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360 QLELQLKS KÉGITS.
de nous épouvanter. Elle nous dit — et c'est avec beaucoup de peine que nous pûmes comprendre* ses paroles : « Si j'ôtais le linge qui couvre moa visage, vous vous sauveriez. »
Eh bien, le 5 septembre, la charitable hospitalière vit ce malheureux visage.
C'était le samedi matin.
« Je me trouvais, dit-elle, à la piscine des bains de pieds (comme on la désigne), lorsque ftP" Roiichel se présenta, voulant seulement se baigner la figure. Je voulais laver ses plaies, mais elle préféra les laver elle-même.
« Là, j'ai pu voir l'horreur de cette bouche : la lèvre supérieure relevée et enflée, obstruant complètement les narines, et, sur cette lèvre, des boursouflures toutes pointillées de blanc. ^
« Sur le côté droit de la bouche, un trou d'où s'échappait du pus. C'était affreux.
« Je vois encore cette malheureuse femme se laver, rincer son éponge (l'eau était devenue d'une couleur indescriptible), prendre dans la cuvette une gorgée de cette eau pour se rincer la bouche....; tout cela, fait simplement et vivement, afm d'être vue le moins possible. En partant, on lui donna un linge propre, le sien étant couvert de pus. »
M""' Lacroix est encore toute saisie d'effroi et de pitié, quand elle rappelle ce souvenir.
Ainsi un peu avant midi, le samedi 5 septembre, la pauvre malade avait toujours la joue perforée, et son visage était couvert de plaies horribles, d'où le pus s'échappait abondamment.
A une heure. Sœur Mechtilde, de Lourdes, dut
Madame roughel. 361
panser l'ulcère : « Je constatai encore, dit-elle, dans la joue droite, l'existence d'un trou, grand comme l'épaisseur de mon petit doigt. »
Enfin la plaie fut vue, à quatre heures et demie, par le supérieur du grand séminaire de Tarbes.
Une demi-heure plus tard, peu après cinq heures, la procession du saint Sacrement finissait. M"*' Rouchel n'avait pas osé se placer sur l'Esplanade, avec la foule des malades qui demandaient leur guérison : le dégoût qu'elle s'inspirait à elle-même lui faisait sentir combien tout le monde souffrait de son voisinage.
Elle s'était donc réfugiée dans l'église même du Rosaire, où l'on apporte le saint Sacrement, la procession terminée. Elle avait même fui jusqu'au fond de l'édifice, derrière l'autel principal; elle désirait être seule. Du fond de cette retraite, peut-être entendait-elle, au loin, les acclamations suppliantes que les malades répétaient en chœur :
« Seigneur, si vous voulez, vous pouvez me guérir! Notre-Dame de Lourdes, priez pour nous! »
Elle redisait sans doute elle-même, dans le silence, à l'exemple du publicain de l'Évangile qui n'osait pas lever les yeux vers le ciel : « Mon Dieu, ayez pitié de moi, qui ne suis qu'une pécheresse. »
A ce moment, l'évêque de Saint-Dié rentrait dans l'église, avec l'ostensoir.
Tout à coup, sans qu'aucun mouvement pût l'expliquer, le linge qui cachait le visage de la malade se détacha, et tomba sur son livre de prières qui resta maculé de pus et de sang.
Elle le ramassa avec vivacité, toute honteuse d'avoir pu être aperçue, la figure découverte.
Puis, l'ayant attaché solidement au moyen d'un double nœud, elle se dirigea vers la Grotte, en priant.
Arrivée près des robinets d'où s'échappe l'eau miraculeuse, comme elle se penchait pour boire, le linge protecteur tomba.de nouveau.
Elle s'étonne, se plaint, rajuste le bandeau comme elle peut, et rentre à l'hôpital mécontente, en grommelant.
Peu après Sœur Romaine, de la Maternité de Metz, la trouvait au fond d'une salle, dans un coin, et lui exprimait sa surprise de ne pas lui voir son bandeau. -
« Ma Sœur, répondit-elle, je l'ai remis plusieurs fois ; mais il ne veut plus tenir. »
La religieuse s'approche et, la regardant de près, pousse un cri : « Madame Rouchel, vous êtes guérie. »
Sœur Sophie arrive à son tour.
< Ah î ma Sœur, dit la malade, on avait mal ajusté mon bandeau, et j'ai bien grogné quand je l'ai vu tomber.
— « Voyons ! > dit la Sœur.
Et, avant qu'elle ait pu exprimer une parole, de» larmes s'échappent de ses yeux :
« Madame Rouchel, Madame Rouchel, bénissez Dieu et la sainte Vierge, tout est fini ; vos plaies sont fermées : je n'attacherai plus votre bandeau, il est désormais inutile. »
En entendant ces paroles, la pauvre femme croyait rêver : elle ne savait comment exprimer sa joie. Et l'émotion gagnait tous les assistants.
« Ah! quel moment! dit Sœur Sophie en se tournant vers moi, je ne l'oublierai jamais. Je considérais ce visage, que j'avais pansé quelques heures auparavant et qui n'avait pas alors une forme humaine. Et maintenant on pouvait le regarder sans dégoût.
« Les narines étaient dégagées : la lèvre supérieure s'était rabaissée d'une manière normale, diminuant subitement des deux tiers. Tous les bourgeons purulents, qui faisaient de la figure une seule plaie, étaient devenus secs; il n'y avait plus de suppuration.
— « Et le trou de la joue, ma Sœur?
— « Le trou de la joue était absolument fermé : il n'existait plus ; mon bouchon d'ouate avait disparu : il a dû tomber avec le bandeau, dans l'église; car c'est évidemment le moment où s'est produit le miracle.
— « Voilà bien pour le dehors, ma bonne Sœur î Mais l'intérieur de la bouche, qui était le foyer du mal, vous êtes-vous assurée qu'il avait été aussi instantanément transformé ?
. — « Certainement. J'ai fait ouvrir la bouche tout de suite à ma chère malade; j'ai regardé avec empressement, et je n'exprimerai jamais assez bien l'impression que j'ai ressentie.
« Cette bouche affreuse, d'où le pus s'échappait de tous les côtés, qui était horriblement bourgeonnée, ne présentait plus rien d'anormal.
« Il restait seulement une couleur vive, qui devait
disparaître trois jours après. Toute suppuration avait cessé soudainement, comme à l'extérieur.
— c Mais vous ne me parlez pas de ce trou suppurant du palais que vous aviez observé. Qu'était- il devenu ?
— « Il avait eu le sort de celui de la joue : la sainte Vierge l'avait subitement fermé : il n'en paraissait plus rien. Je dois ajouter même que, le lendemain matin, en aidant M"' Rouchel à s'habiller, j'aperçus dans le haut du dos une cicatrice toute fraîche, grande comme une pièce de cinq francs.
« Qu'est cela, dis-je, mère Rouchel?
— « C'est une plaie qui suppure comme les autres. Le docteur M. voulait la soigner ; je n'ai pas voulu : je voyais bien qu'il ne pouvait pas mer guérir. Eh bien, comment est-elle?
— « Gomment elle est, mère Rouchel? Mais fermée aussi, fermée comme celles de la bouche et du visage. »
Retenue dans d'autres salles, Sœur Mechtilde ignorait la guérison. Quand elle se présenta pour renouveler le pansement, M"' Rouchel la remercia de ses services, dont elle lui déclara n'avoir plus besoin. Le lendemain « j'examinai la figure, écrit la Sœur ; les lèvres, les narines, les joues étaient dans l'état naturel; le trou de la joue était fermé (l). »
La nouvelle s'était répandue rapidement.
Beaucoup de pèlerins lorrains accoururent : ils
(1) V. le témoignage tout «ntier de Sœur Mechtilde, Appendice n' 21, 2<».
MADAME ROUCHËL. 365
voulaient voir, de leurs yeux, ce prodige extraordinaire, et ils le virent.
L'évêque de Saint-Dié vint aussi, il regarda et vit à son tour. Mais il insista pour que la miraculée se présentât au Bureau des constatations médicales.
Elle s'y rendit donc, bien qu'un peu à contrecœur. Elle aurait préféré rester oubliée, jouir de son bonheur et prier dans un coin, seule et ignorée.
Les médecins procédèrent à une sorte d'interrogatoire et à un examen attentif, au milieu d'une assistance nombreuse.
« On m'entoura, dit M"' Rouchel, comme un criminel qu'on va juger. »
Ayant pris connaissance du certificat délivré par ie docteur Ernst, au départ de Metz, les docteurs examinèrent le visage et l'intérieur de la bouche.
Ils constatèrent que les plaies étaient sèches et que toute suppuration avait cessé.
« Et quant aux perforations du palais et de la joue droite, me disait le président du Bureau, elles n*existalent plus. »
Tout ce qui restait du mal disparu, c'était une certaine rougeur sur la peau et un peu d'ulcération à la face interne de la lèvre supérieure.
Quelque chose d'analogue se produit souvent, nous l'avons dit, dans les miracles de Lourdes. Souvent la maladie laisse, en s'en allant, une preuve inoffensive de son passage. Dieu veut, pour ainsi
dire, qu'elle mette sa signature à côté de la guérison.
Chose frappante : avec son âme simple mais droite et chrétienne, M"° Rouchel semble l'avoir deviné.
Quand elle dut partir, elle voulut faire une visite d'adieu à la Grotte. Là, elle se mit à prier tout haut et Sœur Sophie entendit distinctement sa prière.
Or elle disait, entre autres paroles :
« Je vous quitte, ô ma Mère, mais en vous quittant je veux vous remercier, et je vous remercierai toujours.
