qui se fermait, pour ainsi dire, sous mes yeux ; les chairs se rejoignaient et avaient l'air de se recoudre d'elles-mêmes.... Je ne pouvais croire à ce que je voyais, et mon émotion était telle que je ne pus suivre Clémentine, qui, transportée, ivre de joie, voulait tout de suite aller à la Grotte remercier la sainte Vierge et y déposer son bâton ; mes jambes refusaient de me porter.

€ Au bout de quelques instants, j'ai rejoint ma chère petite miraculée, qui marchait sans la moindre difficulté, et je l'ai conduite au Bureau des constat tations. Là, beaucoup de médecins se trouvaient réunis. »

On sait le reste : les nombreux médecins, présents dans la salle, constatèrent la cicatrisation de la plaie, comme l'atteste le procès-verbal, qui fut dressé aussitôt.

i88 QUELQUES RÉCITS.

Si tant de preuves ne suffisaient pas, môme aux esprits les moins crédules et les plus exigeants, en vérité, que pourraient-ils souhaiter de plus ?

Quel événement historique est plus solidement appuyé, même parmi ceux dont on ne saurait douter, sans que le doute fût aussitôt discrédité par le ridicule ?

Voilà un fait sensible, un fait que les yeux peuvent voir, et tous les yeux, que les mains, pour ainsi dire, peuvent toucher, et toutes les mains !

D'innombrables témoins déclarent l'avoir vu de leurs yeux et touché de leurs mains, et ce sont les témoins les plus respectables, les plus sérieux, les plus sûrs. Les certificats authentiques des hommes ée l'art, spécialement qualifiés, se joignent à leur témoignage et le confirment avec précision.

Quelles que soient les opinions philosophiques dont on puisse être imbu, la logique, comme la loyauté, demande impérieusement qu'on s'incline ; on ne saurait lutter contre l'évidence.

Et, s'il est vrai qu'une égratignure, subitement fermée dans la piscine, suffise à prouver le miracle, comme l'a dit le romancier et comme il l'a écrit, la conclusion s'impose, il ne reste qu'à s'écrier ;

« Pourquoi le nierais-je ? Je le vois nettement : le doigt de Dieu est Ià(l). »

(1) Trois ans après la publication des pages qu'on vient de lire, j*ai vu Clémentine Trouvé devenue Sœur Agnès-Marie, des Petites Sœurs de l'Assomption. Le 8 février 1908, elle a comparu devant une commission dont je fais partie, le tribunal canonique institué

MADAME fiORDET. 289

Madame Oordet

M. Zola était venu à Lourdes avec la certitude d'y trouver des types nombreux de névropathes, guéries par une secousse heureuse de l'âme.

4i Paris pour étudier les guérison» de Lourdes, concernant les fidèles du diocèse. On trouvera une partie de sa déposition à VAppendice n»19, S». Mais on me permettra de reproduire ici la pièce suivante, qui confirme d'une manière décisive ce qui vient d'être raconté : « Je déclare, sous la foi du serment, que tout ce qui est rapporté, sur ma guérison et les circonstances qui l'ont accompagnée, dans le récit fait par M. l'abbé Bertrin, est rigoureusement conforme à la ■vérité.

« Paris, 8 février 1908.

« Sœur Aonès-Marii. »

(Clémentine Trouvé.)

Notons un détail donné par la miraculée. L'ostéo-périostite tut}erculeuse que son médecin, le docteur Cibiel, a constatée dans le certificat cité plus haut, et dont elle a souffert pendant plusieurs nnnées, fut si grave que plusieurs fragments d'os se détachèrent et sortirent par la plaie. Clémentine certifie, dans sa déposition, qu'elle en garda deux assez longtemps ; elle les jeta en revenant de Lourdes, après sa guérison.

Cette guérison a été radicale aussi bien que subite : le mal n'a "^mais reparu. Durant la même année 1908, le docteur Goiz, médecin à Paris, a examiné la jeune Sœur (11 janvier). On trouvera l'attestation qu'il a délivrée, à la suite de cet examen, dans VAppen- 4ice déjà cité, n* 19. 4*. Le docteur y constate à la fois et « le maintien de la guérison », et la persistance de cicatrices existant au pied droit, « de cinq à six centimètres de longueur : » c'està-dire la preuve authentique du mal, avec la preuve évidente de la guérison absolue et définitive t

"Témoin loyal de ce fait prodigieux, on comprend que le docteur <ioix se soit incliné devant le surnaturel et qu'il ait écrit :

• Clémentine Trouvé fut guérie subitement à Lourdes, en 1891, d'une lésion chronique du calcanéum (c'est l'os du talon), avec plaie fistuleuse.... La science médicale n'explique pas la guérison instantanée d'une ostéo-périostite tuberculeuse. > {Le twnaturel el la science, p. 12-13.)

290 QUELQUES RÉGITS.

Or, il n'en trouva point.

Mais comme ses opinions philosophiques en avaient besoin, il en créa un de toutes pièces, dans la personne de M"' de Guersaint.

M"" de Guersaint n'est même pas, dans son livre, un personnage simplement épisodique : c'est l'héroïne ; le roman roule sur elle tout entier. Aussi les lecteurs, voyant toujours reparaître cette figure, sont amenés à croire que c'est elle et ses pareilles que l'on rencontre ordinairement parmi les miraculées.

L'auteur s'était vanté d'avance de décrire exactement ce qu'il aurait observé. Il a failli à ses promesses; l'impression que laisse son ouvrage favorise son parti pris, mais elle est contraire aux faits : ce réaliste déterminé a sacrifié le culte de la réalité aux exigences de la thèse.

Et, s'il insiste principalement sur la peinture de ce qu'il n'a pas vu, en revanche, il omet de peindre des faits qu'il a vus, même quand il en a été vivement frappé.

Le soir même où les libres penseurs de Lourde» lui offraient un punch d'honneur, comme à un soldat apprécié de leur cause, et qu'il répondait à leurs compliments en proclamant son dessein de « faire de la vérité, comme il disait dans son style, et encore de la vérité », le pèlerinage du Berry arrivait, et une jeune femme descendait péniblement du train, portée sur les bras des brancardiers.

Aussitôt installée elle se faisait rouler, dans sa voiture de malade, vers l'Esplanade du Rosaire, et iassistait, pour la première fois de sa vie, au spec-

MADAME GORDET. 291

tacle inoubliable d'une procession aux flambeaux. Elle s'appelait M"»" Gordet.

Née en 1860, à Henrichemont, gros chef-lieu de canton du Cher, d'une famille honorable vivant dans le commerce, elle s'était mariée, il y avait douze ans, à un jeune commerçant du pays, et le ménage avait débuté sous les meilleurs auspices.

De la vie les jeunes époux ne connurent d'abord que les sourires. La santé, l'intelligence, l'aisance, sinon la fortune, tout leur promettait un avenir de bonheur, tout semblait ouvrir, sous leurs pas, des chemins fleuris, pleins de chansons et d'espérances.

Mais l'épreuve vint bientôt, avec les promesses de la première maternité.

