SUD

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dirent, un peu vivement, de se hâter de les rejoindre pour rentrer ave-c elles.

Toutes trois réunirent en. trois fagots les morceaux de bois mort qu'elles avaient ramassés, et se dirigèrent vers la ville.

Chemin faisant, Bernadette demanda à ses petites compagnes si elles n’avaient rien remarqué d’extraordinaire dans la grotte Massabielle.

— « Non, rien, répondirent-elles. Mais pourquoi nous fais-tu cette question? )>

— « Oh ! pour rien. »

Elle voulait d’abord garder son secret ; mais, quand elie fut seule avec Marie, elle ne put résister au désir de parler enfin de ce dont son âme était pleine ; elle raconta sa vision, en suppliant sa sœur de n’en rien dire à personne.

Toute la journée, l’image de l’être idéal, qui s’était montré à elle, demeura présente à son esprit.

Quand vint le soir, au moment où elle faisait la prière de famille, le souvenir devenantplus sensible et plus vif encore, elle s’émut, se troubla et se mit cà pleurer.

« Qu’as-tu donc, Bernadette ? » lui demanda sa mère.

Marie ne lui laissa pas le temps de répondre ; elle raconta l’événement merveilleux des roches Massabielle.

Ce sont des illusions, ma fille, dit gravement Mme Soubirous ; clr.sse bien vite toutes ces idées, et, surtout, ne retourne pas à Massabielle. »

« Nous allâmes nous coucher, dit Bernadetie, mais je ne pus dormir. La figure si bonne et si gracieuse de la Dame me revenait sans cesse à la mémoire, et j’avais beau me rappeler ce que m’avait

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dit ma mère, je ne pouvais croire que je me fusse trompée. »

Telle fut cette première journée des Apparitions.

La scène se produisit dix-huit fois.

Le vendredi, 12 février, et le samedi, i3, Bernadette, qui ne vivait plus que du souvenir de ce qu’elle avait vu, brûlait de retourner à la Grotte; mais l’obéissanoe la retint.

Enfin, le dimanche, 14, sa sœur Marie et Jeanne Abadie demandèrent pour elle l’autorisation qu’elle souhaitait si ardemment.

Mme Soubirous résista d’abord, puis, les instances se multipliant, elle pensa qu'un retour à Massabielle, où elle ne verrait sûrement rien, était peut-être, pour Bernadette, le meilleur moyen de se guérir des idées folles qui la hantaient, et, cédant enfin elle dit aux deux jeunes sœurs :

« Allez, partez, et ne me cassez plus la tête ! Mais soyez ici à l’heure des vêpres! Sans cela, vous savez ce qui vous attend. »

Marie ayant averti cinq ou six compagnes de son âge, on partit, mais non sans s’être munies d’un flacon d’eau bénite. )

Car Mme Soubirous avait parlé du diable, qui se joue ainsi quelquefois des hommes; et, quoique Bernadette fût invinciblement persuadée que ce n’était pas le diable qui s'était manifesté à elle, sur le conseil de ses petites amies, elle s’arma à tout hasard contre lui.

On aniva vite à Massabielle.

Bernadette se mit à geneux en face de l’églan-

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tier. Elle pria quelques instants en silence, puis, tout à coup, on l’entendit s’écrier, comme ivre de joie :

a Elle est là!... Elle est là! »

Une de ses compagnes, Marie Hillot, lui dit sur-ie-champ :

« Vite, jette-lui de. l’eau bénite! »

Et elle lui passa le flacon.

Bernadette lança l’eau bénite vers l’églantier, puis elle dit à ses compagnes :

a Elle ne s’en fâche pas; au contraire, elle approuve de la tête en souriant. »

Toutes les jeunes filles s’étaient rangées eu demicercle autour d’elle, et étaient tombées à genoux.

Bientôt, son visage pâlit étrangement, il s'épanouit et s’illumina : elle paraissait transfigurée.

A ce spectacle, ses compagnes se troublèrent; la plupart, effrayées, éclatèrent en sanglots, et l’une d’elles s’écria :

a Oh ! si Bernadette allait mourir ! »

Elles s’approchèrent d’elle, l’appelèrent affectueusement par son nom. Mais elle ne paraissait pas les entendre : le regard fixé sur la niche de l’églantier, elle semblait perdue dans la contemplation d’un spectacle céleste, visible pour elle seule.

A ce moment, arrivèrent la mère et la sœur du meunier Nicolau, dont le moulin était proche.

Voyant Bernadette en extase, elles lui adressèrent de douces paroles, qui ne semblèrent pas arriver jusqu’à son âme. A la fois pleine de respect et d’effroi, Mme Nicolau courut chercher son fils.

