XL-LXVI

1. Pour M. Ewald (Proph. d,A.B.u:kS» sv.) la décomposition de nos chapp. se ferait en deux parties d'abord, xl-xlyiii (dos AlU u. dot Neué) et xlix-lx {Israël, sein Vorbild u, sein ZerrbUd; lyii ourrirait une nouvelle subdivision); puis un épilogue (servant k mieux faire connaître le prophète et sa mission) lxi : i-Lxiii : 6 enfin, un appendice lxiii : 7-lxvi (écrits par le prophète en vue de ses adversaires, et, pour cette raison, exprimant des espérances moins exaltées). — Suivant M. Beck (I. c, p. 21 svv.) le sujet général de tous ces chapitres, ce serait le « serviteur de Jéhovah » ; lui serait ainsi l'apogée de tout le Recueil, et xl-liii formeraient donc la première partie; liv-lxvi ne contiendraient que des fragments isolés, écrits selon les circonstances et les tendances de l'époque. — M.Knobel divise ainsi : !• xl-xlviii; 2« xlix-xlii; 3* lxiii-lxv; uxvi (voir plus loin).

S. Voir cependant, quant à l'opinion de M. Beck à ce sujet, la note précédente. M. Bieek ^Einl. p. 455 sw.) ne semble pas admettre non plus que XLix ouvre une! nouvelle partie.

3. M. Knobel prétend, par exemple, qu'une seule et même harangue s*étend de lvi : 9 jusqu'à lix ; en effet lvi : 9-lvii : SO, forment la

LE LIVRE DES PROPHÉTIES d'ÉSAÏE 177

ditpitres lviu-lxv, qui contiendraient des éléments disparates.

On pourrait facilement résoudre ces difficultés en supposant, ce qui certainement n*a rien d'improbable en soi, que, dans le but de les publier, le Deutéro-Ésaïe aurait rédigé ses prophéties sur les notes qu'il avait prises aussitôt après les avoir prononcées ou du moins pea de temps après, et qu'en suite de ce mode de rédaction, les prophéties en question, tout en ayant été groupées par Tauteur lui-même en trois livres distincts, n'en auraient pas moins gardé les traces des dates et des circonstances différentes de leur première apparition.

Maintenant, à quelle époque ces diverses péricopes ont elles été mises paf écrit? S'il fallait en croire M. Beck, pas une seule ne l'aurait été avant la^ prise de Babylone par Gyrus *) ; M. Hitzig/. c. p. 457 svv., admet le fait pour XL-xLiv, XLvii, M. Ewald pour xl-xlvhi^ M. Bleek pour XL-XLvii et peut-être encore quelques chapitres

liuifltion aa 3* livre. Cependant^ il n'a pas échappé à M. Kno- M, pas plos qtt*à M. Ewald, que Lviii : 1 le prophète aborde un Boaveaa sujet. L'objeclion ne serait donc réelle que si nous avions aiaî« nne distinction tranchée entre les divers livres. Voir au contraire ci-dcssas, p. 175.

I. Voir I. e., p. 16 sv. D*aprè^ lui, le prophète, au chap. xlvii, se reporterait en esprit aa temps où Babylone n'était pas encore prise; Il csr.itode dn prophdtê, relativement au retour du peuple (iv : 1 sv. et ailleurs), ne s'eipliqnerait que dans l'hypothèse que Cyrus aurait déià publié son édit. <— Gesenins, Jetaia m : 33 sw. pense que les dmiers chapitres sont plus anciens que les premiers. Son opinion, heureusement^ n'a pas été partagée; mais elle prouve, dans tous Wi cas, que les derniers chapitres ne contiennent pas des traces aussi érideotes qu'on a bien voulu le dire, d'une rédaction à une ôpo {ue

ultérieure; quant aux chapp. xl svv., Gesenius partage lavis de

Koobel.

buivants. Les chap. lviii : 1 (ou du moins lxiii : 1) — Lxvi : 34, auraient été écrits en Judée après Texil S ce que M. Ewald ne veut pas admettre bien que pour lui aussi xLix-Lxii : 6 aient été écrits après la prise de Babylone et que lxiii : 7 — lxvi : 24 soient d'une date encore plus récente^ date d'ailleurs qu'il n'a point précisée. M. Knobel juge au contraire, que le tout, à l'exception peut-être de lxvi, a dû être mis par écrit avant la prise de Babylone ^.

