Lourdes, p. 198-199, passim

2. Voir plus haut, II* partie, chap. 1", Forces inconnues, p. 214.

QUELQUES RÉCITS 337

simple égratignure subitement fermée dans la piscine, cela me suffit, je m’incline1.

C’était donc, à ses yeux, une loi certaine, inébranlable à toute découverte de l’avenir, que la nature ne répare pas elle-même ses brèches en un moment ; elle a besoin de prendre le temps pour collaborateur.

11 est assez facile de se réfugier derrière les lois inconnues, en général et d’une manière abstraite. Mais, dès qu’on se trouve en face de certains faits éclatants, la logique de l’esprit s’y refuse ; on n’est plus dupe soi-même de sa manœuvre : la loi violée est trop bien établie, elle est trop sûre.

Du reste, le romancier se hasarde, pour son malheur, à énumérer ces forces nouvelles qu’il appelle au secours d’une thèse en déroute.

« Autosuggestion , ébranlement préparé de longue main, entraînement du voyage, des prières et des cantiques, exaltation croissante; et surtout le souffle guérisseur, la puissance inconnue qui se dégage des foules, dans la crise aiguë de la foi 2. »

Bref, ces « forces ignorées » se réduisent, soit à la suggestion spontanée, celle qu’on exerce sur soimême sous l’empire de circonstances particulières, « entraînement d’un voyage » (?), ou influence « des cantiques », c’est-à-dire l’autosuggestion, soit à la suggestion proprement dite, celle qu’on subit du dehors, qu’elle vienne d’une personne ou d’une a foule ».

t. Lourdes, p. 193,

LOURDES

Eh quoi ! c’est là ce que vous appelez une force inconnue !

Mais la suggestion est une force très connue, très étudiée, très expérimentée. On sait fort bien ce qu’elle peut, et on sait mieux encore ce qu’elle ne peut pas.

Nous l’avons établi ici même, avec précision, en nous appuyant sur l’autorité de l’homme le plus compétent et, en même temps, le plus avancé dans cette question à laquelle il doit sa renommée, le professeur Bernheim1.

Tout de même, il faut bien l’avouer, on traite son lecteur avec un peu trop de sans-gêne, quand on lui parle sur la thérapeutique suggestive de ce ton mystérieux et avec ces airs d’oracle ! C’est vraiment escompter son ignorance et demander un peu trop à sa naïveté.

Quant au « souffle guérisseur, qui se dégage de la foule », s’il diffère de la suggestion, il constitue une trouvaille, qui est la propriété de M. Zola et qui paraît devoir lui rester.

Ou croyait savoir jusqu’ici que la fréquentation des foules est hygiéniquement défavorable, qu'elle est malsaine.

Il est donc tout à fait nouveau d’écrire que, non seulement elle est inoffensive, mais qu’il s’exhale des rassemblements nombreux, des réunions compactes, un air vivifiant, et, dans le sens propre du mot, un a souffle guérissenr ».

« L’ironie serait de bon goût, pourrait-on dire avec un des personnages des dialogues de Cicéron,

i. Voir dans le chap. i,r de la II* partie, les pages qui ont pour titre : De l’insuffisance de la suggestion pour expliquer Iss phénomènes miraculeux, p. 173.

QUELQUES RÉCITS

l’ironie serait de bon goût, si nous plaisantions; mais, si nous parlons sérieusement, prenez garde ! Peut-être devrions-nous mettre, dans nos discours, autant de conscience que si nous déposions en justice1. »

Le romancier, qui a vu Marie Lebranchu guérie et qui a dépeint lui-même sa guérison, a trouvé un second moyen d’échapper aux conséquences de ce spectacle gênant.

C’est de se persuader, s’il fe pouvait, ou de persuader du moins à ceux de ses lecteurs qui s’en rapporteraient à ses paroles, que le résultat heureux devait être né d’une impression nerveuse, puisqu’il n’aurait pas duré, d’après lui, plus longtemps qu’une impression.

A peine, en effet, les pèlerins sont-ils repartis, que la Grivotte du roman est reprise par sa cruelle maladie.

Lisons le passage tout entier, en remarquant bien que l’auteur appuie toute une théorie de négation sur le fait saisissant qu’il raconte.

On allait arriver à Bordeaux.

« Depuis un instant, Pierre s’étonnait des allures de la Grivotte. Pendant que les pèlerins et les malades s’assoupissaient déjà, affaissés parmi les bagages, que balançaient les continuelles secousses, elle s’était levée toute droite, elle se cramponnait à la cloison, dans une angoisse brusque. Et, sous la lampe, dont la pâle lueur jaune dansait, elle apparaissait comme amaigrie de nouveau, la face livide et torturée...

i. B rulus, p. 85.

LOURDES

« Sœur Hyacinthe reçut dans ses bras la Grivotte, qu’un furieux accès de toux abattait sur la banquette. Pendant cinq minutes, la misérable étouffa, secouée d’une telle quinte que son pauvre corps en craquait. Puis, des filets rouges coulèrent; elle cracha le sang à pleine gorge...

« La religieuse s’installa ; elle garda contre son épaule la tête de la Grivotte, dont elle essuyait les lèvres sanglantes...

« Pierre restait bouleversé. Cette foudroyante rechute avait glacé le wagon. Beaucoup se soulevaient, regardaient avec terreur... Et Pierre songeait à l’étonnant cas médical, offert par cette fille; les forces rétablies là-bas, le gros appétit, les longues courses, le visage rayonnant, les membres dansants, puis ce sang craché, cette toux, cette face plombée d’agonisante, le brutal retour de la maladie, quand même victorieuse. Etait-ce donc une phtisie particulière, compliquée d’une névrose? Etait-ce même quelque autre maladie, un mal inconnu, qui faisait tranquillement son œuvre, au milieu des diagnostics contradictoires ? La mer des ignorances et des erreurs commençait, ces ténèbres où se débat encore la science humaine1. »

Cet (t étonnant cas médical », qui fait ainsi raisonner complaisamment l’écrivain et sur lequel l’attention du lecteur est si vivement appelée, — on ne le soupçonnerait certainement pas — c’est. M. Zola lui-même qui l’invente ; c’est lui qui le