« Grâce à vous, me voilà débarrassée de cette affreuse maladie. La trace qui m'en reste ne me faisant pas souffrir, laissez-la-moi toujours, si vous le voulez : fen serai heureuse. Car elle sera la {)reuve du mal terrible dont vous m'avez guérie. »
Comme je trouvais ces paroles fort belles dans leur simplicité, je dis à M""* Rouchel, devant la Sœur qui les avait entendues et répétées :
« Vraiment, vous avez parlé ainsi ?
— « Oui, répondit-elle, j'ai dit cela. »
Mais la réponse étant faite avec vivacité, j'ajoutai :
« Je ne vous le reproche pas, mère Rouchel. Oh / je ne vous le reproche pas. »
Avec la brusquerie de sa franchise habituelle, qui ne cache aucun de ses sentiments, elle reprit :
« Et quand vous me le reprocheriez, je le redirais encore. »
J'avoue que ce léger mouvement d'humeur, qui
BABAMB ROUCHEL. 367
marquait une résolution déterminée et un sentiment profond, me plut infiniment.
Je prolongeai donc l'entretien :
« Mère Rouchel, voudriez- vous m'expliquer une parole que vous aimez à répéter?
« Vous dites souvent : « Je suis la plus grande pécheresse du monde. »
« Qu'avez-vous donc fait de si mal dans votre vie, vous qui êtes une bonne chrétienne ? »
Elle réfléchit quelques instants, et puis prenant son parti avec son dédain ordinaire de toutes les conventions, elle répondit :
H Vous voulez le savoir ? Eh bien, je vas vous le dire.
— « Non, non, » m'écriai-je à tout hasard, en me ravisant aussitôt ; car je la savais capable de ne rien omettre dans cette confession publique, et j'ignorais ce que nous aurions à entendre.
En même temps, la jeune Lorraine, qui assistait à notre entretien, prenait vivement son vol, comme un oiseau qu'un bruit soudain effarouche.
La ville de Lourdes ne tarda pas à être pleine de l'événement. Tout le monde aurait voulu voir la trace de ces trous affreux, béants la veille, que la sainte Vierge avait instantanément fermés.
Cette création subite des tissus organiques, qui avaient uni les bords opposés des deux cavités purulentes, frappait vivement tous les esprits, sans excepter les plus difficiles.
Un homme du monde, qui avait accompagné sa
femme à Lourdes par complaisance, en fut particulièrement touché.
Il se trouvait justement près de la Grotte, au moment où M™» Rouchel y était venue, et il avait aperçu ses plaies hideuses.
Quand il apprit que la malade était guérie, rémotion de son âme fut extrême. Il n'aurait pas été plus vivement remué, s'il avait vu la foudre frapper la terre à ses pieds, à travers un ciel sans nuages.
Il voulut donc, lui aussi, contempler le visage de l'heureuse miraculée, avec ses propres yeux et de tout près.
On obtint de M"*' Rouchel, malgré ses répugnances, qu'elle se rendît à son hôtel.
« Eh ! bien, mère Rouchel, que vous a-t-il dit?
— « Il m'a dit : C'est vous que j'ai vue à la GVotle et qui aviez la figure si malade ?
— « Oui, c'est moi.
« Alors il a examiné ma figure ; il m'a fait ouvrir la bouche, il a regardé dedans, et il m'a dit, comme j'étais près de m'en aller :
« Je ne fréquentais plus guère les églises. Mais je vais revenir à mes pratiques d'autrefois, et je ferai comme j'aurais dû toujours faire, je le vois bien, et €ela durera aussi longtemps que je vivrai. »
« Puis il m'a serré vivement la main, et j'ai vu qu'il pleurait. »
Trois jours après la guêrison, quand les Messins
quittèrent Lourdes, la nouvelle était connue dans toute la France. Elle émut profondément les hommes compétents qui l'apprirent.
Aussi à la gare de Cette, où les pèlerins parvinrent le soir et où leur train avait un arrêt, deux médecins de la ville s'étaient rendus sur le quai d'arrivée, et ils parcouraient les wagons en demandant M"" Rouchel.
Elle les aurait accueillis rondement, selon sa manière, mais on lui persuada qu'elle ferait une bonne -action, en se prêtant un moment à une curiosité légitime, qui paraissait n'avoir rien de frivole.
« Ils avaient une lampe, me dit-elle, avec quelque chose pour renvoyer la lumière. Ils me considérèrent tous les deux, ils examinèrent ma joue.
« Puis l'un d'eux, ajouta-t-elle dans son langage, mêlé de patois lorrain, me regarda dans la bouche et y fourra sas doigts de tous côtés.
— « Et que dirent-ils alors ?
— « Alors ils étaient émerveillés.
a Ah ! me dit celui qui m'avait le plus examinée, vous avez bien le droit de crier : Vive Notre-Dame de Lourdes ! Je voudrais que tous mes confrères de la ville fussent ici, pour voir ce que je vois. »
Deux jours après on arrivait à iMetz. C'était le /matin.
La famille de M"" Rouchel avait été prévenue du miracle, mais elle ne pouvait se résoudre à y croire.
Les enfants attendaient leur mère à la gare. Ils ne l'aperçurent point tout dX^ord. Car ils cherchaient
des yeux une femme qui portât un bandeau sur le visage.
Elle vint à eux ;
« Regardez-moi, c'est moi-même ; c'est bien vrai : je suis guérie. »
M. Rouchel, qui est charpentier, était absent : il travaillait au petit séminaire de Montigny, tout près de Metz.
La nouvelle l'avait trouvé sceptique, lui aussi.
Lorsqu'il rentra le soir et qu'il vit sa femme telle qu'elle était revenue, il demeura interdit ; sous l'impression de la surprise, il laissa tomber à terre son marteau de travail qu'il tenait à la main. Il regardait M""* Rouchel et ne pouvait en croire ses yeux.
Un peu plus tard, quand la miraculée se déshabilla pour gagner son lit, ses épaules étant restée^ un moment découvertes, son mari lui dit ;
« Où est donc la plaie purulente que tu avais là ?
— « Elle n'y est plus : je l'ai laissée à Lourdes comme toutes les autres. »
Le sommeil fut bon, alors que, depuis plusieurs mois, la malade ne pouvait ni dormir, ni même s'étendre.
Elle parlait facilement, mangeait de tous les aliments, froids ou chauds, toutes choses qui lui étaient impossibles avant son pèlerinage.
Naturellement les médecins eurent à exprimer leur avis.
Le docteur M., qui avait soigné autrefois M™" Rouchel, examina ses lèvres, sa bouche, son gosier.
MADAME RUUCUEL. 371
« Qu'avez-vous donc fait? lui dit-il. Quels remèdes avez -vous employés?
— « Je n'ai rien fait, Monsieur le docteur ; le seul remède que j'aie employé, c'est l'eau de Lourdes. Du reste, ajouta-t-elle un peu ironiquement sans doute, j'en ai apporté et j'en ai encore ; je puis vous en offrir, si vous en désirez.
— « Quel médecin avez-vous vu là-bas ?
— « Je n'en ai vu aucun. Ce ne sont pas les médecins qui m'ont guérie, c'est la sainte Vierge. »
Quant au médecin ordinaire de la malade, le docteur Ernst, cette radicale transformation le frappa très vivement.
€ Il est rentré à la maison, disait sa femme, tout pâle ; il n'a pu manger. Il ne cessait de parler de cette guérison. »
Trois mois et demi après, le 22 décembre 1903, quand le temps eut confirmé les résultats du premier moment, il écrivit dans le certificat délivré à ce sujet :
« J'ai vu M"" Rouchel cinq jours après son retour de Lourdes ; il s'était produit dans son état un changement complet. La rougeur avait à peu près disparu ; les perforations du palais et de la joue étaient fermées; à l'endroit extérieur de la perforation de la joue, subsistait à peine une tache rouge, de la grandeur d'une lentille. La lèvre, sur laquelle s'était formé le plus d'ulcération, était recouverte d'une croûte de belle apparence; l'enflure avait disparu aux deux tiers; des ulcérations, il ne restait guère plus de traces. Sur les contours de l'ancienne inflammation apparaissaient quelques nœuds cicatriciels. »
Dans la ville de Metz, tout le quartier de M"'Rouchel s'émut de cette guérison merveilleuse.
La police crut môme devoir intervenir. Elle pria la miraculée de se présenter dans ses bureaux.
Il y îavait là cinq ou six agents réunis. On l'interrogea.
C'est la scène de Taveugle-né dans l'Évangile; l'humanité n'a pas beaucoup changé depuis.
M""" Rouchel répondit à la police de Metz à peu près comme l'aveugle aux pharisiens ;
« Que voulez- vous que je vous dise? Est-ce que je sais, moi, comment les choses se sont passées ? Je sais seulement que j'étais malade, bien malade, qu'aucun médecin n'avait pu me guérir, et que j^ai trouvé là-bas un médecin qui m'a guérie ; car je suis bien guérie. Regardez-moi ! »
L'aveugle de l'Évangile disait : « Je ne sais qu'une Chose, c'est que j'étais aveugle et que maintenant je vois (1). »
Ceci se passait au mois de septembre.
La police avait pensé que le mal reviendrait sans doute. Car deux mois après, le 25 novembre, un dimanche, à huit heures du soir, un agent se présenta chez M"** Rouchel.
Elle était déjà couchée.
« C'est vous encore, dit-elle en entendant la voix. Que me voulez-vous donc?
— € Je viens voir si vous êtes toujours guérie. »
(1) Saint Jean, ix, 25-
MADAME ROUCHEL. 373
Ah! ce ne fut pas long. M™%Rouchel lui donna immédiatement congé, et dans les formes familières aux plébéiennes énergiques.
A son tour, l'Association des médecins de Metz s'occupa de la miraculée. Ces Messieurs la prièrent de se présenter à une de leurs réunions.