Nous inclinerions plutôt vers cette dernière opinion, sans même faire exception pour le chapitre lxvi. Il est difficile cependant de se prononcer ici avec une parfaite assurance ^. Ce qui nous fait rejeter l'opinion de

1. M. Bleek eo appelle flartont & LXiit : 4; lxiv : 10; Lxtt : S, 6, 10. Ces passages ne proayeni pas grand 'chose, lxy : 9; lxvi : 7 stt., d ailleurs, le retour en Jndée est encore relégué dans Tayenir ; lxt : 17 svv; LXVI : 20 srv. font plutôt l'effet de se rapporter à un avenir que rimaginalion pouvait encore se représenter comme très-brillant, . qu'à l'époque qui suivit immédiatement le retour des Juifs dans leur patrie, époque où, dans l'bypotbôse, l'auteur de lxiii-lxvi anraic vécu, et qui, à bien des égards, fut pourtant asset triste. Voir plut loin.

2. Voir p. 176 : la première partie aurait été écrite pendant la première campagne de Gyrus contre les Babyloniens (voir ci-dessus, p. 168) ; la seconde, pendant la guerre contre la Lydie ; la troisiène, après la défaite de Grésus et la suppression du royaume de Lydie.

3. Nous rencontrons ici plus d'une difficulté* Sans doute, il est certain que l'édit de Gyrus autorisant le retour en iodée ne fut point^ publié immédiatement après la prise de BabyloM : les Juifs euxmêmes ont dû se donner beaucoup de peine afin d'obtenir cet édiu Mais nous avons à nous former une opinion sur la manière dont, définitive, Cyrus fut amené k publier son autorisation, et sur KNit qui précéda cet acte. Ajoutez que bien plus peul^tre qu'aucun prophète Israélite, l'auteur de xl-lxvi croit avoir la certitude de qu*il prédit; il peint d'avance et la prise de Babylone et le retMr

LE LIVRE DES PBOPHJÊTIES d'ÉSAÏE 179

M. Ewald (d*aprës laquelle xux-lxvi seraient postérieurs k la prise de Babylonc), c'est que, dans ces chapitres, plusieurs tableaux nous représentent les Juifs comme étant toujours soumis aux Chaldéens, et leur délivrance comme future (voir xlix: 9, 25, 26 ; l : 2 ; li : B, 14, 23; ui: 5, 10; lvii: 11 ; lix: 1, 9, 18; lx: 2; lxui: 4, 5, 15, passages qu'il s'agit surtout de prendre dans leur rapport mutuel' ; 2^ que, dans ces chapitres, le prophète s'attend encore à voir la délivrance s'effectuer avec un grand éclat. Aurait-il pu nourrir une telle espérance après la prise de Babylone, c'est-à-dire lorsque les événements avaient suffisamment démontré que Jéhovah n'était point intervenu directement en faveur de son peuple, et que la délivrance, tout en éteint devenue plus probable qu'auparavant, serait cependant loin de reproduire avec la magnificence sur laquelle on comptait d'abord ?

Nous admettons volontiers que les chapitres xl-lxvi n'ont été réunis et classés qu'après la prise de Babylone. Jlvant cet événement capital pour les Juifs, le Deutéro- JÈssâe n*avait eu peut-étro ni l'occasion ni le goût ^'entreprendre cette tâche. Mais, en justifiant partielle- :inent ses espérances, la chute do la monarchie chai-

'MfÊàés «HM des coulenrs qui ne seraient gnèfe plus vWes s'il les avait ^mprmntétrs k U réalité, et si, par conséquent, il eût donné une pré- ^diction poff eventnm, Ensnite, xlix svr , à quelques exceptions près, ^oeeapent en général des Israélites, des tendances, des partis qui les ^hrîsèreiil, bien pins qne de la situation politique de F Asie durant stte époqve. On eomprend combien cela complique la question, du lent qall s'agit, non pas de fixer Tépoque de Fauteur de Es. xl- -xTi, mais la date de chacune dfe ses prophéties. I. Gomp. encore Ruetschi, (. e„ p. S74 sv.

