Annales , t. XXVI, p

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On avait doue encore sous la main tous les éléments d’une enquête approfondie. Le docteur Royer, de Lens-Saint-Rémy, se dévoua à l’entreprendre.

Mais il entendit la conduire avec une méthode extrêmement sévère, qui ne laisserait plus de place au moindre doute.

C’est dans ce dessein qu’il voulut s’adjoindre un de ses confrères, connu sans doute pour sa science et sa droiture, mais aussi pour son incrédulité, le docteur Mettait, de Hannut.

Il lui écrivit donc, le 16 décembre 1892 :

« Très honoré confrère,

« Je vous ai envoyé les Annales de Lourdes du mois d’octobre dernier, et vous avez pu y lire le récit de la guérison de Rudder.

« Je viens vous demander, cher confrère, si, dans l’intérêt de la vérité, vous voulez bien vous joindre à moi, pour faire une nouvelle enquête et prendre des renseignements précis, du vivant de Rudder.

« Vos convictions bien connues seront, pour tous, une garantie de loyauté. Cette pensée est si vraie, que deux personnes de Huy me l’ont exprimée et veulent bien payer tous les frais de votre voyage.

« Nous nous rendrons à Jabbeke, nous verrons les médecins qui ont soigné Rudder.

« Si vous me faites le plaisir d’accepter ma proposition, nous examinerons ensemble ce qu’il y a de mieux, pour bien connaître la vérité.

« Recevez, etc.

« Dr Royer. »

Le docteur Mottait parut d’abord accepter, puis, ayaut lu le récit de la guérison, il rentra dans le silence : évidemment il revenait en arrière et refusait de donner suite à la proposition.

Le docteur Royer fut donc réduit à partir seul pour Jabbeke.

QUELQUES RÉCITS

Mais la Providence vint à son aide et lui envoya le coopérateur qu’il désirait pour rendre incontestables, aux yeux de tous, la loyauté de 1 enquête et ses résultats, quels qu’ils fussent.

Il rencontra dans le train un voyageur qui se rendait à Bruges, par conséquent non loin de Jabbeke. Une discussion religieuse s’étant élevée, il s’aperçut vite que son interlocuteur était un incrédule déterminé.

C’était l’homme qu’il souhaitait.

Sur-le-champ, il lui proposa de remplacer le collaborateur défaillant, qu’il avait voulu d’abord s’adjoindre.

Justement, son compagnon de voyage parlait le flamand aussi bien que le français ; il pouvait donc servir d’interprète..

Comme il avait quelques loisirs et que c’était d’ailleurs un esprit droit, qui ne demandait pas mieux que d’étudierrigoureusement un fait extraordinaire qu’on opposait à ses opinions, il accepta d’accompagner le docteur, et l’on vit alors le spectacle piquant d’un chrétien et d’un incroyant travaillant ensemble, avec une égale ardeur et sur le même point, à la découverte loyale de la vérité.

Et même, parce que M. Trappeniers (c’est le nom du voyageur) connaissait seul la langue flamande, c’est le libre penseur qui recevait ordinairement les dépositions et qui les traduisait au croyant : elles ne parvenaient à celui-ci que par l’intermédiaire de celui-là.

Or, voici ce qui arriva.

Les témoignages, en se multipliant, firent éclater

LOUPDES

la réalité sur naturelle du fait soumis à l’enquête, avec une clarté sans ombre; le libre penseur fut d’abord touché, puis ébranlé, puis enfin convaincu ; et il eut la bonne foi de le reconnaître.

C’était une confirmation décisive du merveilleux événements

On peut dire qu’aucun fait historique n’a été établi avec plus de précision, de rigueur et un plus grand luxe de preuves. On les dirait accumulées comme à plaisir.

il semblait qu’il fût impossible d’en chercher aucune autre, quand la mort de P. de Rudder fit surgir une idée nouvelle.

Pierre de Rudder mourut d’une pneumonie, à soixante-quinze ans, vingt-trois ans après sa guérison. C’était, donc en 1S981 2.

Le docteur Van Hoestenberghe, celui-là même que le miracle avait converti au surnaturel, voulut voir les os de cette jambe, si longtemps malade et si brusquement rétablie dans son état normal.

Il obtint donc que le cadavre fût exhumé. Ce qui fut fait, le 24 mai 1899. Le docteur pratiqua l’amputation des deux jambes, à l’articulation du genou.

L’autopsie était ainsi appelée à rendre elle-même témoignage.. Or, son témoignage confirma tous les autres.

Que le lecteur consulte les photographies que nous publions ici même3! Il se rendra compte que la jambe gauche, celle qu’il voit lui-même à sa

1. Cette enquête figure, comme nous l’avons déjà dit, dans notre édition complète {Appendice n® 17, i°).