— « Et vous vous y êtes rendue, mère Rouchel?
— « Oh ! je ne voulais pas, moi, paraître devant ces protestants et ces juifs. C'est lui qui m'y a forcée, ajouta-t-elle en désignant l'abbé Gollin, qui sourit.
— « Et que vous ont-ils dit?
— « Ils m'ont dit que je n'étais pas véritablement guérie. »
En effet, il lui restait et il lui reste quelques vestiges de son mal et particulièrement un peu d'ulcération à la face interne de la lèvre supérieure. Nous avons vu que, devant la Grotte, elle avait prié la sainte Vierge de lui laisser cette trace anodine d'une maladie effroyable, dont l'existence serait ainsi confirmée par une preuve sensible et permanente.
En arrivant à Metz, le docteur R. lui avait proposé de faire disparaître cette légère inflammation, ce qui paraissait facile.
« Non, non, répondit-elle; c'est un bien si ma lèvre demeure en cet état. »
Évidemment les libres penseurs de Metz cherchaient à déplacer la question.
Il ne s'agit pas de savoir si l'on trouve ou si l'on ne trouve pas quelques restes insignifiants du lupus disparn !
Il s'agit de savoir et de dire si le palais et la joue étant perforés, si, deux plaies béantes existant avant le départ pour Lourdes, ces plaies ont été subitement fermées, le samedi 5 septembre : existaient-elles encore ou n'existaient-elles plus, quand la malade est rentrée à Metz ?
Voilà le point ! Il est facile à trancher, car la constatation est à la portée de tout le monde. Ces Messieurs ont beau éviter soigneusement d'y faire même allusion; on les y ramènera toujours. Pourquoi essayer de dérober au public, sous le voile du silence, cette reconstitution instantanée des tissus de l'organisme?
Les faits existent. Puisqu'on n'en peut mettre en doute l'incontestable réalité, il faut en fournir une explication naturelle, ou bien reconnaître loyalement qu'il n'y en a pas.
Ne nous fatiguons donc pas de le répéter :
Deux perforations anciennes et profondes ont disparu instantanément y par suite de la formation soudaine de l'épiderme, des muscles et des vaisseaux qui les nourrissent, lesquels ont remplacé, en une seconde, les chairs détruites et se sont soudés aux autres.
Oui ou non, existe-t-il une force naturelle, ou physique ou morale, qui ait jamais produit un effet aussi merveilleux?
Telle est la question, et il ne faut pas s'appliquer à en sortir pour échapper à l'obligation d'y répondre.
Se taire obstinément sur ce point du sujet, alors qu'on se plaît à raisonner sur le sujet en général, c'est montrer nettement qu'on ne trouve rien à dire.
Et, en réalité, toute explication est impossible, pour qui est déterminé d'avance à ne pas chercher plus haut que la nature.
Si Ton veut résoudre le problème, il faut avoir le courage de remonter jusqu'à Dieu.
Le temps a pleinement confirmé la guérison. La santé de M™* Rouchel est restée parfaite, depuis le jour où elle l'a miraculeusement retrouvée.
Elle est revenue à Lourdes, on le sait, en 1904.
Or, au Bureau des constatations où je l'ai vue d'abord, elle s* est montrée ravie de son état.
« Quand on me donnerait la ville de Metz, disailelle, je ne voudrais pas recommencer à être ce que je fus. »
Elle ajoute souvent :
« J'ai été longtemps la plus malheureuse des femmes ; j'en suis maintenant la plus heureuse, grâce à la sainte Vierge. Que son nom soit béni (1) ! »
(4) J'ai revu M°" Rouchel en 1905. La guérison ne s'était pas ûc «lentie : ce dont je me suis assuré de nouveau vers la On de 1909. — Lire à Y Appendice n» 21, 3», un essai de répense d'un médecio contradicteur Israélite. Il ne saurait y avoir de plus forte preuve «n faveur de ce miracle. — Lire aussi, dans le même numéro 21. 4*, une lettre d'un spécialiste parisien, médecin de l'hôpital Saini- Louis, le docteur Tenneson ; il y est déclaré que celle guérison ■• n'est pas d'ordre médical. »
Gabriel Gargam
Voyez-vous passer cet hospitalier, encore dans toute la force de l'âge, à la tournure élégante, au visage fin et régulier, la taille élancée, l'œil bleu., la èarbe châtain taillée en pointe, le front déjà chauve malgré sa jeunesse ?
Regardez-le bien, c'est un ressuscité.
On rapporta ici, il y a quelques années, étendu sur une planche, inerte, les jambes rigides et insensibles comme des colonnes de pierre : un vrai cadavre, à qui semblait ne pas manquer même le cercueil.
El il sortit tout à coup de ce tombeau ambulant 011 on le promenait ; il se leva comme Lazare, plein de vie, radieux, et depuis il s'est voué au service de ceux qui viennent, sur ses traces, chercher au pied de la Grotte la guérison miraculeuse de leurs infirmités.
Tous ceux qui connaissent l'histoire de Lourdes savent son nom : il s'appelle Gabriel Gargam.
J'ai voulu le voir avant de raconter son histoire. Il a fallu l'arracher au service des piscines.
< Justement, objectait-il, nous avons en c-e moment un malheureux infirme qui vient deux fois par jour; il est couvert de plaies suppurantes; quand on le déshabille, il faut le nettoyer ainsi
(iABRlKl. C.AKliAM
qu'un enfant au maillot; et, comme j'ai le cœur solide, que je puis supporter tous les spectacles et toutes les odeurs, je ferai peut-être défaut si je m'absente. »
Je dus m'adresser au directeur du service, pour triompher de cette charité opiniâtre ; Gargam fut obligé de laisser à d'autres mains, ce jour-là, le soin de baigner et de laver ses chers malades, afin de venir causer avec moi ; c'était encore la consigne.
Le voilà donc qui me fait le récit de sa maladie : il me raconte comment elle est venue et comment elle est partie.
C'était le 17 décembre 1899.
Commis ambulant des postes, Gabriel Gargam avait pris le rapide, qui part de Bordeaux pour Paris à dix heures et demie du soir. Le viragon, où il travaillait avec trois de ses camarades, se trouvait placé vers l'arrière; il était l'avant-dernier du train.
On se mit à la besogne avec l'ardeur de la jeunesse. Gargam n'avait pas trente ans. Élève du lycée d'Angoulême, il avait fait ses études classiques avec succès, subi heureusement l'examen du baccalauréat, et il se préparait maintenant, tout en faisant son service, à affronter le concours d'entrée à l'École supérieure des postes, pour pouvoir arriver un jour aux premiers emplois de sa profession.
Son père était Breton. Officier de marine, il avait été appelé à la fonderie de canons de Ruelle, près d'Angoulême.
C'est là que l'enfant était né. Devenu homme
aujourd'hui, il avait l'ambition de s'honorer dans sa carrière, comme son vieux père s'était honoré dans la sienne ; il en avait l'ambition et il en avait l'espérance.
Or, ce soir de décembre, il faisait un froid rigoureux. Un de ses camarades, interrompant un moment le travail, était venu s'asseoir auprès du poêle.
Tout à coup, on sentit que le train s'arrêtait.
Déjà il avait ralenti sa vitesse, mais, à ce moment, comme on arrivait à la pente de Livernant, à quelques kilomètres d'Angoulême, la machine fut incapable d'avancer, et, malgré tous les efforts du mécanicien, elle stoppa en pleine voie, dans les ténèbres.
Il était minuit et demi.
Par malheur on achevait de franchir une courbe, et les lampes de l'arrière ne pouvaient être aperçues qu'à quelques mètres sur la ligne.
« Nous venions à peine de nous arrêter, raconte Gargam, lorsque nous entendîmes, derrière nous, un bruit sourd, un bruit effrayant.
« C'était l'express qui, parti de Bordeaux dix minutes après nous, nous avait rattrapés, et arrivait sur nous, sans nous voir, avec une vitesse de quatrevingts kilomètres à l'heure. Nous eûmes à peine une ou deux secondes pour nous rendre compte du danger terrible où nous étions ; nous sentîmes que nous allions être broyés....
« Là finissent mes souvenirs. Que se passa-t-il ensuite ? Je ne le sais que par ce qu'on m'a depuis raconté. »
GABRIEL GARGAM. 379
Le lendemain matin, la porteuse du Petit Journal disait à M™' Gargam, en lui remettant son numéro quotidien :
« Ce n'est pas le journal qui est le plus intéressant aujourd'hui. Madame sait-elle qu'il y a eu cette nuit, tout près de la ville, un horrible accident de chemin de fer ?
— « Un accident de chemin de fer ! s'écria M'"" Gargam, en changeant subitement de visage. Quel est donc le train qui en a été la victime? »
La malheureuse attendait la réponse avec ce sentiment mêlé d'impatience et de crainte, qui fait qu'on aspire vivement à connaître la vérité et qu'on a horriblement peur de l'apprendre.
« Quel train ? reprit tranquillement la porteuse, mais, Madame, c'est le rapide ; il a été tamponné par l'express. Il paraît même qu'il y a plusieurs morts ; on a déjà porté beaucoup de blessés à l'hôpital. On dit en particulier que les quatre employés qui faisaient le service de la poste.... »
Elle s'arrêta. M™" Gargam avait chancelé et était tombée sur une chaise, affreusement pâle, défaillante.
Elle savait, elle, que cette nuit-là son fils était de service dans le wagon-poste du rapide ; il était sans d oute parmi les morts.
La malheureuse mère fut bientôt à l'hôpital. Elle y trouva son fils ; il venait de reprendre ses sens.