180 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

déenne a dû naturellement lui inspirer le désir de publier les prophéties où il les avait consignées. Du reste^ si son écrit devait témoigner en même temps des dispositions des exilés à l'égard de Cyrus, ce fait devait four-^ nir à l'auteur un nouveau motif de se mettre à Tœuvre. L'appréciation du contenu de nos chapitres n'a rien à faire avec les questions d'origine et de date qu'ils ont pu soulever. L'influence exercée par ce recueil, les idées morales et religieuses dont il s'est faitTorgane, voilà ce qui seulement peut nous aider à déterminer son vrai mérite ^

1. II n'en serait aatrement <^e pour ceux qui n'admirent nos du* phrcà qu'à la condition d'ôtre le produit d'on miracle inexplicable. Si CCS chapitres sont auihenliques» si Ësale, par oonséqaenty m pu piédin ce qui devait arriver environ 180 ans après lui, il serait absoloneat une cxccplion par.iii les prophètes Israélites. Ce résultat ne nooi effrayerait pas, pour peu que des motifs sérieux nous obligeassent de l'accepter. Inutile de dire qu'il n'en est rien. L'auteur ne dit pas qu'il est Ë«aiV, il affirme au contraire, sans la moindre équivoque, qu'il aTécayers la fin de l'exil; sauf certains points de rapport qu'il peut avoir avec Ésaïe, il se dislingue nettement de lui au point de vue de la Uaffue, du style et des idées, ëo revanche, la seule chose qui plaide pov l'authenticitf^, n'est qu*uro tradition, fondée sur le fait que nos chapitres ^^o trouvent dans le livre dit d'Ésaîe, sans que nous sachions par qui ni à quelle épo|ue ils ont pu y être enregistrés. D'ailleurs, s'il fallait aJmeitru rauthenticitë, et que, par conséquent, des passages tels que : xliv : 28; xlv : 1 fussent antérieurs à la première apparition de Cyrus de 150 ans, n'aurait-on pas à se demander avec quelque d'i, il pourquoi Dieu, qui, d'habitude, nous cacbe l'avenir sous un voile impénétrable, aurait ici soulevé ce voile poor sn instant. La foi religieuse d'Israël, nous dit-on, devait être sontenne par de semblables moyens. La foi eût été facile en présence d'une pareille certitude. Mais, du reste, où est la preuve que le moyen ait été réellement eflicace? (Comp. ci -dessus, p. 169.) Pourquoi donc adnu'tiie an miracle parfaitement inaril<*?

LE LIVRKDES PROPHÉTIES d'ÉSAIÊ i81

Bien que les renseignements directs fassent défaut, l'Influence de ces prophéties, répondant si exactement aux besoins «lu temps, a dû être des plus considérables et des plus salutaires ; elles ont dû à la fois exprimer et fortifier les espérances, les vœux des hommes pieux, rendre l'énergie aux découragés, troubler le repos fatal des indifférents, révéler aux idolâtres un esprit supérieur au leur, et, quoique ces derniers aient continué de persécuter le prophète' (l: 4 — II), elles ont dû ébranler leur confiance en leurs faux dieux. Ne serait-il pas permis d'aller plus loin et de rattacher plus ou moins indirectement Tédit de Gyrus, autorisant le retour des Juifs dans leur patrie, aux dispositions que des hommes tels que le Dculéro-Ésaïe n'avaient cessé d'inspirer à leurs contemporains ^ ? Assarément, la bonne politique commandait aux Perses de renvoyer les exilés en Judée; ils allaient y former une eolonie toujours dévouée à la monarchie qui l'avait fondée, une espèce d'avant-poste du côté de l'Egypte. La religion des deux peuples offrait d'ailleurs certains points de ressemblance qui, à leur tour^ ont pu favorablement disposer Gyrus. Rien déplus vrai. Toutefois, les perspectives que le Deutéro-Ésaïe avait si hautement laissé entrevoir ont fort bien pu appeler l'attention du roi sur ses sujets juifs, et sur l'avantage qu'il y aurait à leur rendre la liberté, et préparer ainsi une décision que réclamaient enfin des exigences politiques. Dans tous les cas, si l'édit de Gyrus a profité aux exilés, si selon l'expression du livre d'Ësdras (i : S) « l'esprit de plusieurs fut réveillé

l. Voir plus loin.

182 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

afin de remonter pour rebâtir la maison de Jéhovah qui habite à Jérusalem », ce fut certainement grâce à la prédication du Deutéro-Ësaïe et de ceux qui avaient vaillamment combattu l'indifférence et l'incrédulité.