La jeune épouse eut un accident qui la laissa pour longtemps épuisée.

Elle n'était pas encore remise de sa faiblesse, quand, deux ans après, le timon d'un omnibus emballé la frappa à l'épaule, en se brisant, et la précipita à terre inanimée.

La voilà, dès lors, dans l'impossibilité de marcher ! On la traînait dans un fauteuil, ou on la promenait dans une voiture à bras. Son tempérament était désormais profondément atteint.

En 1884, prise d'une angine, puis d'une bronchite, minée parla fièvre, elle dut garder la chambre tout l'hiver. Plus tard, les voies digestives furent atteintes à leur tour ; elle eut une gastralgie, puis une gastrite. On l'envoya deux fois à la Bourboule,

292 QUELQUbiS RÉCITS.

une autre fois à Fougues, enfin à Vichy, mais toujours sans effet.

Elle était de ces malades, dont la santé est décidément ruinée et à qui les médecins font tout essayer, qu'ils promènent au hasard d'une station balnéaire à l'autre et qu'au fond ils désespèrent de guérir.

Jusque-là, bien qu'élevés chrétiennement les deux époux étaient restés assez tièdes, l'un et l'autre, dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux.

Mais à Vichy, un jour qu'elle était entrée dans une église, l'église Saint- Louis, et qu'elle s'agenouillait devant une statue de Notre-Dame de Lourdes, songeant à l'impuissance des hommes dans les longs maux dont elle souffrait, la jeune femme se demanda si elle ne ferait pas mieux de s'adresser au ciel, et elle pensa pour la première fois à un projet de voyage auprès de la Grotte miraculeuse.

Quand elle revint à Henrichemont, on lui dit justement que le Berry organisait un pèlerinage. Elle se fût jointe aux pèlerins avec une joie pieuse ; une grave maladie de sa mère l'en empêcha. Mais elle voulut du moins payer le voyage d'une malade pauvre, qui la remplaça.

Sa charité parut d'abord mal récompensée.

Car six mois après, le 24 janvier 1889, elle fut prise de douleurs internes, extrêmement vives. Elle poussait des cris déchirants : on les entendait du dehors.

Pendant quatre mois, jusqu'en mai, les crises vio-

HADAUB GOROET. 298

lefiles se succédèrent à bref intervalle; le docteur déclara enfin qu'un organe intime s'était déplacé et que le repos au lit s'imposait absolument.

Une détente s'étant produite, la malade voulut un jour se rendre à l'église, en voiture. Bien qu'elle n'eût que la place à traverser, une crise nouvelle éclata à la suite. Bientôt les jambes refusèrent leur service; il fallut s'aider de béquilles, et en même temps, la maladie intérieure s'aggrava en se compliquant de phlegmon et de tumeur.

Beaucoup de docteurs donnèrent leurs soins 4 M"" Gordet. Citons, en particulier, les docteurs Barbey et Gastay, d'Henrichemont, et le docteur Témoin, de Bourges ; on ne négligea pas même les homéopathes. Car on recourait à tous les remèdes et à tous les médecins, comme il arrive, quand on est en état de payer ce luxe, dans toutes les situations désespérées.

< J'ai consulté successivement treize docteurs, disait la malade ; pendant douze ans, j'ai suivi leurs prescriptions, mais toutes mes espérances ont été déçues : je n'ai cessé, depuis le premier jour, de descendre une pente fatale. »

Survint enfin, après un an, une crise nouvelle qui faillit avoir un dénouement fatal. Le docteur Castay conseilla d'appeler les parents de la malade, qui reçut l'Extrême-Onction et se résigna à la mort. Une pelvi-péritonite s'était déclarée.

L'année 4890 fut aussi malheureuse que la précédente, qu'elle sembla répéter.

Au printemps de 4891, le 13 mars, fatiguée de l'inefficacité des soins qui lui étaient donnés, M"* Gordet s'en plaignit à son médecin.

Celui-ci répondit : « Nous n'avons plus qu'un moyen à tenter.... Prenez des forces le plus vite possible, et, quand vous serez en état de supporter le voyage de Paris, un chirurgien habile fera l'opération, indispensable pour vous guérir. »

Il fallait donc une intervention chirurgicale, et la faiblesse de la malade ne permettait pas d'y recourir.

Deux mois après. M™* Gordet écrivait :

« Ma plus grande promenade, c'est d'aller à mon fauteuil à l'aide de mes béquilles. »

Elle espérait alors faire le pèlerinage de Lourdes.

« Mais, hélas! disait-elle dans la même lettre, comment supporter ce voyage, moi qui, dans mes jours les meilleurs, ne peux pas supporter de faire un demi-kilomètre, roulée dans ma petite voiture de malade. »

Et cependant il lui semblait qu'elle serait guérie près de la Grotte, s'il lui était possible de s'y rendre. Mais sa résignation ajoutait :

f Pourtant je me soumets à la volonté de Dieu. »

La volonté de Dieu parut être qu'elle ne fît pas le pèlerinage cette année-là ; car, au point de vue médical, ce voyage semblait une folie ; la malade ellemême sentait et disait qu'elle pouvait mourir en route.

Dans ces conditions, le curé d'Henrichemont, son confesseur, crut devoir joindre ses instances à celles de la famille, et il lui persuada de renoncer à un aussi dangereux projet.

HADAUE GORDËT. 295

Nous voici enfin en 1892 !

Dans les premiers mois de cette année, revenant sur une idée déjà ancienne chez lui, le médecin dit un jour à la malade ;

« La chirurgie fait de grands progrès. Décidezvous à aller à Paris, pour vous faire opérer.

— « Non, Monsieur le docteur, lui répondit-elle. Ma famille ne le veut pas et moi non plus.... Mais j'entends aller à Lourdes, et là je serai guérie sans opération.

— « Ce voyage est presque impossible pour vous, reprit le docteur, et vous ne serez pas guérie. »

La malade elle-même comprenait bien le danger. Que dis-je? Craignant d'être téméraire, et par sa témérité de porter préjudice à la religion, elle faisait à Dieu cette prière :

« Mon Dieu, appelez-moi à vous avant que je parte pour Lourdes, si je dois mourir en chemin. »

Malgré tout elle partit.

Son mari l'accompagnait. Ils devaient se trouver, le 28 août, à Châteauroux, où était fixé le rendezvous général pour les pèlerins du Berry.

De la ville d'Henrichemont à la gare, dans l'espace de deux kilomètres environ, la petite voiture de la malade, traînée à bras, allait lentement pour éviter les cahots.

M"" Gordet pensait mélancoliquement à sa fille, à ses parents, à sa maison, qu'elle quittait peut-être

pour toujours. Elle contemplait avec émotion le paysage chéri qui s'étendait autour d'elle.