Celui-ci avait alors vingt -huit ans.

Il vint, un sourire ironique sur les lèvres ; mais,

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dès qu’il aperçut Bernadette, il recula de surprise, et, se croisant les bras, il la contempla un instant.

« Jamais spectacle plus frappant, a-t-il dit depuis, ne s’est présenté à ma vue. J’avais beau me raisonner, il me semblait que je n’étais pas digne de toucher cette enfant. »

Pourtant, sur les instances de sa mère, il prit Bernadette par le bras, et la conduisit doucement jusqu’à son moulin, où cessa enfin le ravissement de l’extase.

Cependant les jeunes filles étaient rentrées en ville, à la hâte, semant partout la nouvelle.

Mme Soubirous accourut au moulin, fort irritée de ce qu’elle entendait dire. Elle entra, une verge à la main, et, allant droit à sa fille, elle lui dit violemment :

a Comment, drôlesse, tu veux donc que nous soyons la risée de tous ceux qui nous connaissent! Je vais, te les donner, moi, tes airs béats et tes histoires de dame! »

Et elle allait frapper son enfant, quand Mme Nicolau intervint et détourna le coup, en s’écriant :

o Que faites-vous? Eh! qu’a donc fait votre fille, pour que vous la traitiez ainsi? Je l’ai vue tout à l’heure à genoux, et je n'oublierai jamais ce spectacle : on aurait dit un ange, un véritable ange du ciel, »

Mme Soubirous retint sa fille pendant trois ou quatre jours.

Le 18 février, sur la prière de deux personnes

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de la ville, v*lle lui permit de retourner à la Grotte, avec ces dames.

C’était le matin, de bonne heure.

Après quelques instants, Bernadette s’écria :

a Elle vient : la voilà ! »

L'enfant frissonnait de bonheur, priant et souriant tour à tour, mais sans donner aucun des signes extérieurs de l’extase. Elle se leva, s’approcha de l’églantier, tendit naïvement à la Dame, comme on l’en priait, une feuille de papier, en la suppliant d’y écrire ses volontés.

A quoi l’Apparition répondit :

« Ce que- j’ai à vous dire, il n’est pas nécessaire que je l’écrive. »

Elle demanda ensuite à Bernadette de revenir pendant quinze jours et lui dit :

« Je vous promets de vous rendre heureuse, non pas dans ce monde, mais dans l’autre. »

Dès lors, si troublés qu’ils fussent, les parents de la voyante n’osèrent plus lui défendre d’aller à Massabielle.

Sa mère l’y accompagna même, avec une de ses tantes, le lendemain, 19, au point du. jour. Le groupe était suivi de quelques voisines qui avaient surpris le secret de cette visite matinale.

Bernadette ne tarda pas à entrer en extase. Il passait sur son visage des sourires ineffables, et comme des courants de joie céleste ; elle semblait n’être plus de ce monde.

« O mon Dieu, s’écria sa mère en tremblant d’émotion, ne m’enlevez pas mon enfant! »

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En même temps, une voix disait tout haut, dans l’assistance : « Oh! qu’elle est belle! »

Le 20 février, au matin, vers six heures et demie, eut lieu la cinquième apparition.

Placée près de son enfant, dont P extase illuminait et épanouissait admirablement le visage, Mme Soubirous s’écriait :

a Je ne suis plus à moi ; ii me semble que je rêve : je ne reconnais plus ma hile. »

Autour d'elle, les spectateurs étaient émerveillés comme elle.

On en comptait ces jour-là plusieurs centaines. Car déjà la ville était1 tout occupée de ces étranges événements. Les uns criaient au miracle; les autres, surtout parmi les gens cultivés, souriaient avec dédain : pour eux, on se trouvait en présence d’un de ces accidents nerveux, signalés bien des fois déjà par la science.

L’un d’eux pourtant, et non des moindres, le docteur Dozous. ne crut pas devoir se contenter, comme la plupart, de juger les faits de loin, au nom d’une théorie préconçue, sans se donner la peine d’aller les voir.

Puisqu’il rencontrait sur son chemin un cas pathologique extraordinaire, — sou incrédulité en religion ne lui permettait pas de soupçonner autre chose, — il n’y avau pas d’autie moyen, pour lui, d’être fidèle à la vraie méthode scientifique, que de

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s'en rendre compte par lui-même, en l’observant de près.

C’est pour cela que le lendemain, dimanche 21 février, il se trouvait au pied du rocher de Massabi-dle,

ü assista à la sixième apparition, et il en a publié le récit.

Ce n’est pas le récit d’un croyant, c’est celui d’un médecin, venu pour constater, de ses yeux, un état morbide qu’il désirait scientifiquement étudier.