Son viragon avait été réduit en miettes. Pendant que la machine de l'express se couchait sur le flanc, renversée par 1^ violence du choc, et que les der-
nières voitures du rapide volaient en éclats, les quatre commis des postes étaient projetés hors de la voie avec d'affreuses blessures. Gargam, lancé à dix- huit mètres, était tombé dans la neige; il y était resté comme enseveli, jusqu'à sept heures du matin. C'est à ce moment qu'on l'avait découvert, inerte, sans connaissance ; et il était arrivé dans cet état à l'hôpital d'Angoulême.
Alors commença pour lui une sorte d'agonie, qui dura plus de vingt mois. Il était couvert de plaies sur les jambes et à la tête ; il avait aussi une fracture de la clavicule.
La fracture et les plaies guérirent assez rapidement, mais le terrible choc avait produit, dans l'organisme, des désordres intérieurs, dont les effets sensibles prouvaient l'extrême gravité. Il était paralysé depuis la ceinture jusqu'aux pieds, et l'alimentation demeurait presque impossible.
Sa pauvre mère venait le voir tous les jours sur ce lit d'hôpital, d'où l'on ne pouvait songer à le faire sortir. La supérieure, qui la savait chrétienne, voyant l'état s'aggraver sans cesse au lieu de guérir, ce qui annonçait une issue fatale, faisait appel à sa foi ; elle lui parlait de la résignation, et aussi du ciel, où les mères retrouvent les enfants qu'elles ont per» dus sur la terre.
M°" Gargam passait sa vie à pleurer et à cacher ses larmes. Quand elle avait pleuré avec la Sœur, elle essuyait ses yeux et s'efforçait d'arriver auprès de son cher malade avec un visage serein, capable de lui donner l'espérance qu'elle n'avait plus.
GABRIEL GARGAH. 381
Mais cet effort la brisait ; la nature reprenait le dessus, dès qu'elle se trouvait seule.
Revenue chez elle, il fallait aussi qu'elle se contînt, pour ménager son mari, vieillard de quatre-vingt-six ans, qui n'aurait pu supporter de trop cruelles émotions. Déjà, quand il avait appris l'accident dont son fils était victime, M. Gargam était tombé à genoux sur le sol, à l'endroit même où il se trouvait, et avait longtemps prié Dieu en silence.
« Mon père, dit le fils aujourd'hui, n'était certes pas hostile à la religion, ni à ceux qui la représentent. Mais, entraîné par les circonstances et la société où il vivait, il avait perdu l'habitude de fréquenter l'église. Seulement sa foi était latente, comme endormie ; ce coup de foudre la réveilla. »
Que dit à Dieu l'infortuné père, dans l'ardente prière que le malheur mit subitement sur ses lèvres ? Lui seul l'a su.
Peut-être son vieux cœur de Breton demanda-t-il pardon d'une trop grande négligence. Peut-être songea-t-il surtout à supplier Dieu d'épargner à sa vieillesse la suprême douleur de voir mourir son enfant.
Et il put se croire exaucé; car M"' Gargam employa les plus délicates industries pour lui inspirer confiance, en dissimulant ses propres angoisses.
Cependant la maladie avait empiré peu à peu.
Pendant les treize premiers jours, le blessé s'était trouvé incapable de prendre aucune nourriture ; il suçait quelaues tranches d'orange, voilà tout ! Le
1" janvier 1900, il avait pu enfin manger un œuf.
Mais l'alimentation restait absolument insuffisante; huit mois après l'accident, au mois d'août, elle devint impossible.
Le docteur Decressac, médecin en chef de l'hôpital d'Angoulême, ne voyant aucun remède à la situation, avait essayé les bains.
Le déplacement nécessaire, les secousses inévitables, malgré toutes les précautions qu'on pouvait prendre, aggravèrent l'état du malade, qui fut désormais incapable de rien avaler. Il fallut l'alimenter au moyen d'une sonde.
Mais les souffrances, que l'introduction du tube amenait, étaient intolérables, et on se résigna à ne les renouveler qu'une fois par vingt-quatre heures.
Dans ces conditions, l'épuisement devint^ bientôt extrême. Le blessé ne fut plus qu'un squelette. Déjà toute la partie inférieure de son corps était insensible, inerte d'elle-même, et d'une rigidité qui ne lui permettait de recevoir du dehors aucun mouvement.
Cet homme, qui a une taille au-dessus de la moyenne, ne pesait pas plus de 36 kilos. Quand on mesura ses mollets à Lourdes, au mois d'août 1901, on trouva que celui de gauche avait 24 centimètres, celui de droite 23. La cuisse, prise à dix centimètres au-dessus de l'extrémité du péroné, ne présentait ^Ile-même que 26 centimètres de tour.
Une action en responsabilité devant être engagée contre la Compagnie d'Orléans, le doctfiur Dftcressac
avait été appelé à fournir un rapport sur l'état du blessé. Ce rapport porte la date du 19 décembre 1900. II est très détaillé.
Le médecin en chef de l'hôpital d'Angoulême signale, en particulier, parmi les symptômes significatifs, la paralysie avec contracture, l'anesthésie des jambes, et aussi ce que les médecins appellent l'exagération des réflexes, au début particulièrement, la trépidation épileptoïde du pied, l'atrophie musculaire très prononcée des membres inférieurs, de la rougeur et une menace d'eschare au sacrum ; il conclut :
« Tous ces symptômes.... se sont établis graduellement ; ils constituent une affection de la moelle rachidienoe, appelée sclérose latérale amyotrophique. Le diagnostic m'a paru pouvoir être posé, à l'exclusion d'autres maladies, telles que la paralysie par compression médullaire, ou l'hystéro-traumatisme. »
Le savant docteur ajoute que cet état « constitue une infirmité permanente, peu susceptible d'amélioration, capable plutôt d'évoluer progressivement et fatalement. »
Il voyait juste; car l'évolution continua, et, six mois après, quand le médecin de l'hôpital dut rédiger un rapport supplémentaire pour la cour d'appel de Bordeaux, le 19 juin 1901, il eut à constater de l'aggravation. Le nouveau rapport finissait ainsi :
« Les conclusions restent les mêmes, en ce qui concerne l'incurabilité de la maladie et l'évolutioû progressive (1). »
(1) V. à V Appendice n" 22, !•, les deux rapports médicaux du docteur Decressac sur la maladie de Gargam.
384 QUELQUES RÉGirS.
Du reste, une complication caractérislique s'était produite dans les derniers mois. Un jour l'infirmier s'aperçut que l'extrémité des pieds était noire. Ij crut d'abord à quelque accident de malpropreté, el frotta un peu l'endroit pour le nettoyer. Quelle ne fut pas sa surprise, quand il vit la peau tomber sou& ses doigts et le pus jaillir !
C'était la gangrène. La mort envahissait les extrémités. On ne songea pas même à enrayer le mal, qu'on savait incurable et dont le malade ne souffrait pas, toute la partie inférieure de son corps étant insensible comme un cadavre.
On mit seulement au fond du lit un cerceau, qui, soulevant le drap, l'empêchait de toucher les chairs en décomposition.
Cependant le procès contre la Compagnie d'Orléans avait suivi son cours. Spontanément d'ailleurs, ayant fait visiter le blessé par ses médecins, la Compagnie lui avait offert une pension annuelle de trois mille francs.
Mais dans son jugement du 20 lévrier 1901, après avoir pris l'avis des docteurs qui avaient examiné Gargam, le tribunal civil d'Angouléme déclare que <i les offres de la Compagnie, en présence de la situation lamentable où se trouve placé par sa faute le demandeur, sont des plus dérisoires. »
Il ajoute :
« Attendu que Gargam ne saurait être tenu de passer ses jours dans un hôpital ou dans une maison de santé, qu'il a le droit de prétendre vivre dans une maison à sa convenance, appropriée à
l'affection dont il est atteint; qu'il aura besoin d'avoir, auprès de lui, au moins deux personnes, suffisamment habiles pour lui donner, le jour comme la nuit, les soins particulièrement délicats, indispensables à la conservation de son existence; qu'il est manifeste qu'il aura fréquemment besoin de l'assistance d'un médecin....; attendu que la Compagnie.... a réduit Gargam au plus pitoyable des états, et qu'elle a fait de lui une véritable épave humaine, dans laquelle seule l'intelligence n'a pas été atteinte.... ;
« Par ces motifs, le tribunal condamne la Compagnie deb chemins de fer de Paris à Orléans, à payer à Gargam une pension annuelle et viagère de 6,000 fr. et une indemnité de 60,000. »
Le tribunal reconnaissait, on le voit, que Gargam était infirme pour le reste de ses jours.
L'agent de la Compagnie, à Angoulême, allait plus loin. Après avoir visité le blessé et pris connaissance des divers rapports médicaux, il engageait la Compagnie à offrir 12,000 fr. de pension viagère, sans indemnité ; il disait que la Compagnie y gagnerait, car elle ne payerait qu'un petit nombre d'arrérages, Gargam devant bientôt mourir.
La Compagnie se décida à faire appel du jugement devant la cour de Bordeaux. Elle eut à s'en repentir : la Cour aggrava la décision du tribunal.
Tout en maintenant le chiffre de la pension, comme celui de l'indemnité, elle déclara, contrairement aux premiers juges, que la pension courrait, non du jour de la demande mais du jour de Tacciëent et que, si l'intéressé obtenait une pension
civile, la pension de 6,000 fr. servie par la Compagnie ne serait pas diminuée d'autant.
L'arrêt est du 2 juillet 1901. Par une signification, en date du 12 août suivant, la Compagnie déclara acquiescer à l'arrêt contre elle et être prête à l'exécuter dans toutes ses dispositions (1).
C'était l'avenir de Gargam assuré.
Mais y aurait-il pour lui un avenir? Chaque jour le mal faisait des progrès nouveaux. Depuis le mois de janvier 1900 il s'était aggravé sans cesse ; il avait suivi cette évolution progressive, que le docteur Decressac déclarait justement fatale.