« A l'aspect de ce cercle immense de collines couronnées de vastes forêts, de ces vallées plantureuses, de ces prairies et de ces champs coupés de haies verdoyantes, qu'elle avait presque oubliés dans sa maladie et qu'elle revoyait peut-être pour la dernière fois, il lui semblait que quelque chose se déchirait en elle, et que c'était parce qu'elle était condamnée à le perdre, que tout cela lui paraissait si beau (1). »

Elle se disait : « Quand je reviendrai par cette route, ce sera sur des pieds valides, ou bien peutêtre dans un cercueil. »

Elle hésitait ainsi entre l'espérance et le désespoir; une voix l'appelait à Lourdes, une autre lui murmurait, au fond du cœur, de ne pas quitter sa famille et son pays et, s'il fallait mourir, de mourir au milieu des siens, et non en voyage, sur les chemins^ comme une vagabonde.

Aussi lorsque, un peu plus tard, le train s'ébranla,, son mari vit de grosses larmes tomber de ses yeux.

Son père, qui ne partageait pas son espérance, ne partageant pas sa foi, s'était opposé très vivement à son départ, et il n'avait pas voulu l'embrasser.

Après avoir tenté des efforts inutiles auprès d'elle^ la veille encore, il était parti pour la campagne, et là, sans témoins, il pleurait sa chère enfant qu'il n'espérait plus revoir.

(1) Bournichon : Un des beaux faits de Lourdes, p. 7t.

UADAHE GORDBT. 297

Durant le voyage, elle fit pitié à tous ceux qui l'aperçurent.

Jusqu'à Châteauroux, on voyagea en première classe. Mais à partir de Châteauroux, dans le train de pèlerinage, il n'y avait plus de premières.

Par pénitence et pour qu'une certaine égalité régnât entre tous les pèlerins, on avait formé exclusivement le train de wagons de troisième classe, sauf un qui contenait des secondes.

M. et M*"* Gordet comptaient prendre celui-là, mais il se trouva complet.

Les voilà obligés de chercher des places dans les troisièmes, qui paraissaient elles-mêmes n'en avoir plus! Ils peuvent se loger, enfin, à grand'peine.

« Nous étions six personnes, raconte une voyageuse (1), nous étions six personnes, y compris notre sympathique curé, parties de Morlac; nous comptions rencontrer, à Châteauroux, trois autres pèlerins pour compléter notre voiture. La dixième place, restée vide dans nos conjectures, nous promettait un semblant d'aise pour ce long voyage. La nuit à passer, assis tout droit, les uns contre les autres, ne nous disait rien d'agréable. Pourtant le temps s'écoulait, et personne ne se présentait; un vague espoir nous venait au cœur; au lieu d'une place en plus, nous en avions quatre.... Quelle chance!....

« Tout à coup, juste au moment où le train allait

(1) M"* Hélène Bellier de Montreuse. Ce récit a été publié dans le Courrier de Vile Bourbon.

s'ébranler, la porte s'ouvre brusquement, et nous voyons se profiler devant nos yeux un brancard, sur lequel est étendue une jeune femme, au teint plombé.

« Ciel! une malade....

« Nous poussons un cri de détresse, et nous nous précipitons pour empêcher l'intrusion de cette compagnie, deux fois gênante. Nos objections ne servent à rien; le mari est déjà monté dans la voiture, il aide sa femme à quitter le brancard et à s'asseoir. Nous tentons encore de nous défendre, mais bientôt la douceur avec laquelle cette étrangère s'adresse à nous nous touche profondément.

«I Je suis plus malade qu'on ne le pense, nous ditelle, la moindre secousse violente peut me donner une péritonite; c'est avec cette inquiétude au cœur que mes parents m'ont vue partir et que mon mari m'accompagne. Nous avons frappé à tous les viragons. Les voitures sont bondées de monde; ici seulement il y a un peu de place; laissez-moi partir avec vous, et, dans le courant du voyage, mon mari tâchera de me caser ailleurs. »

« Et comme nous nous taisons, désarmés par cette suavité d'ange, elle ajoute d'un air très humble :

— « Je suis désolée de vous gêner ainsi et je comprends bien que vous soyez contrariés.... »

« Nous essayons de réparer notre premier mouvement d'égoïsme; nous abandonnons à l'infirme, ainsi qu'à son mari, les deux coins vis-à-vis l'un de l'autre. Au moyen d'une valise, placée entre les deux banquettes, on lui fait un semblant de lit.

« Elle ne peut pas rester assise ; voilà douze ans qu'elle est malade, et quatre ans qu'elle ne marche

MADAME GORDET. 299

plus; elle souffre de douleurs internes, qui lui font pousser des cris dès qu'on la touche. Elle a quitté sa maison depuis le matin, elle est bien fatiguée ! etc., etc. Dans le milieu de la nuit : « Je suis brisée, l'entendons-nous dire à son mari ; si nous pouvions faire venir le matelas sur lequel j'ai voyagé jusqu'ici.... »

« La journée fut accablante : une chaleur épouvantable nous forçait à nous précipiter hors des wagons à chaque arrêt du train, afin de chercher un peu d'air sous les arbres, un peu d'eau aux fontaines pour rafraîchir nos visages et nos mains. Elle, l'infirme, qui ne peut bouger, supporte sans se plaindre cette immobilité, qui devait augmenter la chaleur pour elle. »

Quand on aperçut, un peu après Agen, la statue monumentale de Notre-Dame de Bon-Encontre, qui se dresse sur une colline et domine au loin la campagne, la malade en fut tout heureuse. Elle répétait dans son cœur :

« Bon-Encontre, Bon-Encontre ! Oui, ô ma mère, c'est vous que j'ai rencontrée enfin sur ma route. J'ai foi en vous : oh ! guérissez-moi ! »

A Tarbes, elle partagea l'émotion de tous les pèlerins, « en découvrant à l'horizon, comme écrit l'un d'eux, les flancs neigeux des grandes Pyrénées illuminées par le soleil. Les monts géants se dessinaient nettement aux regards, malgré les quinze lieues qui en séparaient encore. Chacun disait : C'est là le terme, là est la terre de Marie. C'est aux avantpostes de ces crêtes superbes que se cache la Grotte de l'Immaculée. »

Enfin, six heures viennent de sonner.

Lourdes ! Voici Lourdes !

Ce mot magique courut d'une extrémité à l'autre du train, secouant toutes les âmes d'un frisson enthousiaste, comme il arriva jadis, parmi les premiers croisés, quand on aperçut au loin la Ville Sainte et que toutes les bouches répétèrent : Jérusalem ! Jésusalem ! Voici Jérusalem î

C'est donc le cœur plein d'une joie sainte qu'à peine rendue à son hôtel. M""" Gordet se fit porter vers la Grotte bénie, sur le passage de la procession aux flambeaux.

La foule était immense ce soir-là.

La malade contemplait avec délices ce cortège sans fm. De loin elle entendait les pèlerins chanter, elle voyait briller, en tremblotant, la douce lueur des cierges, mais elle ne distinguait pas les mains qui les portaient, car elles restaient dans l'ombre.

Ses yeux n'apercevaient qu'un grand fleuve de feu, une mer en mouvement, dont les vagues seraient faites d'étincelles.

