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perspective du retour des exilés dans leur pairie, perspective qui ne pouvait sembler un instant douteuse à quiconque aurait lu Ésaîe xl-lxvi, y est entièrement ignorée. Pourtant avec quel éclat les événements avaientils confirmé la supposition, dont ces chapitres, dans l'hypothèse, parlent à chaque page I
B. G est cette supposition qu'il s'agit à présent d'examiner de plus près. £n d'autres termes : quelle est la situation historique que l'auteur de nos chapitres a toujours devant l'esprit, à laquelle il rattache toutes ses exhortations, et qui fait, pour ainsi dire, le point de départ de toutes ses espérances relatives à l'avenir d'Israël? Jusqu'à un certain point, tous les exégètes donnent ici la même réponse. On n'a pas de peine à reconnaître que l'auteur s'adresse ordinairement aux Israélites exilés à Babylone^. Au moment où il parle, Israël, par un assujettissement aux Babyloniens ou aux Chaldéens, subit la juste punition de ses péchés (chap. xlii : 2S, 24, 25; xuii : 14; xlvu : 1, 3; xlviu : 14, 20; ui : 4, 5; lxiv : 4b-6); Jérusalem, les autres villes de la Judée, le temple, tout e»! en ruine (u : 3; ui : 2, 6, 9; lvui : 12; lxi : 4; Lxii : 1-4; Lxni : 18, 19; lxiv : 9-14) ; les rigueurs de i'exil durent déjà depuis longtemps (xui : 14 ; lvii : 12; Lvui : 12; lxhi : 15-19); prochaine est la délivrance; Koresch a déjà remporté de grandes victoires : bientôt il s'emparera de Babylone et rendra la liberté aux Israélites (XLI : 2, 3, 28; xuv : 26-28; xuv : 1-17, 20; xlvi : 1 i ; xLsni : 14, 15; u : 14 ; lxi : 1-3); ceux-ci, revenus
4. Voir, par exemple: Henstenberg, (IhrittoL, ii : 195« Haever* ick, Keil, U. ce.
dans leur patrie, rebâtiront la ville ainsi que le temple, et jouiront d'une prospérité jusqu'alors inconnue (xl : 9-11 ; xu : 27; xuir : 19 sv. ; xliv : 26 ; XLvi: 13; xux : 8; Li : 3; lu : 2, 3; lyiu : 12; lx : 10; lxi : 4; lxvi : 12 svv.)
Tel est l'ëtat de choses supposé partout ^. Outre ce que nous venons de signaler, il est encore bon de noter que l'auteur, sans jamais faire mention des rois Israélites, du temple ou des sacrifices du temple, s'occupe au contraire de devoirs religieux, tels que l'observation du sabbat ou les jeûnes, qui pouvaient parfaitement se pratiquer en dehors de la Palestine (ch. lvi : 2-8 ; lviii : sw.).
Ceci suffirait presque à faire dater les chap. xl-lxvi de la seconde moitié de la captivité babylonienne.
Mais il y a plus. L'auteur connaît exactement la situation extérieure et les dispositions d'esprit des exilés; il sait quelles sont les diverses tendances qui les séparent, quelles sont leurs alternatives de joie ou d'abattement (voir surtout xl : 27: xlv : 9, 10; xlvi : 6, 7; xlix : 74;
1. On le conçoit, (ftant une fois admis que le prophète, en réalité ou en esprit, vivait au tomps da la captivité, les chap. xl-lxvi doivent, dans leur ensemble, se rapporter à cette époque. Il faudrait donc à la rigueur les citer tout entiers. Seulement, les passages cités ci-dossus nous suffisent provisoirement. Plus loin, nous en citerons d'autres ot nous reviendrons ^dus spécialement sur quelques-uns. Faisons observer ici que les noms de Sion et de Jérusalem se lisent eaviron trente fois dans nos chapitres; mais que toujours on peint, on suppose, on bien on indique assez clairement leur état, tel .qu'il deNait ètr^ pendant la captivité des Juifs : voir xl : 2, 9; xli : 27 ; XLiv : 26, 18 ; xlvi. 13 ; xlix : H ; li : 3-H 16,17 ; Lii : i, 2, 7-9; Lix • 20 ; LX : 14 ; lxi ; 3 ; lxii : 1, 6, 7, 1 1 ; Lxiv : 9 ; lxv : 18, 19; LXVI : 8, 10, 13, 20.
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Lvi : 3 svv. Lvn : 5 svv. : LVin : 2 svv.; lxii : 6, 7 ; lx? : 4 sw. ; Lxvi : 1-6) *. En revanche, dans ces 27 chapitres, pas un seul texte ne peut suggérer l'idée qu'ils auraient eu pour auteur Ësaïe, fils d*Amotz, ou quelque autre prophète antérieur à Fexil. Gomme cela est décisif! En supposant pour un instant que fauteur de Es. xl-lxvi eût vécu avant la captivité, on pourrait admettre, à la rigueur, que çàet là, par un prodigieux eifort d'imagination, il était parvenu à s'exprimer comme s'il eût vécu à répoque de Texil. Mais concevrait -on que, dans cette hypothèse, absolument rien n'eût transpiré de l'époque où il vécut réellement ? Tel serait pourtant le cas. Aussi bien, de loyaux défenseurs de l'authenticité de Es. XL-Lxvi, tels que MM. Delitzsch^ et Na3gelâhach 3, n'ont point reculé devant cette bizarre conclusion. Impossible d'ailleurs de s'y soustraire, les textes qui ont pu sembler se rapporter à l'époque d'Ézéchias et d'Ésaïe, devant tous, sans distinction, s'ajtpliquer aux dernières années de la captivité, et étant même inintelligibles en dehors de cette hypothèse. Prenez, par exemple, ceux où la toute-puissance et romniscience divines sont déduites des prophéties relatives à la délivrance des Israélites, à la chute de Babytene et de l'empire ehaldéen,
déduction qui, sous différentes formes, fait la substance
I. Noos reviendrons tont à llienre sur quelcpies-uns de ces textes, «font la plupart se rapportent, de l'aven de tous, aux exilés. 11 y en a cependant dans le nombre qa'on voudrait rattacher à la situation des I sraélites sous Ezëchias.
% Jetaja III : 338.