Le malade se désespérait. Sa vie était désormais brisée.
Comment pourrait-il s'en consoler? Rien ne soutenait son courage. Il y avait plus de quinze ans qu'il n'était entré dans une église. L'aumônier du lycée était venu le voir au début ; celui de l'hôpital lui parlait souvent; mais il ne leur cachait point qu'il n'était pas du nombre des croyants.
Sa pauvre mère aurait été particulièrement heureuse de lui voir des sentiments religieux, mais elle n'osait pas même toucher à ce sujet délicat.
Un jour quelqu'un s'était aventuré à parler, devant lui, de la Grotte de Lourdes et des guérisons merveilleuses dont elle est témoin.
C'était évidemment une proposition timide, qui
(1) V. à YAppendice no 22, 2», le texte du jugement d'Àngoulême «t celui de rarrêt de la cour de Bordeaux.
GABRIEL GARGAM. 387
lui était faite en termes enveloppés ; il refusa même de la discuter ; il Técarta avec dédain.
Il ne se doutait pas que, loin de lui, il s'était Formé en sa faveur une sorte de complot de prières.
Une de ses tantes avait été religieuse au Sacré- Cœur d'Angoulôme. Elle priait pour lui sans doute du haut du ciel ; mais, sur la terre, ses anciennes compagnes s'intéressaient au sort de l'enfant prodigue, si cruellement frappé ; elles demandaient à Dieu que, s'il ne redonnait pas la santé au malade, il touchât du moins son âme élevée et généreuse et lui inspirât des sentiments, capables de l'aider à supporter son malheur.
On adressait au ciel les mêmes vœux suppliants, du fond du monastère des Clarisses d'Orthez, où une de ses cousines avait pris le voile.
Dieu répondit à toutes ces voix amies.
Comme le docteur Tessier, second médecin de l'hôpital, croyant à une compression de la moelle, insistait pour la trépanation des vertèbres, le blessé, qui ne voulait à aucun prix subir cette opération, accepta l'idée qu'on lui suggéra de quitter enfin l'hôpital.
Ainsi, d'ailleurs, il mourrait dans sa famille, s'il devait mourir, et en attendant il sortirait de ce lit de douleurs et de cette salle de malades, où il souffrait depuis si longtemps.
Justement c'était l'époque où le pèlerinage national allait se rendre à Lourdes. Profilant de l'occasion avec empressement, sa mère le supplia d'y prendre
part ; toute la famille joignit ses instances. Il finit par se laisser faire ; le voilà donc inscrit !
On lui dit qu'il fallait se préparer en pèlerin, puisqu'il acceptait de participer à un pèlerinage.
Comme il avait l'âme droite, il reconnut qu'on avait raison, et quoiqu'il ne se sentît pas beaucoup de foi, par une sorte de loyauté de cœur, il se confessa avec conscience.
Quant à la sainte communion, comment s'y décider tout de suite ? Il ne se trouvait pas assez croyant. Il voulait donc remettre à son arrivée à Lourdes le soin de s'y préparer. Mais on insista, et il communia, le 16 août, avec une toute petite parcelle d'hostie, car il avait une difficulté extrême à avaler.
Trois jours après, le train l'emportait vers les rives du Gave.
C'était certes un voyage aventureux.
Il y avait plus d'un an et demi qu'il n'avait pas quitté son lit d'hôpital ; la partie inférieure de son corps était comme morte; quant à la partie supérieure, dès qu'il s'y produisait un mouvement, il éprouvait une syncope et il semblait sur le point d'expirer.
On fit fabriquer un brancard, large comme la portière d'un compartiment, et on y étendit un matelas de même largeur. A l'extrémité, une petite planche, fixée verticalement, empêchait le drap de toucher les pieds que la gangrène dévorait. On emporta la sonde œsophagienne, seul moyen qu'eût le malade de s'alimenter, et l'on partit.
GABRIEL GARGAM. 389
Les voyageurs arrivèrent à la gare lentement, au pas des chevaux. Mais on eut beau prendre des précautions infinies et amortir les cahots inévitables : si léger qu'il fût, le mouvement provoqua une syncope, qui dura plus d'une heure.
Trois personnes accompagnaient le malade : sa mère, son infirmier et une amie de sa famille.
Quand ce singulier cortège se présenta devant le compartiment, il y trouva un voyageur, qui a luimême raconté la scène (1).
C'était M. V., conseiller municipal radical d'une grande ville du Centre. Il se rendait lui aussi à Lourdes, mais en curieux. Il voulait connaître ce fameux pèlerinage national dont on parlait tant; il désirait voir, de ses yeux, ces prétendus malades qu'on disait guérir autour de la Grotte.
C'est dans ce dessein et pour cette enquête qu'il avait pris le train, le 19 août.
La Providence le servit à souhait.
En arrivant à Angouléme, il aperçut, sur le quai d'embarquement, trois personnes portant une civière.
Comme il se demandait où elles pouvaient bien aller avec leur fardeau, elles s'arrêtèrent justement à l'endroit où il était, et il vit avec stupéfaction cette sorte de planche funèbre, qui semblait transporter un mort, pénétrer dans son propre compartiment; on la déposa même en face de lui.
Aussitôt il se dégagea une forte odeur de phénol et d'iodoforme.
(1) V. Le Courrier de la Vienne et des Deux-Sèvre» du lundi 26 et du mardi 27 août 1901.
M. V. avait voulu voir de près un vrai malade ; il trouva qu'il en voyait un d'un peu trop près ; et prenant son chapeau, il sortit vivement.
Mais il s'installa dans le compartiment voisin. Il y avait là un autre voyageur, à qui il conta sa mésaventure. Sa curiosité, d'ailleurs, ne fut pas pour cela en défaut. Il se plaça près de la glace qui faisait communiquer les deux compartiments, et de cet observatoire il surveilla son malade.
« De temps en temps, dit-il, par la vitre du milieu, nous l'observions attentivement. »
Ainsi guetté avec vigilance par un sceptique déterminé, qui se défiait des maladies comme des guérisons, Gabriel Gargam arriva à Lourdes, le 20 août, à sept heures du matin.
Un peu avant d'entrer en gare, sa mère lui montra de loin le grand Christ, qui s'élève sur la montagne où est situé le Calvaire :
« Voici Lourdes, mon fils, salue le Christ et demande-lui qu'il daigne te guérir. »
Le jeune homme ne put se résoudre à cet acte de foi. Il se détourna, pour ne pas invoquer, même du regard, la grande image qui se dressait à l'horizon.
On le porta directement à la Grotte. Il devait y communier, et, comme il l'avait promis, il y communia, de la même manière qu'il avait communié à Angoulême, avec une toute petite parcelle d'hostie.
A ce moment encore, sa foi était confuse, hésitante, incertaine ; il agissait moins en croyant qu'en
GABRIEL GâRGAM. 391
homme d'honneur, qui a donné sa parole et qui se fait un devoir de la tenir.
Du reste, aucun entraînement dans son cœur, aucune ardeur, aucune émotion. Sur cette planche où son corps seul gisait impuissant, son âme restait libre, froide, et parfaitement maîtresse d'elle-même; elle ne voulait subir et elle ne subissait aucun empire.
Tout à coup, comme il venait de faire la sainte communion, il sentit un mouvement intérieur qui le transforma. Il fut pris subitement d'un immense désir de prier, et cependant aucune prière ne pouvait arriver à ses lèvres : les sanglots l'étouffaient.
La grâce de Dieu et la foi venaient de faire irruption dans son âme, comme les rayons du soleil pénètrent dans une chambre obscure, dès qu'on leur ouvre un passage, et y répandent à flots la lumière et la vie.
Il crut même ressentir un fourmillement dans ses jambes insensibles. Mais ce n'était qu'une illusion.
Le soir, à deux heures, il fut porté aux piscines. On le fit glisser doucement sur une planche nue, pour le plonger dans l'eau miraculeuse.
Il trouva alors la force de prier. Il prononça à haute voix les invocations accoutumées :
« Ma Mère, ayez pitié de nous !
« Notre-Dame de Lourdes, guérissez-nous!
« Santé des infirmes, priez pour nous ! »
Mais Dieu ne paraissait pas l'entendre. A quatre heures, couché sur le passage du saint Sacrement,
il semblait plus pâle et plus épuisé que jamais ; les fatigues du voyage, les émotions de la journée avaient usé ses dernières forces.
Tout à coup, il perd connaissance. Ses voisins considèrent avec épouvante ce visage effrayant, devenu tout bleu. On le touche, il est froid.
9 II faut l'emmener, dit quelqu'un, on ne peut 1& laisser mourir ici, devant tous ces malades que c& spectacle va trop péniblement émouvoir» »
Déjà on saisit son brancard, on se dispose à Tem-^ porter.
« Non, laissez-le, de grâce, s'écrie une personne de son entourage. S'il meurt, je couvrirai sa tête et personne ne s'apercevra de sa mort. »
Un peu après, le malade rouvre les yeux et reprend ses sens. Il croit que tout est fini, et déjà une tristesse profonde envahit son âme.
Mais voici qu'il entend le bruit des acclamationssuppliantes. C'est comme le coup de clairon, qui sonne pour lui le réveil après une longue nuit, et le rappelle brusquement à la lumière et à la vie. ' Il essaie de se soulever sur ses poignets, ce qu'il n'avait pas fait depuis vingt mois : il retombe; il veut se soulever encore ; on l'arrête.
Mais il insiste, il demande qu'on l'aide à descendre de la planche où il paraissait cloué, et le voilà debout, nu-pieds, en chemise, comme un mort qui sortirait du tombeau enveloppé de son linceul !