Ou plutôt, — car sa pensée la ramenait vers les horizons d'en haut — on aurait dit que des milliers d'étoiles, descendues tout à coup du ciel, étaient venues sur la terre faire leur cour à l'Immaculée, et s'étaient mises en voyage autour d'elle, en étincelant joyeusement comme dans un ciel nouveau.

Les voix innombrables arrivaient jusqu'à elle, mêlées, confuses; mais, d'un bout à l'autre de l'énornie cortège, un refrain se détachait, comme

MADAUE 60RDËT. 301

un point lumineux dans la nuit. Répété à divers moments par chaque groupe dont l'un ne pouvait entendre l'autre, il formait une sorte d'invocation ininterrompue, sans fin, et, à quelque moment qu'on prêtât l'oreille, on entendait toujours : Ave^ ave, ave. Maria.

Ces mots sacrés, M°" Gordet les redisait ellemême avec amour. Elle saluait, du plus profond de son cœur, celle qu'elle était venue chercher de si loin, elle, pauvre malade, et qui allait bientôt la guérir, elle en avait l'espérance.

Elle repassait dans sa mémoire ces douze longues années de souffrances, et toutes les maladies qui s'étaient abattues sur elle (1).

Elle était maintenant atteinte, depuis trois ans, d'une péritonite suppurée. Depuis trois ans, des abcès s'étaient formés, qui perçaient à l'extérieur tous les quinze ou vingt jours. Quatre jours encore avant le départ, le 25 août, l'un d'eux s'était ouvert ; la malheureuse avait rendu une quantité considérable de pus, à dix-sept ou dix-huit reprises dans la journée. L'abcès coulait encore, quand elle se mit en voyage, et l'avant-veille son médecin, lui faisant une dernière visite, lui avait dit, conformément à une conviction très nette chez lui :

« A votre retour de Lourdes, ne vous arrêtez pas ici ; allez à Paris, il faut en finir. Vous devez laisser pratiquer cette opération, qui seule peut vous guérir. »

Le mal est donc en pleine activité, et elle ose

(1) On trouvera, dans VAppendtce n» 20, un tableau de sa santé depuis 1880. V. p. 537.

demander à la sainte Vierge de l'en délivrer tout à coup !

Qui est-elle, après tout, pour obtenir une si exceptionnelle faveur? Que d'autres prient autour d'elle, qui méritent mieux qu'elle de voir leur prière exaucée !

Et puis, si elle venait à recouvrer miraculeusement la santé, quelle responsabilité pour le reste de sa vie !

Et la peur du miracle la prend, elle qui a tant désiré le miracle !

C'est dans ces sentiments confus, où se rencontraient à la fois l'espérance et la crainte, la confiance et la résignation, que se passa pour elle cette première soirée, douce et douloureuse en même temps, tandis que les bords du Gave lui renvoyaient l'écho des cantiques, et que le long serpent de feu déroulait autour d'elle ses innombrables anneaux de lumière.

Quand on la ramena à son hôtel, la procession se terminait. Çà et là, on entendit encore des pèlerins chanter un dernier adieu du soir à la Madone, et, à travers l'obscurité, qui envahissait tout peu à peu, on put apercevoir des cierges isolés, ou réunis par petits groupes, errant dans la nuit et regagnant la ville, comme des voyageurs attardés, derniers témoins de la fête magnifique qui venait de finir.

M°" Gordet ne dormit point cette nuit-là. Elle roula sans cesse, dans son esprit ballotté, les sentiments contraires qui l'avaient agitée, durant la procession aux flambeaux.

Cependant tous finirent par se confondre dans

MADAME GORDET. 303

cette prière : t Seigneur, que votre volonté soit faite! »

Enfin voici l'aube attendue !

Le matin jette déjà de toutes parts ses douces lueurs, et ces bruits naissants, ces joyeuses fanfares qui sonnent le réveil de la vie.

La malade se lève. C'est le 30 août ; une date qui, pour elle, sera désormais immortelle.

Dès six heures elle est à la Grotte, où le pèlerinage alsacien-lorrain entend la messe. Appuyée sur ses béquilles et soutenue par son mari, elle s'approche des grilles pour communier, puis rentre dans sa voiture de malade.

Là, elle demande de nouveau à la sainte Vierge de vouloir bien la guérir, mais en acceptant d'avance, avec docilité, la réponse du ciel : car elle fait généreusement le sacrifice de sa santé et celui même de sa vie, si la Providence veut qu'elle souffre ou qu'elle meure.

Un peu plus tard elle se rendait au Bureau des constatations, et demandait au président d'être examinée. Celui-ci regarda son certificat et lui répondit :

« L'examen que nous pourrions faire est inutile. La maladie dont vous êtes atteinte est fort connue, et personne ne peut mieux en témoigner que les médecins qui vous soignent depuis si longtemps. »

Le docteur ajouta : t Si la sainte Vierge vous guérit, elle vous fera une grande grâce. »

Le mot était dit d'une manière peu encourageante. C'est l'usage, au Bureau médical de Lourdes, de

calmer l'espérance des malades, au lieu de 1î» surexciter.

M"' Gordet se retira un peu déçue.

Une heure après, elle se présentait aux piscines....

« Il était dix heures, raconte le gracieux narrateur dont nous avons suspendu un peu plus haut le récit, il était dix heures, je venais de faire mes prières à la Grotte, et je songeais à regagner l'hôtel, lorsqu'un mouvement d'agitation se produisant du côté des piscines, je m'en rapproche avec les autres. Au même instant, un cri de victoire s'échappe de centaines de poitrines.... Magnificat, mes frères!.... une malade vient d'être guérie.

« Alors la foule se jette tumultueusement en avant, et chacun veut voir, veut contempler, veut constater. Je regarde, moi aussi. stupeur ! ô joie profonde ! ô émotion sans pareille !....

« C'est notre malade, notre infirme, notre compagne de voyage.

« Sa confiance en Marie a été récompensée, elle est guérie : elle marche rayonnante et sans rien voir autour d'elle, elle va s'agenouiller au pied de la statue de la sainte Vierge. »

Que s'était-il donc passé ? Le voici.

En arrivant pour prendre son bain, M"" Gordel avait entendu le prêtre lorrain qui exhortait à la prière s'écrier que « le pèlerinage allait partir et qu'il n'avait pas été gratifié d'une seule guérison, cette année. »

Prise de pitié pour ces chers habitants de Metz et

hadâuë goroet. 305

de Strasbourg, restés Français de cœur malgré la déchirure de la guerre, M""* Gordet s'oublia ellemême, et demanda à Dieu de guérir quelqu'un de leurs malades, en retardant, s'il le fallait, sa propre guérison.

C'est sur ce dernier mot d'héroïque charité qu'elle -entra dans une des piscines.

Il s'y trouvait, comme infirmières, M'^Ma comtesse du Coëtlosquet, M"' veuve MongeoJle, toutes deux de ^^ancy, et deux religieuses de Niederbronn.

Ces dames placèrent la malade suc un drap qu'elles soutinrent ensemble, et la plongèrent ainsi dans l'eau miraculeuse.

