Proph. d. A. B. i : 242 svv. 240 svv

1 Jetaja, p. 257 sv.

3. Toujours abstraction faite du fragment assez étendu relatif à l'expédition de Sanchérib (2 Rois xviii : 13-xx : 19 et passim).

96 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTâMEHT

dès lors le verset 2^ où il est question des habitants de Jérusalem, victimes des suites ordinaires d'un siège', est nécessairement une prédiction. Or, si le vs. V^ est une prédiction, il faut bien que le reste du fragment en soit également une. — M. Meier fait observer encore que Fesprit que respirent celles des prophéties d'Ësaîe qui sont généralement rapportées, et que nous avons rapportées nous-mêmes à l'époque qui précède immédiatement rinvasion de Sanchérib, ne se retrouve pas identiquement le même dansÉsaïe xxii : 1-14 . Nous raccordons sans peine (Comp. toutefois Ts i). Mais ceci n'a rien de bien surprenant, le prophète ayant à son instrument plusieurs cordes, rendant chacune des sonsdivers, selon que variaient les événements politiques ou même les dispositions de ses auditeurs. Tantôt, et <; est ici le cas^ il lui faut censurer la légèreté et Tinsouciancc des habitauts de la capitale; tantôt, au contraire, il doit les défendre contre leur propre découragement ; tantôt, les Assyriens deviennent pour lui les instruments de la colère divine; tantôt enfin, il doit repousser dans cette nation étrangère l'audacieuse prétention d'anéantir le peuple de Jéhovah. Ëh bien, dans ces cas divers, ce

1. « Tes morU ne sont pas morls par rcpêe ni par la guerre, • ce qui veut dire évidemment qu'ils ont péri par la famine ou par la peste.

2. 11 n'est pas sans intérêt d'observer que ce qui sépare le fragment X - XII : 6 de xiv : 24-27 constitue précisi'ment un morceau non authentique (voir plus loin), xiv : 24-27« assurément, peuvent aa besoin se prendre isolément, et ne sont pas la suite indispensable de xii : 6. 11 n'en est pas moins vrai qu'ils peuvent également bien servir d'épilogue à x-xii : 0, dont ils résument brièvement, mais avec beaucoup de force, les prédictions menaçantes contre TAssyrie.

LE LIVRE DES PROPHÉTIES d'ÉSAÏE 443

n'est naturellement pas la même corde qu'il fait vibrer. Rien, par conséquent, ne nous oblige d'assigner une autre date à Es. xxii : 1-14.

5* Cic^itres x : 5-xii : 6 auxquels le passage xiv : 2-27 se rattache si naturellement, que, dans Torigine, les deux prophéties auraient fort bien pu n'^ faire qu'une seule.

Notre fragment s'élève contre l'orgueil des Assyriens, qui, non contents d'être les instruments de la'coAère divine, voudraient tourner leur fureur contre Jéhovah lui-même et contre Sion, sa demeure. Leurs projets n'aboutiront pas (x : 5-34 comp. xiv : 24-27) ; les tribus d'Israël, au contraire, réunies sous le sceptre du Messie (xi : 1-0 *), entreront dans une époque de prospérité et de paix générale (xi : 6-lG) qui amènera le peuple à célébrer les louanges de l'Éternel (xii).

Cette prophétie fut très probablement prononcée lorsque Sanchérib avait déjà envahi la Judée (711 avant J.-C.)

La plupart des exegètes la font dater d'une époque plus ancienne, par exemple du temps de Salmauassar^. H^ en appellent à x: !27, où le prophète annonce que la Judée sera délivrée du joug de l'esclava'^c. Cette promesse n'aurait plus eu sa raison d'être pendant l'invasion de Sanchérib, époque à laquelle Ézéchias avait déjà ^oué le joug étranger. Rien de plus vrai. Seulement^

^' ïi : 1-5 (laUeau du Messie), 6-9 (du règne messianique), 11 sv. ^"w laréconcilialiondéfinitiye d'Éphraïm cl do Juda), sont en quel«|ii© *"''*« les points culminants de x-xii : 0, xiv : 24-27, chapitres qui m-aiéines comptent parmi les plus beaux morceaux d'Ésuïe.