Il a fait déjà quelques pas derrière le saint Sacrement, mais on l'oblige à regagner son brancard.
GABRIEL 6ARGAM. 393
I Tous les yeux sont fixés sur lui, dans cette foule immense, tous les cœurs frémissent, l'émotion est à son comble.
Ce moribond, épuisé par vingt mois de maladie et de diète forcée, a recouvré, en une minute, la sensibilité et le mouvement.
Plus de trace de paralysie ; il sent son gosier s'ouvrir et la faim renaître dans son pauvre estomac délabré : c'est la vie qui revient, d'un bond, dans tout cet organisme, aux trois quarts détruit, et qui jette sur ce visage livide un rayon naissant de
lumière et de joie.
Aussitôt après la procession, on conduisit Gargam dans la salle où les médecins examinent les malades qui guérissent.
« L'entrée de Gargam dans le Bureau des constatations, a écrit le président même du Bureau, forme un des épisodes les plus émouvants dont nous ayons été témoins. Soixante médecins nous entouraient : médecins des hôpitaux, professeurs de clinique, médecins étrangers, de nombreux correspondants de journaux, des convaincus et des incrédules.
« Gargam arrive sur sa planche, plié dans une longue robe de chambre, suivi de sa mère, de son infirmier, de plusieurs dames de l'hôpital. Il se dresse devant nous : c'est un spectre.
< De grands yeux fixes sont seuls vivants dans cette figure émaciée, décolorée ; il est chauve, c'est un vieillard; cependant il n'a pas trente-deux ans (1). »
(1) Annales de Noire-Dame de Lourdes, t. XXXIV, p. 322.
Il fallut remettre au lendemain matin l'examen approfondi du malade ; une foule enthousiaste assiégeait le bureau : les portes auraient cédé sous cette poussée formidable.
Que devenait cependant M. V. ?
Il avait perdu de vue son infortuné compagnon de voyage, depuis l'arrivée à Lourdes à sept heures du matin. Le soir, au moment de la procession du saint Sacrement, il le cherchait dans la foule, quand il l'aperçut à quelques mètres de lui.
1 Je l'observe de nouveau avec attention, dit -il ; il est toujours couché sur son brancard.... Le saint Sacrement est présenté devant chaque malade ; j'observe mon compagnon d'Angoulême, et j'attends son tour.
« Tout à coup, au moment même où le prêtre dirige le saint Sacrement vers lui, le malheureux, jusqu'alors immobile comme un mort, se dresse tout debout et s'écrie : « Je suis guéri. » L'impression de tous est immense. Puis il se recouche sur son brancard, parce qu'il n'est pas habillé.
« On le transporte aussitôt après au Bureau des constatations. Toujours grâce à la carte que m'a procurée l'honorable M. de Beauchamp, je puis suivre le malade à ce bureau, où je constate, comme lés médecins eux-mêmes, qu'il avait existé des plaies sur le corps de M. Gargam, notamment sur les pieds, et que ces plaies avaient tous les symptômes d'une guérison très récente. »
Ainsi, de l'aveu mAme du sceptique observateur
GABRIEL GâRGAH. 395
qui s'était attaché à lui, la gangrène avait disparu subitement, les pieds étaient déjà devenus sains (1).
Quand Gargam se retrouva à l'hôpital, loin de la ouïe, en face de sa mère, il y eut entre eux un mo-
(1) Voici le récit d'un témoin israélite, tel qu'il a paru dans le journal anglais le Daily Mail :
« L'ostensoir d'or étincelait aux rayons d'un soleil ardent, lorsque des lèvres d'un homme étendu à mes pieds, sur un grabat, s'échappa un cri inarticulé, et, de la bouche d'une femme voisine du brancard, une exclamation étouffée par des sanglots : « Sainte Mère de Dieu, je vous remercie ! »
L'homme étendu sur la civière en saisit les côtés avec des mains qui semblaient être des serres, tellement elles étaient grêles, et, d'un mouvement convulsif, se redressa, jusqu'à ce qu'il fût assis.
« Aidez-moi t » soupira-t-il, tandis que deux grosses larmes roulaient, le long de ses joues émaciées, jusque sur sa barbe; «je puis marcher ; je le sens! • Des mains empressées l'aidèrent à se mettre sur ses pieds, et il fut là, debout devant nous, comme un homme ressuscité d'entre les morts, sans chapeau et sans pantalon, n'ayant sur lui qu'une chemise de nuit et une robe de chambre : « Laisse-moi marcher t » s'écria-t-il de nouveau, d'une voix étrange et caverneuse. • Exaucez-le, sainte Vierge, exaucez-le ! sanglota la mère. Il n'a pas parlé à haute voix depuis vingt mois !» Et, à la vue des milliers de spectateurs amassés des deux côtés de la procession, « cette épave humaine », aux jambes semblables à des rouleaux de pâtissier, et aux pieds qui n'étaient qu'un amas de plaies, flt cinq pas chancelants sur sa robe de chambre, qu'on lui avait retirée pour qu'elle lui servit de tapis, et il retomba, épuisé, dans les bras prêts à le recevoir.
« J'ai suivi jusqu'à l'hôpital son grabat, qui a été porté au milieu de la foule....
« (Depuis bien des mois), il ne pouvait parler qu'à de rares intervalles, et, de la hanche aux pieds, son corps était absolument rigide, insensible même au fer rouge, dont les médecins faisaient parfois usage sur lui.
« Ce malin.... les blessures de ses pieds, qui suppuraieat hier, sont presque entièrement guéries. Son visage est quelque peu coloré, et sa parole est tout à fait distincte.
• M. Gargam nous a dit, au Bureau médical, où on l'examinait, que sa foi ne datait que de sa pruérison. »
ment de silence. La mère et le fils cherchaient en vain des paroles, pour exprimer les sentiments qui remplissaient leur cœur.
Ils étaient comme paralysés, étouffés, stupéfiés par la surprise, l'émotion, le bonheur ; cet affreux cauchemar de vingt mois serait-il donc fini ? Était-ce bien vrai ?
11 y a des moments si doux dans la vie, — trop rares, hélas ! — que le cœur n'ose pas croire à ce que les yeux voient : n'est-on pas le jouet d'un rêve, et quel va être tout à l'heure le réveil ?
Eh bien, non, ce n'était pas un rêve : Gabriel Gargam était bien ressuscité.
Il demanda à dîner, lui qui ne pouvait rien prendre depuis de si longs mois. La sonde œsophagienne était là. Mais à quoi bon cet instrument désormais inutile?
Gargam mangea à la manière de tout le monde, comme s'il n'avait jamais été malade. On lui donna du bouillon, des huîtres, une aile de poulet, une grappe de raisin. C'était pour ce pauvre estomac, déshabitué, pour ainsi dire, de tout aliment, un vrai festin de Gargantua.
L'aile de poulet fit quelque scandale. On ne voulut d'abord en servir que la moitié à Gargam ; une aile tout entière, pensait-on, c'était vraiment trop pour un premier repas, après un an et demi de jeûne obligatoire.
« Mais j'insistai, dit Gargam, je me sentais la force de mansrer le reste ; et je le mangeai.
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t On se demandait comment j'allais passer la nait après un tel excès ; d'autant que, jusqu'à dix heures du soir, les \isiteurs se succédèrent autour de moi, quoique je fusse bien gardé; il me fallut raconter dix fois mon histoire. Aujourd'hui môme je serais épuisé, si je devais recommencer à subir cet interrogatoire obstiné. »
Enfin on le laissa en paix et il s'endormit.
Mais, près de lui, des hospitaliers veillaient. On craignait que la nuit ne fût agitée. Elle fut calme comme celle d'un enfant.
Le matin, en revoyant le soleil dont les rayons entraient dans la salle, Gargam eut une impression de bonheur inexprimable. Il n'était donc plus cloué dans ce lit de souffrances, qui lui paraissait un cercueil; il allait jouir, lui aussi, de la lumière, du mouvement et de la jeunesse ; il allait revivre.
Quand il se présenta, quelques heures après, au Bureau des constatations médicales où il n'avait fait que passer la veille, on l'attendait impatiemment.
La salle était comble. Les nombreux médecins qui étaient à Lourdes, ce jour-là, s'étaient rendus avec empressement à ce qu'ils regardaient comme un spectacle, qui serait sans doute unique dans leur vie.
La famille avait prévenu immédiatement, par télégramme, l'avoué de Gargam, M* Sévenet, qui se trouvait à Saint-Sauveur, en villégiature. Il accourut aussitôt, impatient de voir de ses yeux un événement si extraordina.u-e.
Gargaiï) entra donc avec lui, sa mère et les personnes qui l'avaient accompagné.
Mais il n'était plus sur sa planche. Il était debout, vêtu d'un complet neuf acheté le matin même.
Tous les yeux se fixèrent sur lui avec avidité, comme sur une apparition qui arriverait de l'autre monde.
On examine ses pieds ; il n'y a plus de gangrène, la cicatrisation s'opère à vue d'œil. Les jambes ont repris leurs fonctions, mais la maigreur est extrême : les masses musculaires n'existent plus.
a Messieurs, dit le président du Bureau en s'adressant à ses confrères, nous devons constater d'abord que, au point de vue médical, M. Gargam est dans l'impossibilité de marcher; les ressorts de la machine ont disparu, il n'a plus de muscles. »
Et cependant on dit à Gargam de marcher, et il marche.
« M. Gargam pouvait-il se tenir debout et marcher ? demandait son interlocuteur à M. V.
— « Non seulement il pouvait se tenir debout, répondit celui-ci, mais encore il marchait seul et sans appui,
— « Sans appui ? Cependant, dans le compte rendu que les journaux ont publié, il est dit que M. Gargam marchait en s'appuyant sur le bras d'un ami.