Dès qu'elle l'eut touchée. M*"' Gordet répéta tout ■haut la prière résignée qu'elle avait déjà dite auparavant :

« Mon Dieu, que votre volonté soit faite ! »

« Toutes les quatre, écrit la comtesse du Coëtlos- •quet, nous étions remuées jusqu'au fond de l'âme. M™^ Mongeolle dit alors à la malade : « Est-ce que vous ne croyez pas que la sainte Vierge peut vous :guérir ?

— « Si, ï répondit-elle. Et, sans souffrance ni aucun signe qui trahît quoi que ce fût, elle se leva toute droite, et se mit à marcher dans la piscine. 'Nos bras étaient étendus pour lui porter secours, au cas où elle aurait fléchi.... Mais la guérison était ■complète ! Toutes nous nous unissions pour remercier Marie ; ce lut, du reste, le sentiment qui dominait chez M™* Gordet ; je la verrai toujours les mains jointes, et je l'entendrai toujours nous dire :

« Ah ! Mesdames, aidez-moi à remercier la sainte

306 QUELQL'ES RÉCITS.

Vierge ! Car prier pour demander une grâce c'est bien facile ; le difficile est de se montrer reconnaissante, comme il faut. »

« La première émotion passée, continue la noble infirmière, elle monta toute seule les trois marches de la piscine.... Enfin, elle sortit pour aller à la Grotte (1). D

« Je la vis sortir, nous disait un Messin qui se trouvait là , M. l'abbé Meyer ; elle courait plutôt qu'elle ne marchait. Parvenue devant la statue de la sainte Vierge qui domine les piscines, elle se précipita à genoux dans un mouvement de reconnaissance infinie. »

M. Gordet attendait anxieux, adossé à un arbre, la main sur le timon de la petite voiture qui, depuis quatre ans, servait à traîner sa chère malade.

Tout à coup, il aperçoit sa femme qui vient droit à lui, ses béquilles à la main, d'un pas ferme et le sourire aux lèvres.

Il n'en peut croire ses yeux ; il se demande s'il rêve ; il craint d'être victime d'une illusion.

Mais sa femme est déjà tout près ; c'est bien elle ; elle marche, elle vit !

Aussitôt il tombe à genoux, éperdu et criant.

Déjà la malade a saisi le timon de sa voiture, qu'elle amène elle-même devant la Grotte.

« M. Gordet la suivait, dit un témoin, l'œil étonné...., stupéfait. >

Alors de tous côtés, dans la foule, retentit le cri : a une miraculée, une miraculée ! » et le Magnificat

(1) Lettre de M'^* la comtesse du Coè'tlosquet, 17 octobre 1892 V. Un des beaux faits de Lourdes, p. 186.

MADAME 60RDET. 307

éclate, chanté par mille voix, que l'enthousiasme anime et transporte.

Quelques minutes après, M"" Gordet se présentait de nouveau au Bureau des constatations. Mais cette fois elle s'y présentait avec une démarche assurée, sans aucun appui.

Si habitué qu'il fût aux miracles, le président ne put se défendre de regarder avec étonnement, dans cette attitude nouvelle, souriante, la physionomie éclairée d'une joie indicible, l'infirme épuisée qui venait de quitter son bureau, il y avait à peine une heure.

Il procède aussitôt à un examen approfondi, ainsi que les docteurs Thomassin, d'Ahéville (Vosges), et Paul Ducreux, de Bligny-sur-Ouche (Gôte-d'Or), qui se trouvaient à ce moment dans la salle.

On relit le certificat du médecin de la malade. Nous ne trouvons « aucune trace, écrit le docteur Boissarie, de cette inflammation, si ancienne, si étendue.

« Au point de vue de l'état général, la reprise est complète, et, quant aux lésions locales, elles se sont effacées sans laisser le plus petit vestige (1). »

Auprès de M"' Gordet, ajoute le docteur, « était son mari, fou de joie, et qui ne trouvait pas une parole pour traduire son émotion. »

Le lendemain, à sept heures, tout le pèlerinage du Berry était réuni dans l'église du Rosaire.

Sur le premier banc, tout proche des rnarches du

(!) Annales, l. XXVI, p. 230.

sanctuaire, M"" Gordet était assise ; et, auprès d'elle, son mari. Quand vint le moment de la communion, tous deux s'approchèrent de la sainte table, dont M. Gordet avait depuis longtemps oublié le chemin. La sainte Vierge avait guéri à la fois le corps de réponse et l'âme de l'époux.

Ce jour-là même, à trois heures du soir, l'heureusç miraculée avait rendez-vous au Bureau des constatations médicales.

Elle y était déjà revenue le matin, et aussi la veille dans l'après-midi.

a Elle était transformée, dit le procès-verbal officiel à propos de cette seconde visite ; l'on aurait cru à une guérie de six mois ; elle a mangé avec appétit du pain, chose qu'elle n'avait pu faire depuis plusieurs années. »

Ce soir-là donc elle était de nouveau attendue et elle ignorait pourquoi.

La vérité, c'est que M. Zola ayant fait demander, le 30 août même, une entrevue au président du Bureau, celui-ci avait voulu lui ménager la faveur de voir de près un nouveau miracle.

Quand elle entra dans la salle, M™* Gordet ne savait donc pas quel visiteur elle allait rencontrer. Elle prit M. Zola pour un médecin, qu'intéressaient sa maladie et sa guérison.

Le président du Bureau lui fit d'abord raconter son histoire. Puis il pria M. Zola de l'interroger luimême, s'il le désirait.

Celui-ci commença par exprimer le regret que les

MADAME 60RDET. 309

médecins de la Grotte n'eussent pas examiné euxmêmes la malade.

« En effet, nous aurions pu le faire, répondit le docteur, puisqu'elle est venue nous le demander ellemême. Mais le certificat du médecin qui l'a soignée, dans le cours de sa longue maladie, a plus d'autorité que n'en pourrait avoir un examen d'un instant, nécessairement incomplet. »

Il aurait pu ajouter que la parole d'un médecin incrédule était aussi d'un plus grand poids que la sienne, aux yeux de bien des gens, et même sans doute aux yeux de M. Zola.

L'écrivain fit observer que le certificat était un peu ancien.

En réalité, délivré le 9 août, il datait de trois semaines, ce qui était infiniment peu pour une vieille infirmité, destinée par sa nature môme à s'aggraver sans cesse, et qui ne pouvait être guérie, comme l'avait dit le docteur, que par l'ablation des organes malades.

M. Zola s'adressa alors à la miraculée :

« Pourquoi, lui demanda-t-il, vous êtes-vous refusée à subir l'opération qu'on vous conseillait ?

— « Parce que, répondit-elle, je n'en espérais rien et que j'avais la certitude que la sainte Vierge me guérirait à Lourdes. »

Devant cette profession de foi si énergique, cette confiance dans le surnaturel et ce dédain de ]^ science humaine, l'écrivain naturaliste parut un moment interdit ; mais se ressaisissant aussitôt :

« Pourquoi, reprit-il, aj^ant une si belle foi, depuis le temps que vous souffrez n'êtes-vous pas venue plus tôt à ce pèlerinage ? »

jyjme Qoi.(5et se tourna vers le curé crUen richemont et répondit :

« Parce que M. le curé me l'avait défendu.