« Aussitôt qu’elle fut devant les grottes, écrit-il, Bernadette s’agenouilla, cta de sa poche son chapelet, et se mit à prier en l’égrenant. Son visage subit bientôt ur.e transformation, remarquée par toutes les personnes qui étaient près d’elle, et indiquant qu’elle était en rapport avec son apparition.

« Pendant qu’elle déroulait de la main gauche sou chapelet, elle tenait de la droite un cierge allumé, qui s’éteignait souvent, sous l’ac'ion d’un courant d’air très fort, qui régnait le long du Gave ; mais elle le livrait chaque fois à la personne la plus rapprochée d’elle, pour qu’il fût aussitôt rallumé.

« Moi, qui suivais, avec une grande attention, tous les mouvements de Bernadette, pour l’étudier complètement sous plus d’un rapport, je voulus savoir, eu ce moment, quel pouvait être l’état de sa circulation sanguine et de sa respiration. Je pris 1 un de ses bras et plaçai mes doigts sur l’artère radiale. Ce pouls était tranquille, régulier, la respiration facile : rien dans la jeune fille n’indiquait une surexcitation nerveuse, ayant réagi sur tout l’organisme d’une manière particulière.

« Bernadette, apres que j’eus abandonné son

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do

bras, s’avança un peu vers le haut de la Grotte; bientôt je vis son visage, qui jusque-là avait offert l’expression de la béatitude la plus parfaite, s’attrister : deux larmes tombèrent de ses yeux et roulèrent sur ses joues. Ces changements, survenus dans sa physionomie pendant cette station, me surprirent : je lui demandai, quand elle eut terminé ses prières, et que l’être mystérieux eut disparu, ce qui s’était passé en elle durant cette longue station ; elle me répondit :

a La Dame, en me quittant un instant de son regard, le dirigea au loin par-dessus ma tête ; ensuite le reportant sur moi, qui lui avais demandé ce qui l’attristait, elle me dit : c Priez pour les a. pauvres pécheurs, pour le monde si agité. » Je fus bien vite rassurée par l’expression de bonté et de sérénité que je pus revoir sur son visage, et aussitôt elle disparut. »

d En quittant ces lieux, où l’émotion générale avait été si grande, ajoute le docteur Dozous, Bernadette se retira, comme toujours, dans l’attitude la plus simple, la plus modeste, sans faire attention à l’ovation publique donc elle était l’objet. a

Quant à la foule, elle se répandit par la ville, disant avec admiration combien Bernadette était belle dans son extase, et comment il fallait bien qu’il y eût en face d’elle un être céleste, pour que son visage reçût ainsi un refiet du ciel.

L’émotion populaire croissait donc avec rapidlîê.

Aussi ceux qui étalent chargés de veiller au bon

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ordre dans la ville entrent le moment venu d’intervenir.

Peut-être obéissaient-ils, sans le savoir, à cette sorte d’antipathie spontanée qu’éprouvent, en général, les représentants du pouvoir pour les manifestations où le ciel semble avoir un rôle : Dieu leur parait toujours, malgré eux, une sorte d’intrus sur la terre.

Mais le motif qu’ils s’avouaient à eux-mêmes, c’est que la proximité du Gave rendait dangereux des attroupements considérables, aux environs des roches Massabielle.

Réunis donc à la mairie, dans la matinée même du ni février, M. Lacadé, maire de la ville, M. Dutour, procureur impérial, et M. Jacomet, commissaire de police, décidèrent d’empêcher désormais toute manifestation, en évitant toutefois de froisser la foule.

Le moyen qui leur sembla le meilleur fut d’user de persuasion auprès de Bernadette, pour qu’elle ne retournât plus à la Grotte. Ils ne doutaient pas que la chétive enfant ne fût hors d’état de résister aux conseils autorisés et, s’il le fallait, aux ordres menaçants des représentants officiels de l’État.

Le procureur la fit donc appeler immédiatement dans son cabinet.

C’était un homme digne, raide et absolu dans ses opinions. Il se croyait sûi de vaincre avec facilité les résistances de l’enfant, si elle en opposait. Mais, à sa grande surprise, son habileté et sa puissance ne purent rien contre cette ignorance et cette faiblesse.

Terminant brusquement l’interrogatoire, iî dit à Bernadette :

LOURDES

« Me promettez-vous de ne plus retourner à Massabielle ?

« Monsieur, je ne vous le promets pas.

— '* Est-ce votre dernier mot ?

— « Oui, Monsieur.

,( Alors, sortez... nous aviserons, p

Le soir, ce fut le tour du commissaire de police.

rl manda la voyante à son bureau. L’ interrogatoiie fut long, tour à tour menaçant et insidieux. M, Estrade, receveur des contributions, nous l’a conservé : il y assistait.