-• CVsi l'avis de Gesenius, Umbreit, Meier, Knobel, etc. U. 7

114 LES LIVRES DE l'àNCICN TESTAMENT

juste à ce moment, le prince à qui Ézéchias avait refusé l'obéissance venait revendiquer, i'épée à la main, ses droits de suzerain, en sorte que la prédiction d'Ésaîe était naturellement suggérée par Timminence du danger. Le passage x : 7-11 (a ne ferai-je pas à Jérusalem ce que j'ai fait à Samarie ? t ) attesteraitjque notre prophétie fut écrite peu après la prise de Samarie, le souvenir de la chute de cette ville étant encore très-vivant * . Ensuite, la place que notre fragment occupe dans le recueil des prophéties d'Ësaïe, ainsi que certaines analogies de langage et d'images qui, au dire de M. Knobel, existeraient entre ce fragment et des prophéties plus anciennes, déposeraient en faveur de Thypothèse qui ramène la prophétie contre l'Assyrie à une période anlérieurp du ministère d'Isaïe*. — Ces divers arguments, à notre avis, perdent toute leur force devantlaconsidération suivante : Il est constant que, x : 11, Ésaïe sait de source certaine que les Assyriens se proposaient de détruire Jérusalem. La question est donc uniquement de savoir à quelle époque Ésaïe a pu avoir cette certitude. Eh bien, nous ne pouvons indiquer qu un seul moment, celui où Sanchérib commença son expédition contre Ézéchias '.

Il est vrai que la manière d'envisager les Assyriens

n'est pas identiquement la même ici que dans les autres

.prophéties de cette époque («voir entre autres xxii :

i. Comp. cependant x : 8-11 à xxxvi : 18-20.

2. M. Knobel rapproche encore, à l'appui de sa thèse, xi : i-5, 10 de IX : 5-6.

3. Impossible d*attribaer à Salmanassar les projets dont il est parle, X : 6 STY., pas plus qu*à Sargon; M. Knobel admet lui-même qii*il ne peut être question de ce dernier.

LE LIVRE DES PROPHÉTIES d'ÉSAÏE 115

1-14; i); mais nous savons déjà à quoi nous en tenir sur la valeur de cet argument (voir ci-dessus).

On a voulu contester Tauthenticité d*Ésaïe xii (actions de grâces à Jébovah à cause de la délivrance de son peuple). M. Ewald * entre autres y voit une addition faite après le retour de la captivité de Babylone. Pourquoi donc? Les particularités du style d*Ésaïe se retrouvent à un tel degré dans ce fragment ^, qu'il serait vraiment surprenant que, longtemps après, un autre écrivain eût si bien puimiter la manière du grand prophète. — La très-grande analogie de ce fragment avec Exode xv (Gadfique dé Moïse), dit-on encore, rendrait notre chapitré peu original et parlant indigne d'Ësaïe. Mais le dernier verset du chapitre xi vient de comparer le retour éventuel des Juifs de l'Assyrie à leur sortie du pays d'Egypte. Par conséquent, quoi de plus naturel pour Ésaîe que de se laisser inspirer en quelque sorte , pour son hymne du chapitre xii^ par le cantique de délivrance que, d'après la tradition, les pères du peuple juif avaient chanté après le passage de la mei*^ Rouge. — Les doutes sur l'authenticité du chapitre xii nous paraissent donc peu fondés.