— « Alors, dit M. Zola s'adressant au vénérable ecclésiastique, vous différiez donc à plaisir la guérison de votre paroissienne ? Ou peut-être aviez-vous moins qu'elle confiance dans le résultat?....

— « Pardon! lui répondit le prêtre...., mais la famille de M™* Gordet refusait son consentement, le médecin trouvait le voyage impossible : je n'ai pas cru devoir prendre sur moi de l'y encourager.

— « C'était prudent.... Et pourquoi, les conditions étant les mêmes et peut-être pires cette année, avez- vous permis ce que vous aviez d'abord défendu?....

— « Les obstacles qui venaient d'ailleurs étaient tombés d'eux-mêmes. La famille donnait son consentement, le mari accompagnait sa femme, le médecin accompagnait sa malade par son certificat; j'ai été heureux de me joindre à eux tous et de venir ici unir mes prières à celles qui ont si bien réussi.

— « Tout cela est absolument correct.... ; à votre place j'aurais voulu faire ainsi....

« Et que dira votre paroisse, Monsieur le curé?

— « Je l'ignore, Monsieur. Je suis presque effrayé de ce qui nous attend là-bas ; je crains une manifestation trop favorable, peut-être plus que je ne la désire.

— « Vous l'avez préparée cette manifestation, Monsieur le curé? reprit vivement M. Zola.

— f II y a vingt-quatre heures, Monsieur, dit le

M.\nAMK GORDET. 3H

curé d'Henrichemont sans s'émouvoir, que le miracle est arrivé. J'ai prié M. et AP* Gordet de ne pas en informer leur famille, voulant qu'une nuit au moins s'écoulât sur cette guérison merveilleuse et en confirmât la durée. Ce n'est que ce matin qu'ils ont télégraphié et que moi-même j'ai envoyé la nouvelle à mon vicaire.... »

— « Rien à dire à cela. Monsieur le curé, et votre attente a été sage. »

Un peu embarrassé, ne sachant trop qu'ajouter, l'écrivain passait la main sur son front d'une manière fiévreuse, ou tortillait ses moustaches. Tout à coup, il se tourne vers M"°^ Gordet :

« Ëtes-vous nerveuse, Madame?

— < Mon Dieu, Monsieur, je ne sais que répondre.... Peut-être oui, peut-être non, selon le sens que vous attachez à cette question; j'ai bien mes nerfs de temps en temps, comme les autres femmes, mais je ne crois pas que les nerfs me dominent. »

Le mari intervint, et dit que jamais sa femme n'avait présenté aucun symptôme particulier à ce sujet, et que la maladie, dont elle avait si longtemps souffert, ne paraissait nullement avoir sa source dans les nerfs.

M. Zola avoua que M™* Gordet lui semblait, en effet, tout à fait calme et maîtresse d'elle-même, et qu'il ne lui avait posé cette question que pour l'acquit de sa conscience.

Là-dessus, il revint à ses objections ordinaires • 6n somme. M""* Gordet était guérie d'une paralysie; or ceci pouvait relever du système nerveux.

Il oubliait que même une paralysie, quand elle ost

invétérée, cesse d'être purement fonctionnelle ; elle devient organique et il n'y a pas de suggestion, soit du dehors soit du dedans, qui puisse guérir une maladie organique, on Ta vu plus haut (1).

D'ailleurs, on observait ici plus qu'une paralysie pure ; toute l'économie était profondément atteinte ; et une tumeur existaiti'

M. Zola reprit : « Cette tumeur n'a pas été constatée.

— « Mais si, lui dit-on : le médecin ordinaire de la malade Ta reconnue lui-même et le pus abondant, qui en sortait, ne permettait d'ailleurs aucun doute.

— « Enfin, ajouta-t-il, si cette tumeur existait, qu'est-ce qui prouve qu'elle ne reviendra pas, qu'il n'y aura pas de rechute? »

Nous verrons tout à l'heure qu'il n'y en a pas eu.

Mais, en vérité, M. Zola montrait, dans ces questions, un état d'esprit bien étrange.

Il objecte ici que la guérison n'a pas reçu la confirmation du temps, qu'elle est trop récente. Et, quand on lui présente une guérison remontant à une année, dont le temps a pu dès lors confirmer l'existence, comme celle de Clémentine Trouvé, il se plaint qu'elle est trop ancienne.

Il faudrait pourtant choisir, ou dire franchement qu'on est décidé à fermer obstinément les yeux, quoi qu'il arrive, quelque lumière qui se lève sur le inonde mystérieux qu'on prétend vouloir étudier.

Certaines objections sont des aveux.

(i) II« partie, p. 188.

Madame goroet.

Le pèlerinage du Berry arriva à Bourges le 2 sepfembre, à midi et demi. Un groupe de cinq à six personnes était sur le quai, surveillant la descente les voyageurs avec une fiévreuse impatience.

On y remarquait une fillette de dix ans et un homme qui en avait plus de cinquante.

Quand M""* Gordet leur apparut, dans la fouie, marchant seule, sans appui et d'un pas ferme, une émotion violente les saisit, les empêchant d'avancer.

Mais elle venait vers son père et sa fille, souriante et les bras tendus.

Interdit, hors de lui, ne sachant plus ce qu'il faisait pas plus que ce qu'il voyait, son père reculait devant elle à mesure qu'elle s'approchait davantage. Tout à coup, il se jette dans les bras du curé d'Henrichemont ;

« Ah ! Monsieur le curé, souffrez que je vous embrasse ; c'est vous qui nous l'avez sauvée. »

Se revoir, après tant d'angoisses et dans une si grande joie, quelle rencontre, quelle douceur, quelle heure inoubliable dans la vie î Tous les témoins de cette allégresse étaient remués jusqu'au fond du cœur ; des larmes montaient dans tous les yeux.

On avait quatre heures d'arrêt à Bourges. Il fallut déjeuner. M"" Gordet mangea sans difficulté des aliments solides, que son estomac ne pouvait supporter depuis quatre ans.

Son père regardait ce spectacle avec stupéfaction.

Pour le coup, il n'y tint plus. Et lui qui s'était opposé au pèlerinage, lui qui s'abstenait, en scep-

tique, de fréquenter les églises, il fut pris d'un accès de religieuse reconnaissance ; la joie lui fit perdre un peu la tète et levant son verre : « A la santé, ditil, de la bonne Vierge de Lourdes ! »

C'était sa prière à lui, une prière qui sortait toute chaude de son cœur, et que sa forme inattendue n'empêcha pas sans doute de monter jusqu'au ciel.

On arriva le soir à Henrichemont. Une foule immense attendait. On se pressait autour de la miraculée; tout le monde voulait la voir.

