I. Annales, t. XXV, p. 124; t. XXVI, p

LOURDES

Or, le dimanche 21 août, vers quatre heures de l’après-midi, Marie entrait dans une des piscines.

A peine l’eau miraculeuse l’eut-elle touchée, qu’elle éprouva d’atroces douleurs à la tête et au visage. Puis tout à coup, la voilà qui se lève d’un bond! Elle arrache ses linges en s’écriant : Je suis guérie !

Et, en effet, la cicatrisation était faite et la suppuration arrêtée. Plus de gonflement, ni aux lèvres, ni au nez, ni à la langue.

Justement un médecin se trouvait là, qui avait vu la malade avant l’immersion, et qui la vit après. C’était le, docteur d’Hombres.

Ce témoignage d’un témoin oculaire, tout à fait compétent, est naturellement fort précieux. Le voici donc :

« Je me souviens très bien, dit le docteur, d’avoir vu Marie Lemarchand devant les piscines, attendant son tour pour prendre son bain. Je fus frappé de son aspect, particulièrement repoussant.

Les deux joues, la partie inférieure du nez, la lèvre supérieure étaient recouvertes d’un ulcère de nature tuberculeuse et sécrétant un pus très abondant.

Les linges, qui recouvraient cette figure, étaient tout maculés de pus.

« Au sortir de la piscine, je me rendis immédiatement à l’hôpital, auprès de cette femme. Je la reconnus fort bien, quoique l’aspect de son visage J 1 fût entièrement changé. Au lieu de la plaie hideuse que je venais de voir, je trouvai une surface, encore rouge à la vérité, mais sèche et comme recouverte d'un épiderme de nouvelle formation. Les linges

QUELQUES RÉCITS

qui avaient servi au pansement, avant son entrée dans la piscine, étaient à côté d’elle, et tout maculés de pus.

« Cette pauvre infirme avait aussi, avant le bain, une plaie de même nature à une jambe, et cette plaie, comme celle du visage, avait été séchée dans la piscine.

« Je vous avoue en toute sincérité, ajoute le docteur d’Hombres, que je fus très vivement impressionné par ce changement si subit, déterminé par une simple immersion dans l’eau froide, étant donné, comme vous le savez, que le lupus est une affection très rebelle à toute espèce de médication.' »

C’est le docteur d’Hombres lui-même qui accompagna Marie Lemarchand au Bureau des constatations.

La salle était encombrée, à ce moment, de médecins, de littérateurs et de journalistes.

On examine la jeune fille. Les médecins, qui l’auscultent, ne trouvent plus rien d’anormal dans sa poitrine : toute trace de phtisie a disparu. Les plaies de la jambe et celles du visage sont complètement desséchées : elles ne suppurent plus.

Seulement l’épiderme, instantanément formé, est rouge et luisant.

« Voilà le cas que vous rêviez, Monsieur Zola, dit le président du Bureau à l’écrivain : une plaie, sensible à tous les yeux, subitement fermée! Regardez donc bien cette jeune fille.

— « Ah ! mais non ! répondit le romancier, cherchant à sortir d’embarras par une plaisanterie; je ne

veux pas la regarder : elle est encore trop laide. » En réalité, cette guérison l’a beaucoup frappé, son livre en est la preuve. Il y revient plusieurs fois.

Il ne la conteste pas ; il l’avoue même franchement, mais en la racontant de manière qu’elle puisse, à la rigueur, paraître explicable naturellement à ceux qui ne craignent pas de se jeter dans l’invraisemblable, pour échapper au surnaturel.

Voici d’abord la description qu’il fait de son arrivée au Bureau des constatations, où il l’a vue :

« Élise Rouquet parut, avec sa face de monstre qu’elle étala, en ôtant son fichu. Depuis le matin, elle se lotionnait avec des linges, à la fontaine, et il lui semblait bien, disait-elle, que sa plaie, si avivée, commençait à sécher et à pâlir. C’était vrai..., l’aspect en était moins horrible1. »

Le lendemain, au moment où elle revient de la Grotte, il met sur son chemin un personnage de son livre, le docteur Ferrand :

« A cette minute, le cas d’Élise Rouquet le frappa davantage encore, car il devenait certain maintenant que le lupus, dont la plaie lui mangeait la face, s’était amendé. Elle continuait ses lotions à la fontaine miraculeuse; elle sortait justement du Bureau des constatations, où le docteur Bonamy (le docteur Boissarie) avait triomphé. Ferrand avança, examina cette plaie, pâlie déjà, un peu séchée, qui était loin d'être guérie, mais où commençait tout un travail sourd de guérison2. »

Au milieu des aveux intéressants, que ces pages