MADAMK HO UC II EL

(Apres sa giiérisoii)

i' paupière retombe sur l'œil gauche par suite d'un vice de conformation, qui n'a '■'•'às, de rapport avec la maladie. La lèvre présente ce léger gonflement dont il est parlé dans le texte, et l'on aperçoit, sur lajoue droite, la cicatrice de la perforation purulente, instantanément fermée.

MADAUE ROL'GHEL. 363

Elle se sentit perdue ; dans son effroi, elle quitta î)rusquement son lit et s'enfuit au dehors, à peine rêtue.

Ce fut une secousse terrible ; son robuste tempérament y sombra.

Les yeux furent frappés les premiers. Vainement elle fréquenta la clinique des Sœurs de l'Espérance ; le spécialiste qui la soignait finit par lui dire :

« Vos yeux ne guériront pas ; c'est le sang qui est malade. »>

On le vit bientôt. Des boutons commencèrent à se montrer sur le visage : ils disparaissaient pour reparaître régulièrement tous les mois. Enfin ils s'ulcérèrent, et l'ulcération gagna successivement le nez, Jes lèvres et la muqueuse de la bouche.

Peu à peu la figure ne fut plus qu'une plaie ; le lupus l'avait envahie tout entière.

« Mais, mère Rouchel, lui dis-je, vous n'avez donc pas essayé de vous délivrer de cette plaie? Vous :n'avez pas vu de docteurs ?

— « Ah ! que oui, que j'en ai vu ; et même qu'ils în'ont assez charcutée. »

En efl'et, elle consulta de nombreux médecins de la contrée : les docteurs Bar, de Gorze ; Maurice, d'Arnaville ; Weiss, de Metz ; Kramer, de Saint- Julien ; Reiss et plusieurs autres.

Enfin, à partir de 1895, ce fut surtout le docteur Ernst, de Metz, qui essaya d'atténuer au moins son mal, s'il ne pouvait pas le guérir.

Mais le mal fut plus fort que tous les traitements ; il ne cessa de s'accroître.

as

Le docteur Ernst adressa alors sa cliente à un spécialiste pour les maladies de la peau, le docteur Bender.

Celui-ci, effrayé des ravages que la maladie avait faits à l'intérieur de la bouche, arracha toutes les dents qui restaient à l'infortunée malade, et presque tous les joursi pendant plusieurs semaines, il cautérisa la bouche et les gencives, au fer rouge.

Ce long supplice fut inutile.

Le docteur Bender ayant quitté Metz pour Wiesbaden, le docteur Ernst présenta sa malade à un autre spécialiste de Metz, le docteur Muller, qui recourut aussi à la cautérisation par le feu.

Mais, comme la situation ne s'améliorait pas, le docteur Muller dit un jour à M™* Rouchel :

« Arrêtons- nous maintenant et laissons faire- la nature. »

La nature ne fit pas mieux que l'art ; et, une consultation ayant été provoquée, la décision fut une sentence fatale :

« C'est fini, dirent les médecins réunis, le mal est incurable. »

Et, en effet, l'économie générale était atteinte.

La malheureuse dut garder le lit, du mois de décembre 1902 au mois de mai 1903.

Elle était désormais un objet d'horreur pour les autres et pour elle-même. L'ulcère dévorait affreusement son visage. Une odeur nauséabonde écartait tous ceux qui auraient voulu l'approcher. La vie devenait donc intolérable, pour les siens comme pour elle.

MADAMti: ROUCHEL. 365

C'était trop ; le désespoir vint.

Si chrétienne qu'elle fût, M"" Rouchel garda pendant trois jours Tidée fixe du suicide.

Elle allait se jeter dans la rivière pour en finir, quand Dieu lui envoya un prêtre dévoué, qui releva son courage et tourna de loin ses regards désespérés vers les rives sacrées du Gave, où plane miséricordieusenoent la douce image de l'Immaculée.

Ce fut un rayon joyeux de lumière dans cette horrible nuit. Le pèlerinage fut décidé.

M"»* Rouchel partit donc pour Lourdes avec les pèlerins de Metz.

Elle y arriva le 4 septembre 1903.