— « Pas du tout, il marchait seul et sans aucun appui ; je l'ai vu, de mes yeux vu. »
Avec une force de résistance qui étonna tous les auditeurs, cet homme exténué, vrai squelette, raconta en détail son histoire.
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Quelle était au juste la lésion cachée qui avait fait »nt de ravagés? Le médecin en chef de l'hôpital TAngoulême, on l'a vu, croyait à une affection de la moelle rachidienne; le médecin en second, le docteur Tessier, préférait admettre une compression de la moelle par les vertèbres, d'autant que le malade souffrait en un point do la région lombaire. On proposait encore différentes hypothèses.
M" Sévenet prit la parole. Il avait eu naturellement dans les mains toutes les pièces du procès, tous les rapports médicaux, toutes les expertises.
Il dit donc à l'assemblée que la Compagnie n'avait jamais mis en doute la gravité des blessures, et que tous les médecins s'étaient trouvés d'accord pour déclarer l'infirmité incurable ; ce qui avait amené le tribunal à qualifier le blessé de « véritable épave humaine, dans laquelle l'intelligence seule n'avait pas été atteinte. »
Parmi les soixante médecins présents, plusieurs donnèrent aussi leur avis sut le mal profond, cause et origine des désordres effrayants qui avaient ruiné cet organisme.
lis se partagèrent, comme toujours. Mais l'un d'eux, l'un des principaux, le docteur M., chirurgien des hôpitaux de Paris, mit fin à la discussion en disant avec quelque impatience :
« A quoi bon chercher. Messieurs, où est la lé' sion? Dans un état pareil, la lésion est partout l'organisme est détruit. »
Tous les médecins se rangèrent à cet avis auto-
risé, et, comme ceux qui avaient examiné le malade en vue du procès, ils s'accordèrent à reconnaître que l'infirmité devait être tenue pour incurable : au point de vue pathologique, l'évolution était progressive et fatale ; Gargam marchait à la mort.
La reprise générale fut rapide. Trois semaines après, Gargam avait augmenté de dix kilos et gagné douze centimètres dans la circonférence de ses jambes : elles mesuraient, au mollet, trente-cinq centimètres, au lieu de vingt-trois.
Aujourd'hui il pèse soixante-quinze kilos, poids normal d'un homme de sa taille et de son âge. Il peut supporter la fatigue d'un long service à la piscine, quoiqu'il garde, ainsi que d'autres malades guéris à Lourdes, une trace légère de son ancienne infirmité, qui en reste comme la signature authentique pour en certifier l'existence. Il ressent une certaine faiblesse dans le dos, à l'endroit où le docteur Tessier supposait qu'une vertèbre comprimait la moelle. Du reste, il n'a jamais éprouvé ni rechute, ni menaces de rechute; sa santé est parfaite (1).
(1) Si quelque esprit, entiché de névropatiiie, avait la folle tentation de supposer que Tétat lamentable de Gargam n'était qu'un état nerveux, la trace qui subsiste de la terrible maladie, tout anodine qu'elle est, suffirait à l'éclairer. Car, supposé que la maladie n'eût été que nerveuse et fonctionnelle, et non point organique, tout aurait disparu absolument; toutes les fonctions étant rétablies, le mal n'aurait laissé aucun vestige particulier.
Sans se croire le droit de demander compte à nieu de ses desseins, peut-être peut-on aisément les deviner ici, comme plus haut dans le cas de M" Ronchel et celui de Clémentine Trouvé.
Voilà, certes, un cas bien embarrassant pour ceux que leurs théories préconçues obligent à écarter l'intervention surnaturelle, toujours et partout !
Le mal est attesté dans sa gravité, d'une manière officielle. Non seulement des médecins le décrivent devant les tribunaux, mais les tribunaux eux-mêmes le reconnaissent, en condamnant à une grosse pension et à une indemnité considérable la Compagnie de chemins de fer, auteur de l'accident qui a fait cette « épave humaine. »
Que d'autre part, le blessé dont l'état empirait sans cesse, après vingt mois de souffrances, alors que la maladie était parvenue à l'apogée, ait retrouvé la santé à Lourdes subitement et sans convalescence, outre tant d'autres témoins, soixante médecins l'ont vu et publiquement constaté.
Reste l'explication.
Dira-t-on qu'il s'agissait d'accidents nerveux 'qu'une émotion, faite de confiance, a supprimés tout -à coup, en l'espace d'un instant ?
Nul ne le croira, sinon ceux qui ont absolument ■besoin de le croire, pour sauver leur philosophie désemparée, et encore beaucoup d'entre eux n'oseront pas se risquer à le dire ; car tout va contre cette interprétation audacieuse, née d'un parti pris qui cherche une excuse.
D'abord comment parler d'accidents nerveux, au sujet d'un homme qui ne fut jamais nerveux et dont 4a famille ne l'est pas plus que lui-même?
Ses parents furent cloués d'un tempérament calme et solide.
« Mon père, me disait-il, est mort à quatre-vingtneuf ans. Ma mère en a aujourd'hui soixante-treize (1904), et elle se porte fort bien. Mes grands-parents, des deux côtés, sont parvenus à une véritable vieillesse. »
Et puis où est ici cette exaltation de foi, cette sorte d'hypnotisation par soi-même, dont on parle, d'ailleurs, au hasard et sans fondement ?
Gargam avait vécu, depuis qu'il était sorti de l'enfance, loin de toute pratique religieuse. On a vu que, sur son lit de malade, il ne cachait pas son incrédulité.
Il se laisse conduire sur les bords du Gave sans conviction, par complaisance. Le matin même de son arrivée, il refuse à sa mère, la personne qui a le plus d'influence sur son âme, d'adresser de loin un salut et une prière à la grande image du Christ, qu'on lui montre sur une des montagnes de Lourdes.
Il ressent bien une émotion religieuse, mais c'est le matin, devant la Grotte, et il reste aussi malade qu'auparavant.
On le plonge ensuite dans la piscine, toujours sans effet.
Il guérit juste à l'heure où il n'éprouve aucune sorte de sentiments, à la fin d'une de ses longues syncopes habituelles, durant laquelle on le croyait mort. C'est en rouvrant les yeux, c'est en reprenant l'usage de ses sens qu'il se dresse sur ses poignets,, et qu'il quitte sa civière de paralytique.
GABRIEL 6ARGAM. 403
Écoutons encore le sceptique observateur qui le suivait avec curiosité.
On lui demande : t Avez-vous parlé à Gargam au Bureau des constatations? »
Il répond :
« Oui, je lui ai parlé, et il a parfaitement répondu à mes questions.
— « Que vous a-t-il dit ?
— « Il m'a dit ceci : « J'étais un sceptique et je ne croyais point aux miracles, en partant hier soir d'Angoulême. Ce matin même, je n'y croyais pas davantage. »
Non seulement il n'y croyait pas, mais il n'a pas eu le temps d'y penser dans l'instant précis où la guérison s'est produite ; il ne pensait même à rien, puisqu'il reprenait tout juste connaissance.
Ajoutons cette observation capitale : il n'y a pas d'émotions morales capables de restaurer, en un moment, un organisme ravagé, qu'un mal profond use et détruit depuis vingt mois, quel que soit ce mal lui-même, et, à plus forte raison, s'il consiste en une lésion de la moelle, comme le rapport médical l'a constaté ici.
On a vu plus haut que Berniieim lui-môme reconnaît l'inefficacité absolue de la suggestion dans des cas aussi graves. Elle est alors tout à fait impuissante, ce n'est douteux pour personne ; et, lors même qu'elle pourrait guérir la cause, ce qui n'est pas, elle ne pourrait point réparer, en quelques minutes, les effets désastreux dont tous les organes ont souffert. Ce n'est pas ainsi que se reconstitue un « organisme détruit, » selon l'expression du doc-
teur M., ni que se restaure un édifice en ruines, dont toutes les pierres sont usées et branlantes.
Enfin, un suggestionneur obstiné refuserait-il de se rendre à l'évidence, en s'abritant derrière la nature cachée de la maladie, ce qui est plus commode que sincère, il resterait toujours cette gangrène symétrique des extrémités, qui a disparu immédiatement comme tout le reste.
Pour échapper à l'explication de ce phénomène déconcertant, il est impossible de chercher un refuge dans l'ombre favorable du mystère : les plaies étaient visibles; la planche verticale, qui terminait le brancard, avait été dressée uniquement à cause d'elles.
Or soixante médecins ont pu voir les cicatrices en train de se former ; toute suppuration était arrêtée et le tissu se reconstituait à vue d'œil.
« Pour croire au miracle, a dit M. Zola, il me suffirait qu'on mît sous mes yeux une égratignure fermée subitement. »
Il y a ici beaucoup plus, et, d'autre part, le doute n'est pas possible sur un fait qui a eu tant de témoins.
Aussi comprend-on l'extrême embarras de ceux que leurs opinions obligent, d'avance, à écarter absolument l'action du ciel.
J'aime assez le mot de M. V., s'il est permis de citer ce témoin incrédule une dernière fois.
Il déclare que la guérison de Gargam l'a ému comme tout le monde; « mais, ajoute-t-il, je ne crois pas à un miracle.
— « Alors, comment expliquez-vous....?
— « Je vous répèle que je ne crois pas à un miracle, mais cependant ^'e ne puis pas non plus affirmer le contraire, »
C'est le moins qu'on puisse dire, si l'on a ses raisons pour tenir à rester sceptique.
Que si l'on n'obéit pas à une opinion théorique, dont on est décidé à ne pas sortir, si l'on se place en face du fait qui vient d'être raconté, avec un esprit sincère, prêt à accepter la vérité quelle qu'elle soit, il est impossible de ne pas se dire : une puissance supérieure à la nature est intervenue ici ; elle seule a pu rendre instantanément la vie à ce malheureux corps ravagé, où la décomposition avait déjà commencé son œuvre....