Quant aux idées morales et religieuses des chapitres XL-Lxvi, s'il est vrai que le Deutéro-Ésaïe n'a pu se dégager complètement du particularisme vulgaire * et que l'orgueil patriotique lui a souvent fait charger le tableau de l'avenir national, sa conception de la mission d'Israël comme « serviteur de Jéhovah », n'en est pas moins, pour la pureté et l'élévation, unique dans l'Ancien Testament. Quelle vigueur de pinceau, quand il est appelé à parler de la toute-puissance de Jéhovah > ! Et enfin n'estelle pas de lui, cette hymne des serviteurs de Dieu subissant, en l'expiant, la peine de leurs contemporains coupables, cette incomparable strophe oii l'église chrétienne a pu retrouver la douloureuse légende et le sublime triomphe du martyr de Golgotha 3 ?

1. Voir ci-dessus, p. 157, et lxiii : i-6, où il prèle à Jéhovah u propre soir de yengeance. — Le particularisme est chez lui d'autant plus 8nr|)renant'qu*il a connu la yérité si destructive de cette erreur: l'unité absolue de Dieu.

2. Voir ci-dessus, p. 158; puis xl :6svt., 12 svv.; Lv:i, 2; lyii: 15; Lxvi : 1, 2, et une foule d'aulres passages attestant en général le grand e^sor que le développement religieux avait pris chez le Deutéro-Ësaïe.

3. Inutile de dire que nous voulons parler de lu: I3-uii: 12, pcricope d'autant plus admirable qu'elle forme un contraste frappant avec ce qu'Ézéchiel, peu auparavant, avait dit de la justice de Jéhovah. Continuité de la vie morale, la solidarité de la nation entière, qui fait que les justes ont leur part aux souffrances des injustes et que ces souffrances font colore un meilleur avenir, toutes ces belles idées du Deutéro-Esaïe semblent avoir été étrangères à Ezéchiel.

Partie non (^HtJienitgue (continuatiqn). Eq dehors fje^ chapitres dont nous venons de nous occuper^ il y en a d'autres (voir p. 168) qui doivent rentrer également dans ta catégorie des fragments non authentiques.

Ce sont en prepiier lieu les chapitres' xiiv-Xxvii. Ils formeQt upe i»eule e\ ménie prophétie, qui peut-être n'a pas sa pareille parmi les prophéties de l'Ancien Testament sous le rapport des difficultés qu'elle offre lorsqu'il s'agit i'en &%Br le sens et d'en découvrir l'origine. La iMLta maaoréthique d'abord est corrompu ici en plus d'un endroit ( voir xxiv : 14-16; xxvx : 3, 16,18 ; xxvii : 3, 7, 8 ), Pe grandes incertitudes plaqent ainsi sur Tex^tee de tel verset isolé, tout aussi bien que sur l'idée (|u'il faut se faire de l'ensemble. L'aqteur a, de plus, un style tout particulier. EnQn» ce qui augmente HBgulièrement notre embarras, tantôt il écrit à son pmnt de vue réel, tantôt à un point de vue fictif, h celiû dp l'avenir, et sans nous perjoi^ti^ toujours de savoir à quel moment il passe de l'un à l'autre de ces deux points de vue (voir par ex. xxvi : 1 svv). Aussi, parmi tous ceux qui la regardent comme noQ authentique, la patrie, la date, le véritable sujet de cette prophétie n'ont pas laanqué de soulever une foule de questions, sur lesquelles on est bien loin de se trouver d'accord ^

i. L'aothenticitd de xxiv-ixvii a élé çeveadiquce entre auiras par Hcîemick, Einl. ii : % p. 127-139; Kei), Einl., 2* éd., jfG?; Drechs*

18i LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

Ces difficultés d'exégèse ont pour effet naturel que la non authenticité de ces chapitres ne parait'point, au premier coup d*œil , aussi évidente que celle des chapitres XL-Lxvi. Sans doute, il y a des rapprochements à faire entre la langue des chapitres xxiv-xxvii et celle d'Ësaîe ^ . Cependant, le style, la manière, les images,