Le commissaire de police demanda, lui aussi, à Bernadette de ne plus aller à la Grotte.

« Monsieur, répondit-elle simplement, j’ai promis à la Dame d’y revenir.

— « Si, à l’instant, tu ne prends pas l’engagement de ne plus retourner à Massabielle, j’envoie chercher les gendarmes, et je te fais mettre en prison. »

Bernadette resta impassible : une voix parlait en elle plus haut et plus fort que ces menaces.

Le lendemain, 22 février, elle était de nouveau au céleste rendez-vous. Deux gendarmes i’y suivirent. Il y avait aussi un assez grand nombre de curieux.

Elle pria à sa place habituelle ; mais, ce jour-là, son visage ne donna, aucun signe d’extase, et, quand elle se releva, elle déclara que la «Dame » n’était point venue.

Ce fut pour elle une amère déception.

Les beaux esprits en triomphèrent : « La Dame

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a peur des gendarmes », disaient-ils en riant bien Haut.;

« Il est probable que si M. Jacomet s’en mêle, elle trouvera prudent de déguerpir du rocher, et de changer de domicile. »

« J’étais encore avec les rieurs, dit à ce propos M. Estrade ; je ne me doutais pas que je fusse à la veille de me séparer d’eux. »

Le jour suivant, en effet, M. Estrade était à la Grotte, où il avait accepté d’accompagner sa sœur ; mais il y était en sceptique.

L’aurore venait à peine de paraître.

Près de deux cents personnes étaient déjà arrivées ; parmi elles, trois ou quatre messieurs de Lourdes, dont la présence rassura l’amour-propre alarmé du nouveau visiteur.

M. Estrade a décrit cette scène, qui fut la septième ’du même genre :

« Bernadette se mit à genoux. Pendant qu’elle faisait glisser entre ses doigts les premiers grains de son chapelet, elle leva sur le rocher un regard interrogatif, traduisant les désirs impatients de l’attente. Tout à coup, comme si un éclair l’avait frappée, elle fit un soubresaut d’admiration, et .parut naître à une seconde vie. Ses yeux s'illuminèrent et devinrent étincelants ; des sourires séraphiques apparurent sur ses lèvres ; une grâce indéfinissable se répandit sur toute sa personne : Bernadette n’était plus Bernadette. »

Spontanément, par un mouvement unanime, tous les hommes présents s’étaient découverts et inclinés.

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« Après les premiers transports, provoqués par l’arrivée de la Dame, la vo3'ante se mit dans l’attitude d’une personne qui écoute. Ses gestes, sa physionomie, reproduisirent bientôt après toutes les phases d’une conversation. Tour à tour, Bernadette approuvait de la tête, ou semblait ellemême interroger. Quand la Dame parlait, elle frémissait de bonheur ; quand, au contraire, elle lui faisait parvenir des supplications, elle s’humiliait et s’attendrissait jusqu’aux larmes. A certains moments, on pouvait remarquer que l’entretien était suspendu ; alors, l’enfant revenait à son chapelet, mais les yeux fixés sur le rocher : on aurait dit qu’elle craignait de baisser les paupières, de peur de perdre de vue l’objet ravissant de ses contemplations.

« L’extase dura environ une heure ; vers la fin, la voyante, marchant sur ses genoux, se rendit du point où elle priait jusqu’au-dessous de l’églantier qui pendait de la roche. Là, elle se recueillit, comme pour un acte d’adoration, baisa la terre et revint, toujours sur ses genoux, à la place qu’elle venait de quitter. Sa figure s’illumina d’un dernier éclat ; puis, par gradation, sans secousse, d’une manière presque imperceptible, le ravissement se décolora, faiblit et disparut. La voyante continua encore à prier pendant quelques instants ; mais, à ce. moment, nous n’avions plus devant nous que la figure aimable, mais rustique, de la petite fille des Soubirous. Enfin, Bernadette se lev3, se rapprocha de sa mère et se perdit dans la foule. »

Le nouveau spectateur qui était venu en se livrant le long de la route à des plaisanteries ironiques sur l’apparition, n’était plus d’humeur à

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plaisanter : il était touché, troublé, bouleversé. Il partit seul, oubliant qu’il avait accompagné sa sœur et quelques amies de sa sœur, et qu’il devait les reconduire.

« J’étais, dit-il, comme un homme qui sort d’un rêve : je ne pouvais revenir de mon émotion, et un monde de pensées s’agitait dans mon âme. La Dame du rocher avait eu beau se voiler, j’avais senti sa présence '. »