Au temps des pèlerinages, quand vous verrez Gargam s'en aller joyeusement aux piscines où sa charité l'appelle, regardez>^e bien : c'est un miracle qui passe.
Avec ce récit, finit l'histoire des guérisons prodigieuses que nous voulions présenter, entourées des circonstances qui les accompagnèrent et qui en augmentent encore l'éclat.
Nous les avons choisies — on l'a peut-être remarqué — dans les diverses infirmités humaines et parmi tous les mondes.
Os brisés qui se rejoignent et se soudent instantanément, 08 cariés dont la carie s'arrête et disparaît, poumons blessés qui deviennent sains subitement et pour toujours, lupus de la face qui se cicatrise, trous
béants qui se ferment, des enfants, des jeunes filles, des femmes, des hommes jeunes, des hommes mûrs, ouvriers et bourgeois, malades pauvres et malades dans l'aisance, toutes les conditions, tous les âges, toutes les maladies, relèvent de cette puissance mystérieuse, dont l'histoire de Lourdes montre la merveilleuse action.
Quoi qu'elle commande, la nature obéit.
L'esprit n'a pas de peine à comprendre qui elle est et comment elle s'appelle. Il n'y a qu'un être qui puisse parler ainsi dans l'univers :
L'Éternel est son nom : le monde est son ouvrage (1).
(4) Racine, Esther, 111, 4. — On trouvera dans ce qui va suivre, après la conclusion, des documents décisifs qui donnent h ces récits, déconcertants pour l'incrédulité, l'autorité de faits scientifiques. D'autres pièces servent à appuyer ce que nous avons dit au cours de l'ouvrage, ou fournissent des renseignements utiles aux lecteurs
Qu'on veuille bien nous permettre, en attendant, d'emprunter un passage à l'une d'elles. C'est une lettre du docteur Duvergey, alors chef de clinique chirurgicale à la Faculté de médecine de Bordeaux.
On y verra une confirmation de tout ce qui précède, et la compétence du signataire rend ce témoignage particulièrement remarquable. Le docteur Duvergey écrivait donc à l'auteur de VHistoire critique de Lourdes, après la première édition :
« Les chapitres que vous consacrez à la suggestion et h la critique du roman de Zola ne pouvaient être menés avec plus de rigueur scientifique que vous l'avez fait. Vous écrivez et jugez comme pourrait le faire un médecin instruit et expérimenté. Je crois qu'après l'étude sérieuse et impartiale de votre ouvrage, un esprit droit peut être vraiment convaincu du surnaturel que nous constatons à Lourdes.
« J. DUVEROEV,
• chef de clinique chirurgicale à la Faculté de médecine de Bordeaux. »
Le docteur Duvergey est devenu, un peu plus d'un an après cet(6 lettre, chirurgien des hôpitaux et un peu plus urd agrégé de chi-
Vous qui allez fermer ce livre, permettez à l'auteur de vous adresser un dernier mot.
Vous venez de voir raconter des faits merveilleux. Ils sont établis aussi solidement que ceux qui passent pour les plus certains de l'histoire.
xMais ce ne sont pas des événements ordinaires, dont la connaissance puisse intéresser un moment, sans avoir aucun retentissement sur la vie.
Le monde surnaturel, auquel ils appartiennent et dont ils manifestent l'existence, est la véritable patrie de nos âmes.
On ne saurait en entendre parler avec dédain ni indifférence. Il nous sollicite et nous appelle.
Est-ce une réalité magnifique et radieuse, ou ne serions-nous en présence que d'une vaine et décevante illusion?
Aucune question ne nous touche plus intimement ; il n'y en a point de plus grave et vous n'êtes pas libre de l'éviter : vous avez le devoir d'y répondre, du moins au fond de votre cœur, dans le silence de vos réflexions solitaires.
C'est pour vous y aider que cet ouvrage a été écrit. J'ai tenté de soulever, devant vous, un coin du voile qui nous cache l'au-delà, ce pays de l'espérance à la fois brillant et mvstôrieux.
béants qui se ferment, des enfants, des jeunes filles, des femmes, des hommes jeunes, des hommes mûrs, ouvriers et bourgeois, malades pauvres et malades dans l'aisance, toutes les conditions, tous les âges, toutes les maladies, relèvent de cette puissance mystérieuse, dont l'histoire de Lourdes montre la merveilleuse action.
Quoi qu'elle commande, la nature obéit.
L'esprit n'a pas de peine à comprendre qui elle est et comment elle s'appelle. Il n'y a qu'un être qui puisse parler ainsi dans l'univers :
L'Éternel est son nom : le monde est son ouvrage (1).
(1) EIacine, Esther, III, 4. — On trouvera dans ce qui va suivre, après la conclusion, des documents décisifs qui donnent à ces récits, déconcertants pour l'incrédulité, l'autorité de faits scientifiques. D'autres pièces servent à appuyer ce que nous avons dit au cours de l'ouvrage, ou fournissent des renseignements utiles aux lecteurs
Qu'on veuille hien nous permettre, en attendant, d'emprunter un passage à l'une d'elles. C'est une lettre du docteur Duvergey, alors chef de clinique chirurgicale à la Faculté de médecine de Bordeaux.
On y verra une confirmation de tout ce qui précède, et la compétence du signataire rend ce témoignage particulièrement remarquable. Le docteur Duvergey écrivait donc à l'auteur de VHisloire critique de Lourdes, après la première édition :
« Les chapitres que vous consacrez à la suggestion et à la critique du roman de Zola ne pouvaient être menés avec plus de rigueur scientifique que vous Vavez fait. Vous écrivez et jugez comme pourrait le faire un médecin instruit et expérimenté. Je crois qu'après l'étude sérieuse et impartiale de votre ouvrage, un esprit droit peut être vraiment convaincu du surnaturel que nous constatons à Lourdes.
• J. DUVEROEV,
• chef de clinique chirurgicale à la Faculté de médecine de Bordeaux. »
Le docteur Duvergey est devenu, un peu plus d'un an après cette lettre, chirurgien des hôpitaux et un peu plus urd agrégé de chi-
Vous qui allez fermer ce livre, permettez à l'auteur de vous adresser un dernier mot.
Vous venez de voir raconter des faits merveilleux. Ils sont établis aussi solidement que ceux qui passent pour les plus certains de l'histoire.
Mais ce ne sont pas des événements ordinaires, dont la connaissance puisse intéresser un moment, sans avoir aucun retentissement sur la vie.
Le monde surnaturel, auquel ils appartiennent et dont ils manifestent l'existence, est la véritable patrie de nos âmes.
On ne saurait en entendre parler avec dédain ni indifférence. Il nous sollicite et nous appelle.
Est-ce une réalité magnifique et radieuse, ou ne serions-nous en présence que d'une vaine et décevante illusion?
Aucune question ne nous touche plus intimement ; il n'y en a point de plus grave et vous n'êtes pas libre de l'éviter : vous avez le devoir d'y répondre, du moms au fond de votre cœur, dans le silence de vos réflexions solitaires.
C'est pour vous y aider que cet ouvrage a été écrit. J'ai tenté de soulever, devant vous, un coin du voile qui nous cache l'au-delà, ce pays de l'espérance à la fois brillant et mystôrieux.
Ai-je eu le bonheur de faire apparaître à vos regards quelque signe décisif qui en prouve l'existence, un reflet lumineux qui le révèle parce qu'il en arrive ? Ne vous dérobez pas, de grâce ! Prenez parti : n'hésitez pas à conclure.
Si vous étiez déjà du nombre de ceux qui reconnaissent, dans les événements de Lourdes, une manifestation providentielle, destinée peut-être à frapper un siècle incrédule et distrait, qui devenait insensible à l'action de Dieu sur le monde, je souhaite vivement que vos sentiments aient trouvé, dans ces pages, avec une confirmation nouvelle, une nouvelle vigueur.
Que si vous appartenez, au contraire, â ce groupe d'âmes inquiètes que le doute poursuit et dont il assombrit l'existence, laissez-moi vous dire que j'ai souvent pensé à vous, sans vous connaître : j'ai désiré faire pénétrer dans votre intelligence quelques rayons de cette bienheureuse vérité, qui est le soleil des âmes, qui, autant que l'autre et plus que l'autre^ illumine, réchauffe et réjouit.
Je m'y suis efforcé — pourquoi le cacherais-je ? — avec une tendre pitié pour votre infortune.
Mais je sais bien que tous mes efforts resteront inefficaces, si je n'ai, dans cette œuvre, deux coopéra leurs nécessaires beaucoup plus puissants que moi-même : vous et Dieu.
Car la lumière de l'âme est d'abord une conquête. C'est à nous de l'acquérir par une volonté droite et loyale, qui la cherche avec sincérité et ne court pas après les prétextes pour éviter de l'atteindre.
Mais elle est aussi une grâce, et Tune des plus précieuses.
Il est nécessaire de lui offrir un cœur exempt de vices pour qu'elle daigne y descendre, et on a besoin encore de l'appeler, car elle attend ordinairement qu'on l'appelle.
Pour parler le langage chrétien, nous devons implorer le secours du ciel; il faut prier Dieu qu'il nous éclaire.
Et ne dites pas que c'est préjuger sa réponse. Car il s'agit de lui demander seulement de se faire connaître tel qu'il est, et de ramener notre esprit dans le bon chemin, s'il avait le malheur de ne pas y être.
Ayant donc ainsi fait, ayant lu, pensé, prié et pris la résolution de bien vivre, vous aurez ouvert les portes aux clartés céleste.s.
Comptez qu'elles entreront.
