LOUR»B

« Nous étions à table, racontait la vicomtesse au mois de septembre 1904, dans le Bureau des constatations à Lourdes ; nous étions à table, quand vers deux heures nous reçûmes une dépêche d’un de nos fermiers, annonçant la miraculeuse guérison. En lisant la dépêche, le vicomte Du Bus fut très ému : il dit :

« Je n’ai jamais cru au miracle; mais si de Rudder est guéri, c’est un vrai miracle et j’y croi- : rai. »

« Le lendemain, continue Mme Du Bus, à notre rentrée au château de Jabbeke, de Rudder se présenta devant toute la famille, complètement guéri de sa plaie et marchant très bien. »

Lorsque de Rudder était arrivé dans sa pauvre chaumière, sa fille Silvie l’avait embrassé en sanglotant. De grand matin, la pieuse enfant avait ; allumé des cierges devant l’image de Marie. Marie lui ramenait son père, solide sur ses pieds, heu- i reux, rayonnant, transformé.

Quant au petit garçon, qui n’avait jamais vu son père sans béquilles, il ne voulait pas le reconnaître dans cet homme, droit sur ses jambes et qui marchait comme tout le monde.

Bientôt tout le village fut rempli de la nouvelle. Les voisins étaient accourus les premiers, pour voir de leurs yeux ce qu’ils considéraient comme impossible.

En particulier Van Hooren et son fils, ainsi que Marie Wittizaele, qui s’étaient rendu compte, la veille au soir, de tous les ravages du mal, demeuraient stupéfaits, en constatant qu’il n’en restait plus aucune trace.

QUELQUES RÉCITS

Ils devaient signer, quelques jours plus tard, l’attestation que voici :

« Nous déclarons que de Rudder est revenu, le 7 avril, de son pèlerinage^ de Notre-Dame de Lourdes à Oostacker, parfaitement guéri. L’os était soudé, la plaie avait disparu ; de Rudder pouvait marcher, se tenir debout et travailler, aussi bien qu’avant son accident. »

Ce prodige éclatant devint comme un événement public.

Dans l’église paroissiale, on célébra une neuvaine de messes chantées. L’église se remplissait chaque jour; on compta quinze cents assistants, sur une population de deux mille âmes. Ces neuf jours furent chômés presque autant que le dimanche.

Les autorités religieuses et les autorités civiles, ainsi que les notables du lieu, voulurent laisser une sorte de monument authentique de ce fait merveilleux.

Ils rédigèrent donc la pièce suivante :

« Nous soussignés, paroissiens de Jabbeke, déclarons que le tibia de Pierre-Jacques de Rudder, né et domicilié ici, âgé de cinquante-deux ans, avait été tellement brisé par la chute d’un arbre, le 16 février 1867, qu’après avoir épuisé toutes les ressources de la chirurgie, le malade fut abandonné et déclaré incurable par les hommes de l’art, et regardé pour tel par tous ceux qui le connaissaient ; qu il a invoqué Notre-Dame de Lourdes vénérée à Oostacker, et est revenu chez lui tout guéri et sans béquilles, de sorte qu’il peut, comme avant l’accident, se livrer à tous les travaux. Nous déclarons

LOURDES

que cette guérison, subite et admirable, a eu lieu le 7 avril 1875.

Signé : L. Slock, curé ; Aug. Romme- LAErë vicaire ; d’Hœdt, bourgmestre ; Aug. Stubbe, échevin ; P. Maene, échevin ; C. Sanders, président de la fabrique d’église ; Charles de Clcedt, membre du conseil communal et marguillier ; F.

Demonie, trésorier de la fabrique d’église ; J. Callewaert, clerc; P. de Lorge; J. de Sim- PEL, conseiller communal ; L.

Bouten Peerloot ; vicomte Chr. du Bus de Gisignies.

Sceau de la commune.

« Jabbeke, le i5 avril 1875. »

Il faut remarquer, parmi les signataires, le vicomte Christian Du Bus, qui ne croyait pas au miracle, comme on l’a vu, et M. P. de Lorge, un libre penseur qui, lorsqu’il mourut, fut enterré civilement.

Ces témoignages sont donc tout à fait irrécusables. Du reste, ceux des médecins les confirment.

Entendant raconter que son client avait retrouvé la santé, le docteur Affcnaer accourut d’Oud^.11bourg, le 8 avril, c’est-à-dire le jour qui suivit la guérison, et dès le matiu.

De Rudder n’était pas chez lui. En revenant de

QUELQUES RÉCITS 2$7

l’église, il s’était arrêté chez M. Charles Rosseel ; c’est là que le docteur alla le rejoindre.

Il examina très soigneusement la jambe, qui, la veille encore, était si gravement atteinte, et fut particulièrement frappé de trouver la face interne du tibia entièrement lisse à l’endroit de la fracture.

Plusieurs personnes assistaient à cet examen. Le docteur Affenaer ne put maîtriser son émotion devant elles. De grosses larmes tombèrent de ses j^eux, et il s’écria :

« Vous êtes radicalement guéri, de Rudder; votre jambe est comme celle d’un enfant qui vient de naître. Tous les remèdes humains étaient impuissants, mais, ce que ne peuvent les médecins, la sainte Vierge le peut*. »

I,e lendemain 9 avril, ce fut le tour du docteur Van Hoestenberghe, Apprenant, lui aussi, l’étonnante nouvelle, il suivit l’exemple du sénateur Du Bus : il commença par refuser d’y croire.

Mais il ne voulut pas s’obstiner contre les faits, comme certains esprits, étroits autant qu’absolus ; il tint à se rendre compte par lui-même et vint tout exprès de Stalhille a Jabbeke.

Quand il arriva, Pierre travaillait dans son jardin ; il bêchait la terre.

Le docteur fut bouleversé à Ce spectacle, car iî ne croyait pas au surnaturel. Il pria l’impotent de. la veille de rentrer chez lui, où il désirait l’examiner avec soin.

Alors, pour donner une preuve de sa guérison, Pierre se mit à sauter comme un enfant, sous les yeux de son visiteur stupéfait.