UNE EXPÉRIENCE

Depuis les premières éditions de ce livre, l'auteur a publié un article où il est fait justice d'une légende mensongère, touchant la provenance de l'eau qui alimente les robinets et les piscines de la Grotte. Cette légende fut exploitée bruyamment dans les journaux, il y a quelques années, et elle a été remise en honneur dans un pamphlet récent.

Voici la page que la Croix a fait paraître (3 août 1907), sur ce sujet et avec ce sous-titre : Hisfoire aulhenlique.

Je rappelais, au début de l'article, qu'étant descendu un jour dans un des grands hôtels d'une station thermale pyrénéenne, j"eus à soutenir une discussion sur les événements de Lourdes. Peu à peu on en vint à la source miraculeuse. Mon interlocuteur, causeur d'ailleurs charmant, mais esprit sceptique, m'objecta qu'elle n'existait pas réellement.

• Vous ne pouvez pas le nier, me dit-il, il n'y a pas vraiment de source dans la Grotte de Lourdes; on fait boire aux pèlerins de l'eau du Gave, amenée là par une canalisation savante.

■— • Je ne peux pas le nier? répliquai-je. Mais je le nie formellement, absolument, sans réserve.

■— « Mais pourtant, reprit-il, j'ai lu dans les journaux, et mêm« dans un livre récent, qu'un ingénieur hydrographe, bon catho. lique d'ailleurs, mais qui avait eu la douleur de voir sa femme mourir dans une des piscines, sous l'aiguillon du désespoir a déwuvert la supercherie et l'a révélée à la presse.

— « Ah t Monsieur, répondis-je, vous connaissez donc cette his. loire. Eh bien, moi aussi ; je vais même compléter vos renseigneïients. Vous venez de me réciter à moitié un article de la C/iro- \ique de Chicago, envoyé de France « par càblogramme spécial ».

• Seulement, sur les trois affirmations qui y sont émises, il y a trois.... erreurs. Trois erreurs sur trois affirmations !

« D'abord votre prétendu savant n'est pas ingénieur hydrographe. Les ingénieurs hydrographes s'occupent de tout autre chose : ils dressent les cartes marines. Il exerce une profession très honorable, sans doute, mais un peu plus modeste : il est simple employé dans un magasin d'une petite ville des Pyrénées, où il vend de la flanelle et du calicot. De plus, il n'est pas précisément bon catholique : il est protestant luthérien. EnQn ce M. Probst — pourquoi laire son nom? — n'a pas eu la douleur de voir sa femme mourir dans la piscine, à moins qu'il n'ait eu aussi la joie de l'y voir ressusciter; car. aux dernières nouvelles que j'en ai eues, sa femme vivait toujouro, et dans un état de santé que je vous souhaite.

— « Voyons, Monsieur l'abbé, il a bien brisé le grillage métallique qui protégera source, et versé là une quantité de fluorescéine suffisante pour teinter dix mille litres d'eau, sans que l'eau, sortie ensuite des cannettes, devant la Grotte, ait cessé d'être limpide comme auparavant. Donc cette eau vient d'ailleurs.

— « C'est la fin de l'histoire que vous me contez là, mon cher Monsieur; et la fin vaut le début. Votre luthérien n'a jamais brisé le grillage de la Grotte, le public le lui aurait fait payer cher, et il n'a jamais versé de fluorescéine ni aucune matière colorante dans la source. Il s'en est vanté, mais quand l'administration de Lourdes lui a porté le défi de renouveler sa prétendue expérience publiquement, à tel jour et à telle heure que lui-môme choisirait, il est rentré prudemment dans sa flanelle, d'où il n'aurait jamais dû sortir. »

L'heure du dessert était venue, et je voyais qu'on oubliait un peu le fromage.

N'y tenant plus, un des auditeurs, jusque-là silencieux, dit vivement :

« L'expérience eût été fort intéressante. N*a-t-elle jamais été reprise?

— • Si, répondis-je, quelqu'un l'a reprise tout récemment. ~ « Qui donc?

— . Moi.