Le voyage avait été fort pénible. Sœur Sophie, de la Charité maternelle de Metz, était chargée de veiller sur la malade.

Sœur Sophie est une petite femme, active, décidée, sans rien de morose ; elle ressemble à tant de ces admirables religieuses, qui font des actes héroïques en souriant.

« C'est donc vous, lui dis-je, ma bonne Sœur, qui avez accompagné M™" Rouchel ?

— « Oui , Monsieur. Ah ! quel voyage ! Cette pauvre femme avait conscience du dégoût qu'elle inspirait.

« Toutes les dix minutes, le bandeau qui cachait son visage était à remplacer.

û Sa provision de linge fut épuisée dès notre arrivée à Paris, où nous avions trente heures d'arrêt, et déjà, à Paris, je dus la lui renouveler.

ZM QUELQUES RÉCITS.

« Pendant notre séjour dans cette grande ville, M"' Rouchel ne quitta pas l'Hospitalité de nuit où logeaient les malades. Pour n'incommoder personne, elle avait demandé et obtenu une chambre à part.

< La nuit, elle ne put se coucher ; elle resta assise sur une chaise, à côté de son lit, sur lequel elle appuyait la tête.

« Sa belle-sœur habitait Paris. Connaissant son état, elle eut peur de la voir et chargea un étranger d'aller, de sa part, lui apporter un faible secours.

« En recevant cet argent, la pauvre femme se mit à pleurer et me dit :

« Vraiment, ma Sœur, même pour ma famille, me f oilà devenue un objet repoussant ! Oh ! que je suis malheureuse ! Les miens ne veulent même plus me voir. ^ " *

J'interrompis Sœur Sophie :

« Puisque vous avez soigné M""* Rouchel et renouvelé son pansement, vous devez avoir vu de près l'ulcère qui la défigurait. Voudriez-vous me le décrire ?

— « Oh ! c'était affreux à voir : la bouche en compote, rongée en tout sens, une végétation noirâtre, hérissée comme un buisson d'épines, exhalant une odeur insupportable. La lèvre supérieure, repliée contre les narines qu'elle fermait, était ulcérée et couverte de croûtes d'où s'échappait un liquide infect.

« A la joue droite, à deux ou trois centimètres de la bouche, s'ouvrait un trou, par lequel ressortaient les aliments liquides, si l'on n'avait soin de le boucher avec un tampon.

— € Ma Sœur, vous avez donc vu nettement ce rou de la joue droite?

— « Non seulement je l'ai vu, mais le bouchon de caoutchouc, qui le fermait au départ de Metz, s'étant égaré en route, j'ai fait un tampon d'ouate et je l'ai placé moi-même, de manière à empêcher les liquides de s'échapper par cette issue.

— « Et ce tampon était gros ?

— « Gros comme mon petit doigt, qui aurait pu très bien entrer dans la bouche, par l'ouverture que l'ulcère avait formée.

— « Mais j'ai lu qu'il existait un autre trou purulent dans le palais. L'avez-vous vu aussi, ma Sœur?

— « Parfaitement.

« Celui-là s'étendait en longueur. Il avait un demi-centimètre de largeur, mais il était au moins trois fois plus long. On apercevait, tout autour, un bourrelet de ciiair suppurante.

< Il servait de passage aux matières qui ne pouvaient s'écouler par les narines obstruées et qui tombaient ainsi dans la bouche.

« Du reste, un vicaire de la paroisse de M""' Rouchel, M. l'abbé Hamann, a vu ce mal affreux plusieurs lois. »

— « C'est très exact, dit alors M. l'abbé Collin ; il m'a même écrit, à ce sujet, une lettre que j'ai publiée.

« La description qu'il fait de cette horrible maladie est exactement conforme aux indications que vient de donner Sœur Sophie (1). »

{i) On trouvera cette lettre plus loin, à V Appendice n* 21.

358 QUELQUES KÉG1T8.

Je demandai alors au directeur du pèlerinage si le médecin de la malade avait attesté les faits dans un certificat authentique.