Dès le lendemain matin, 3 septembre, son médecin, le docteur Gastay, vint lui-même la visiter. 11 était profondément ému du spectacle qui s'offrait à ses yeux.

a Madame, dit-il enfin, je désire vous examiner avec soin; je veux me rendre compte de tous les changements qui se sont opérés en vous. J'entends le faire avec toute la rigueur possible. Je reviendrai ce soir. »

Il revint, en effet.

Dans un long examen, il chercha vainement la trace de cette inflammation profonde, de cet abcès dont il suivait, depuis trois ans, la marche progressive. Tout avait disparu. Il trouvait des tissus restaurés et comme des organes nouveaux.

Il délivra donc immédiatement un long certificat, dont voici les derniers mots (1) :

« Médicalement t je suis autorisé à conclure à

(1) On trouvera le certificat tout entier, dans notre Appendice n" 20, 2» ; d. 537.

hàdâhe gordet. 31S

la giiérison, que je souliaite entière et durable, dans l'intérêt de la malade. *

Ce dernier vœu respire la réserve d'un esprit sceptique, qui se défie un peu du lendemain.

Nous avons vu que, pour se dérober au miracle, M. Zola se réfugiait plus nettement encore dans les incertitudes de l'avenir. La malade était-elle guérie radicalement? Le temps le dirait.

Eh bien, le temps a parlé depuis et son témoignage est éclatant.

Moi, qui écris ces lignes, avant de les commencer j'ai voulu savoir, de W Gordet elle-même, ce qu'était devenue sa santé jadis si profondément éprouvée, depuis sa guérison à Lourdes, en 1892.

Ce n'est pas que j'aie la naïveté de croire qu'un malade guéri miraculeusement soit nécessairement soustrait, pour le reste de ses jours, à une attaque nouvelle de la maladie disparue plus qu'il ne l'est aux atteintes des autres. Lazare fut rappelé à la vie par le Sauveur en personne. Il n'en subit pas moins de nouveau l'épreuve de la mort.

Quand une guérison a persévéré un certain nombre d'années, on peut être sûr qu'elle n'a pas consisté uniquement dans une excitation accidentelle, née d'une très vive émotion. Ces excitations, lorsqu'elles se produisent, tombent bien plus vite.

Mais il est certain que l'extirpation surnaturelle du mal jusque dans ses racines profondes paraît avec plus d'évidence si le mal ne revient ensuite à aucune époque de la vie.

Voilà pourquoi, avant de raconter son histoire, je demandai à M™' Gordet de vouloir bien me faire savoir quel était l'état de sa santé après douze ans. Je la priais en même temps de me dire si tous les détails de la brochure, où je désirais puiser des renseignements, méritaient une confiance absolue.

Voici la réponse qu'elle m'adressa :

« Henrichemont, 28 septembre 1904.

« Monsieur le chanoine,

« Je m'empresse de répondre à votre lettre, et certifie que tout ce que l'auteur d'Un des beaux faits de Lourdes dit, dans sa brochure, concernant ma maladie et ma guérison, est l'exacte vérité.

« La guérison a été aussi complète qu'instantanée, et, depuis mon premier bain de piscine, du 30 aoûi 1892, la maladie n'a pas reparu.

« Les médecins n'ont plus trouvé trace du mal, je n'ai pas eu de convalescence, j'ai pu me mettre au travail, à mon retour de Lourdes, et supporter de véritables fatigues. De ma longue et cruelle maladie, il ne me reste que le souvenir, que je garderai toute ma vie pour remercier Celle qui s'est montrée si bonne et si miséricordieuse pour moi.

« Amour, reconnaissance et gloire à Notre-Dame de Lourdes!....

« Daignez agréer, etc....

« V. GORDET. »

Du reste, je vis moi-même M""" Gordet, durant cette même année 1904, sur ces rives du Gave où la reconnaissance la conduit fidèlement ; je causai avec elle : je pus me rendre compte que la malade d'au-

UAKIE LEHâRGHAND. 317

trefois était devenue une femme robuste et vigoureuse.

On faisait appel au temps : il a répondu et voilà sa réponse ! Elle confirme pleinement les résultats du premier jour.

Il est donc bien vrai qu'après douze années, où son malheureux corps fut le réceptacle de tant de maladies, quand cette constitution délabrée était en outre, depuis trois ans, minée par un mal intérieur qu'une intervention chirurgicale pouvait seule arrêter, M"" Gordet a recouvré une santé parfaite, dans la piscine miraculeuse où elle a passé quelques instants à peine.

Son expansive reconnaissance aime à s'écrier, on l'a vu : Gloire à Notre-Dame de Lourdes !

Elle a raison de regarder en haut.

La nature n'a jamais fait de tels prodiges.

Marie Lemarchaud

Le romancier, en quête d'un sujet retentissant, qui s'intitulait à Lourdes « docteur es sciences humaines », désirait surtout voir, disait-il, pour se convaincre, une plaie vive radicalement guérie.

Clémentine Trouvé lui donna ce spectacle.

Mais il objectait, on s'en souvient, que cette guérison remontait à une année, et il en demandait une autre de même nature, qui s'opérerait, en quelque sorte, sous le contrôle de ses propres yeux.

Par un bonheur singulier qui devait lui ôter toute excuse, la Providence le servit à souhait.

Il avait vu, parmi les pèlerins, une jeune fille de Caen, qu'un mal affreux défigurait.

Elle s'appelait Marie Lemarchand.

Gomme elle était l'aînée d'une nombreuse famille, Marie travaillait avec entrain, tous les jours et toute la journée, pour aider ses parents devenus infirmes et sans ressources.

Mais la cruelle maladie l'avait saisie et arrêtée, dans l'ardeur de son dévouement et toute la fleur de sa grâce et de sa jeunesse. Elle avait dixhuit ans.

C'est elle que M. Zola peint, dans son livre, sous le nom d'Élise Rouquet.

On s'aperçoit aisément de l'impression repoussante qu'elle avait produite sur lui. Car il y revient souvent et il ne ménage pas les couleurs. On sait d'ailleurs combien il aime ces tableaux.

Relevons çà et là, dans son œuvre, les principaux traits de cette peinture.

C'est lui-même qui nous dira ainsi ce qu'était la malheureuse enfant, quand elle arriva auprès de la Grotte miraculeuse.

Voici d'abord le train des malades, le train blanc !

Dans le compartiment du héros de l'ouvrage, se trouvait, dit l'auteur, « une fille mince, dont le vi- « sage était enveloppé dans un fichu noir. Sous le « fichu noir, une voix rauque grognait.... Enfin le « fichu tomba, et Marie (l'héroïne) eut un frisson « d'horreur. C'était un lupus qui avait envahi le nez « et la bouche, peu à peu grandi là, une ulcération

MARIE LEMARGHAND. 3iS

4 lente s'étalant sans cesse sous les croûtes, dévoa rant les muqueuses. La tête, allongée en museau (( de chien, avec ses cheveux rudes et ses gros yeux « ronds, était devenue affreuse. Maintenant, les car- « tilages du nez se trouvaient presque mangés, la « bouche s'était rétractée, tirée à gauche par Ten- « flure de la lèvre supérieure, pareille à une fente « oblique, immonde et sans forme. Une sueur de « sang mêlée à du pus coulait de l'énorme plaie « livide. »

L'écrivain montre ensuite un voyageur, qui « fré- « mit à son tour, en regardant Élise Rouquet glis- « ser avec précaution les petits morceaux de pain « dans le trou saignant qui lui servait de bouche. « Tout le wagon avait blêmi devant l'abominable « apparition (1). »

Aucun des pèlerins ne put la voir, durant le voyage, sans éprouver un invincible sentiment de dégoût.