6* Chapitre i. Au nom de Jéhovah, le prophète déclare

2. Voir, an ys. 6, le $aint éClsrad, expression dont Es aie se sert fréquemment; Ys. 4, 3:it?^comp. à Es. II : 11, 17 ; xxxiii : 5; AIKil

(fs. 4) est on mot qui appartient en propre à ÉsAïe (ix : 17; xxviii : I, 3); il est yrai cependant qu'on le retrouve encore Es! xxvi : 10 et dans quelques psaumes. Comp. encore Ucier« Jesaja^ p. 157 sv. ; »ur le passage xxiii : 15-18, que M. Ewald attribue à l'auteur du cbap. XII, voir ci-dessus.

à ses compatriotes que leiir contrition tout extérieure ne leur servira de rien ; que leurs péchés ne seront 4)ardonnés, les dangers éloignés d'eux, que dans le cas seulement où ils se convertiraient sincèrement à Dieu. Il leur adresse cette exhortation au moment où Sanchérib, après avoir pris toutes les villes de la Judée, se dirigeait contre la capitale elle-même \

i. On a voulu fixer une autre date pour cette prophétie en tordanl le sens évident de i : 5-9. Ces yersets renferment sans contredit une description de ce que le prophète avait sous les yeux, Ion de la rédaction de ce fragment. Qu'est-ce qui nous oblif^erait, en effet, à donner raison à MM. Cuspari {Beitr. zur EinL in dos B. Jesaja) et Hengstenberg, qui en font une prédiction ? Ce n*est assurément pas le ys. 7, ni même lesvss. 11-18 : Jérusalem avait été épargnée (vss. 8, 9), les bêles destinées aux sacrifices ne pouvaient manquer danscettr ville, et le lèle religieux du peuple s'explique précisément par sa prufonde désolation. MM. Ewald et Mcier admettent une invasion ai.téricure des Assyriens (voir ci-dessus p. 102) à laquelle se rapporterait Es. i. Mais M. Knobel a parfaitement raison : quant à la date à fixer pour la rédaction de Es. i, nous n*avons le choix qu'entre Tépoque de là guerre syro-éphraïmite et celle de l'invasion de Sanchérib. Réduits à ces deux alternatives, nous n'hésitons pas à nous déclarer pour la dernière. 11 ne paraît point «fue du temps de la guerre syro-éphraimite rhnmiiiation de la Judée ait été aussi profonde (}ue la peint Es. i. Du reste, dans l'hypothèse, la prophêlie se rapporterait à cette guerre ; |es élrangerg du vs. 7 devraient 6trc les Philistins et les Édomites, et! qui ne se peut pas, vu qu'ils ne remplirent qu'un rôle secondaire (Knobel); dans cette même hypothèse encore, nous devrions bien trouver quelque allusion aux rapports entre la Judée et Êphraïm. — Les graves exhortations contenues dans les vs. 15 et 21 avaient sans doute été rendues nécessaires par la situation telle qu'elle se présentait sous Ézéchias. Si, à ce moment particulier, le prophète lesa<]resse à son peuple, c'est qu'il pouvait espérer trouver un accès plus facile auprès des cœurs que la soufTranca venait en quelque sorte de lui ouvrir. — Nous savons enfin par d'autres sources qu'on montrait beaucoup de zèle

LE LIVRE DES PROPHÉTIES d'ÉSàÏE (17

Rien ne nous autorise à mettre en doute Tauthenticité de ce fragment ^

7* Chapitres xvii : 12-14; xviii; xxxm. Les vss. 12-14 du cb. XVII annoncent la ruine soudaine de l'armée de

Sancbérib ; s'ils pe contiennent pas une prophétie isolée ', ils forment une introduction naturelle au cbapitre xviii^, dans lequel Ésaïe fait part aux Éthiopiens des desseins de Jébovab à Tégard de Sancbérib (1-6). Ceux-ci, voyant

pour le culte sous le règne d'Ézéchias, surtout à l'approche du danger, mais aussi que la sincérité de ceux qui apportaient de si .nombreuses offrandes laissait beancoup'à désirer. Comp. i : 11-15 an fragment parallèle XXIX : 13 (voir ci-dessus, p. 90), et 2 Rois xyui : 4, 2 Ghron.