« Certainement, répondit-il ; le docteur Ernst a délivré un certificat après la guérison, et voici ce qu'on y lit, au sujet de l'état où se trouvait M™* Rouchel quand elle partit pour Lourdes :

« J'ai vu M""* Rouchel pour la première fois en 1895, au bureau -de bienfaisance, et j'ai constaté qu'elle était atteinte d'un lupus du visage, prenant surtout le nez et la lèvre supérieure. Tous les remèdes employés (iodure de potassium, etc.) ont été impuissants à' enrayer le mal. De même le traitement du spécialiste, M. le docteur Bander, à qui j^e l'avais adressée, tel que curetage et cautérisation, tout fut inutile, et, dans le courant de l'année 1899, le palais se perfora ; la joue droite se perfora également en 1901.

* Onze jours avant son départ pour Lourdes, en août 1903, la malade présentait un aspect lamentable, causé par la déformation et les ravages survenus au nez, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, à la lèvre supérieure, à la joue droite et au palais. A la jonction des parties molles et solides du palais, subsistait toujours une perforation ; de même à la joue droite, à trois centimètres environ de l'angle de la bouche. Le nez et la lèvre supérieure étaient fortement entamés et couverts d'une suppuration fétide. »

MADAME ROtCHEL. 359

C'est donc avec cette horrible infirmité, si bien constatée, que M^'Rouchel avait débarqué à Lourdes, le 4 septembre, à six heures du matin.

Elle voulut aller directement à la Grotte. Elle y fut accompagnée par deux pèlerines de Farschwiller, M"*' Joséphine et Marie Risse.

« Que s'est-il passé alors à la Grotte ? lui dis-je.

— « Je me suis mise à genoux. J'ai demandé à la sainte Vierge qu'elle m'enlevât cet affreux bandeau ; je lui ai dit que, si je devais être châtiée pour mes péchés, elle portât mon mal sur une jambe, mais que de grâce elle ne laissât pas sur ma figure ces plaies hideuses, qui faisaient horreur à tout le monde. »

Ayant ainsi prié, la malade se releva et alla baigner son visage à la fontaine miraculeuse.

Il lui sembla, dans la journée, que ses plaies suppuraient un peu moins.

Aussi le lendemain, s'étant confessée et ayant communié dans la chapelle de l'hôpital, elle se rendit au sanctuaire, pleine de confiance.

Elle disait : « Je ne quitterai pas la Grotte ou les piscines aujourd'hui, que je ne sois guérie. »

Son espérance la trompait : elle ne fut guérie ni aux piscines ni à la Grotte.

Quand elle entra dans les piscines, elle y trouva M™ Lacroix. Quinze jours avant, M™' Lacroix était allée la voir, à Metz, avec ses filles.

« Elle n'osait lever la tête, raconte-t-elle, de peur

360 QtELQLËS RÉCITS.

de nous épouvanter. Elle nous dit — et c'est avec beaucoup de peine que nous pûmes comprendre^ ses paroles : « Si j'ôtais le linge qui couvre mott visage, vous vous sauveriez. »

Eh bien, le 5 septembre, la charitable hospitalière vit ce malheureux visage.

C'était le samedi matin.

« Je me trouvais, dit-elle, à la piscine des bains de pieds (comme on la désigne), lorsque M""* Rouchel se présenta, voulant seulement se baigner la figure. Je voulais laver ses plaies, mais elle préféra les laver elle-même.

« Là, j'ai pu voir l'horreur de cette bouche : la lèvre supérieure relevée et enflée, obstruant complètement les narines, et, sur cette lèvre, des boursouflures toutes pointillées de blanc. ^

a Sur le côté droit de la bouche, un trou d'où s'échappait du pus. C'était affreux.

« Je vois encore cette malheureuse femme se laver, rincer son éponge (l'eau était devenue d'une couleur indescriptible), prendre dans la cuvette une gorgée de cette eau pour se rincer la bouche....; tout cela, fait simplement et vivement, afin d'être vue le moins possible. En partant, on lui donna un linge propre, le sien étant couvert de pus. »

M"" Lacroix est encore toute saisie d'effroi et de pitié, quand elle rappelle ce souvenir.

Ainsi un peu avant midi, le samedi 5 septembre,. la pauvre malade avait toujours la joue perforée, et son visage était couvert de plaies horribles, d'où le pus s'échappait abondamment.

A une heure, Sœur Mechtilde, de Lourdes, dut

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