Les voilà à Poitiers, après un arrêt, au moment où le train va repartir !

Une vive agitation régnait sur le quai de la gare :

« Beaucoup de gens couraient à la fontaine remplir « des brocs, des bidons, des bouteilles. M"' Maze, « très soigneuse et délicate, eut l'idée d'aller s'y « laver les mains ; mais, comme elle arrivait, elle « y trouva Élise Rouquet en train de boire ; elle re- « cula devant le monstre, cette tête de chien au mu- « seau rongé, qui tendait la fente oblique de sa « plaie, la langue sortie, et lapant, et c'était, chez

(1) Lourdes (Paris, Fasquelle, 1903), p. 15-16.

* tous, le même frémissement, la même hésitation « à emplir les bouteilles, les brocs et les bidons à « cette fontaine, où elle avait bu (1). »

Enfin voici Lourdes !

Les malades sont à l'hôpital, ils se préparent à partir pour la Grotte.

C'était une véritable toilette....

« Élise Rouquet avait fini par découvrir un miroir a de poche.... elle se l'était fait prêter, elle l'avait « posé debout contre son traversin ; et, absorbée, « avec un soin infini, elle nouait le fichu élégam- « ment autour de sa tête, pour cacher sa face de « monstre à la plaie saignante (2), »

Telle était la malheureuse jeune fille, que Diei mettait sur le chemin de l'homme qui prétendait chercher la vérité.

Cette fois le cas ne devait pas être embarrassant ; il ne s'agissait point d'un mal intérieur, qui, échappant aux regards, pouvait offrir à une volonté [mal disposée le prétexte désiré pour se dérober à une conclusion désagréable, d'ailleurs repoussée d'avance si logique qu'elle fût.

Le célèbre « docteur es sciences humâmes > voyait, de ses propres yeux, la plaie effrayante dont il a décrit l'horreur.

Ajoutons qu'il n'a pas tout dit, si amie du laid que pût être sa plume.

Ainsi que le répétera tout à l'heure son médecin,

(1) Lourdes, p. 51.

(2) Lourdes, p. 148.

Uahië leuakouand. S2t

Marie Lemarchand n'avait pas seulement, au visage, des ulcères tuberculeux, suppurant avec abondance de manière à rendre nécessaires quatre pansements par jour, et qui, larges comme les mains, «ouvraient les deux joues, la langue, les paupières, la partie inférieure du nez et la lèvre supérieure, fort gonflée, comme du reste la lèvre inférieure elle-même. Mais en outre, elle portait des plaies de même nature à d'autres endroits du corps, particulièrement à la partie interne du mollet gauche ; et enfin les poumons étaient atteints de tuberculose, à chaque sommet.

Aussi la jeune fille toussait depuis trois mois ; «lie avait craché du sang, et elle ressentait, chaque soir, les accès redoutables de cette petite fièvre obstinée, qui, sourdement et pas à pas, mène les malheureux phtisiques à la mort (1).

C'est dans cet état lamentable qu'elle descendit -du train blanc, le 20 août 1892.

En la voyant, les pèlerins la prenaient en pitié : la plupart des malades trouvaient leur sort moins malheureux, quand ils le comparaient au sien.

Et a une même pensée, comme dit l'écrivain, montait de toutes ces âmes gonflées d'espérance : Ah ! Vierge sainte ! Vierge puissante ! Quel miracle, «i un pareil mal guérissait ! »

Or, le dimanche 21 août, vers quatre heures de l'après-midi, Marie entrait dans une des piscines.

(i) Annales, t. XXV, p. 124 ; t. XXVI, p. 3Ô.

A peine l'eau miraculeuse Teut-èlle touchée, qu'elle éprouva d'atroces douleurs à la tête et au visage.. Puis tout à coup, la voilà qui se lève d'un bond; elle arrache ses linges en s' écriant : Je suis guérie l

Et, en effet, la cicatrisation était faite et la suppuration arrêtée. Plus de gonflement, ni aux lèvres, n au nez, ni à la langue.

Justement un médecin se trouvait là, qui avait vt la malade avant l'immersion, et qui la vit après. C'était le docteur d'Hombres.

Ce témoignage d'un témoin oculaire, tout à fait compétent, est naturellement fort précieux. Le voici donc : .

(c Je me souviens très bien, dit le docteur, d'avoir vu Marie Lemarchand devant les piscines, attendant son tour pour prendre son bain. Je fus frappé de son aspect, particulièrement repoussant. Les deux joues, la partie inférieure du nez, la lèvre supérieure étaient recouvertes d'un ulcère de nature tuberculeuse et sécrétant un pus très abondant. Les linges, qui recouvraient cette figure, étaient tout, maculés de pus.

« Au sortir de la piscine, je me rendis immédiatement à l'hôpital, auprès de cette femme. Je la reconnus fort bien, quoique l'aspect de son visage fût entièrement changé. Au lieu de la plaie hideuse que je venais de voir, je trouvai une surface, encore rouge à la vérité, mais sèche et comme recouverte d'un épiderme de nouvelle formation. Le^ linges qui avaient servi au pansement, avant son entrée dans la piscine, étaient à côté d'elle, et tout maculés de pus.

MARIE LEMARIHAND. 323

« Cette pauvre infirme avait aussi, avant le bain, une plaie de môme nature à une jambe, et cette plaie, comme celle du visage, avait été séchée dans la piscine.

« Je vous avoue en toute sincérité, ajoute le docteur d'Hombres, que je fus très vivement impressionné par ce changement si subit, déterminé par une simple immersion dans l'eau froide, étant donné, comme vous le savez, que le lupus est une aifection très rebelle à toute espèce de médication. »

C'est le docteur d'Hombres lui-môme qui accompagna Marie Lemarchand au Bureau des constatations.

La salle était encombrée, à ce moment, de médecins, de littérateurs et de journalistes.

On examine la jeune fille. Les médecins, qui l'auscultent, ne trouvent plus rien d'anormal dans sa poitrine : toute trace de phtisie a disparu. Les plaies de la jambe et celles du visage sont complètement desséchées : elles ne suppurent plus.

Seulement l'épiderme, instantanément formé, est rouge et luisant.

c Voilà le cas que vous rêviez. Monsieur Zola, dit le président du Bureau à l'écrivain : une plaie, sensible à tous les yeux, subitement fermée î Regardez donc bien cette jeune fille.

— « Ah ! mais non ! répondit le romancier, cherchant à sortir d'embarras par une plaisanterie, je ne veux pas la regarder : elle est encore trop laide. »

En réalité, cette guérison l'a beaucoup frappé, son