1er, Jesaia n : i, p. 169 stt., denièrement pu E. Boehl, VaUeimmm Jêioiœ c. xxiv-xxyii commeiU. muatr. (1861). Les antres exégètes enrisagent ces ehapp. comme étant postérieurs & Ésale ; Bledc, Bmi*, p. 463, les fait dater da règne de 'Joslas on peu de temps mprte; Hitsig, Juaia, p. 291 sy., d*one époque un peu antérieure & la destraction de Nini?e (597 av. J.-C); c'est à cet érénement que se rapporterait notre prophétie, écrite par un Epbrslmite; Kndiel, Jeseto» p, 179 ST. ; Umbreiti Jasoto, S* éd. de l'époque snirant immédiatement la destruction de Jérusalem par Néimcadnetiar; Fanteor serait un des Joifs restés en Jndée ; Gesenios, Jê$aia ii : 2, p. 787 ; M anrer, CamtMnt, gramm. crit,, i, p. 342 stt.; Umbreiti /«soîa, l» éd.; De Wette, EhU., p. 314 st. ; fiôtteberp D$ Inftrii i : 1, p. 225 stt. la reportent à la fin de l'exil; Stâbelin, Einl,, p. 233 st., à l'exil, sans fixer la date d'une manière pins précise; Gramberg, Relig.'ldeàn det A. T. Il : 505, an temps soivant immédiatement la captiTité: l'anteor serait un des exilés rapatriés; Ewald, Proph. d. A. B»; Veth, Dictionnaire hibliquê (en hollandais) ii : 120 sont dn même ayis; le prophète anrait écrit en Toe de la campagne de Cambyse contre l'Egypte; W. Vatke, die Relig, d. A. T. i :560, n. 2, la ratUcbe à la période des Macchabées.

I. Ia chose a été mise en relief, non sans beaucoup d'exagération, surtout par Delitzsch (voir son édition du livre de Drechsler, Jetma, III : 399), et par Drechsler lui-même {IM, i, p. 214 stt.), comp. par ex. xziv : 1 (nSH au commencement de la prophétie) à xyii : 1 XIX : 1 ; XXIV : 2o7naihD) à i : 8; xxiv : 13 (hp3) à xvii : 6; xxv :5; PV) à XXXII : 2; xxv : 7 (riDOD) à xxviii : 20; xxv : 4, 5 à iv : 6; XXVI : 20 à X : 35; xivii : 2 à v : 7. Ces phénomènes, assurément, seraient d'une très-grande importance, s'ils n'étaient pas contre-balances par d'autres conduisant à une conclusion toute contraire : dans l'état actuel de la question, il faut s'en rendre compte en supposant qae l'auteur de xxiv-xxvii aura imité Ésaïe.

LE LIVRE DES PROPHÉTIES d'ÉSAÎE 18S

l'emploi de certains mots, et même les idées n'ont rien ici qui puisse rappeler le grand prophète K Ajoutons que le point de vue historique de ces chapitres, bien que peu sûr en lui-même, n'a certainement aucun rapport avec celui d'Ésaîe : on ne tardera pas à s'en convaincre. Le but principal de l'auteur est évidemment d'annoncer le jugement à une ville forte et puissante dont les habitants sont idolâtres (xxiv : 17-23 ; xxv : i ; xxvi : 5); rhumiliation de cette ville sera un grand sujet de joie (xxv : i-S-9; xxvi : 4-6), ainsi que le commencement d'une ère nouvelle tant pour les Israélites (xxiv : 23; xxv : 8; xxvi : 1-3-28; xxvu : 2-6, 12, 13) que pour ceux d'entre les peuples de la terre qui craignent Jéhovab (xxv : 3) et se réuniront au banquet que Jéhovah

1. Gomp. Knobel, Je$aia, p. IdO st., et les autres exégôtes Don partisans de rauthenticité; aussi Drechsler, (. e. Il y a une foule de ■ots dans nos chapp. qu'on ne retrouve pas chez Êsaîe; le style aussi 60 est tout différent. Drechsier, à l'instar d'autres exëgèles, en appelle : i« aux nombreusei paronomatiei, xxiv : i, 3, 4» 6, 16, 17, 19, 21, II; xxv : 1, 6, 7, 10; xxvi : 3; xxvii :5, 7. Il est vrai qu'on en retronfo ebes Ësaîe. M. Dn^scblera cité : xxii : 17, 18; xxviii : 10, 13; XXIX : 9, 14; XVII : 1, 2, 3, 9, 10, 11, 12. 13; tonlefois, chez Ésaïe, elles sont moins frappantes et moins nombreuses; parmi les passages ôtés» il en est dont on se demande s'ils le sont à bon droit; 2« au dé- 9àoppemetU graduel des idéei, surtout dans la péricope xxvi : 3-11. Noos ajoutons que xxiv : 6, 21, 23; xxv : 8; xxvi : 19, renferment des idées qu'on ne rencontre pas chez Ésaïe. Toutefois, nous ne songeons pas à drp^ser la liste complète des divergences entre xxiv- XXVII et les prophéties authentiques d'Ésaîe; d'abord, une simple lecture de nos chapp. suffit à les mettre en évidence; mais, ensuite, ees divergences de langue et de style ne sont décisives pour nous qt'en rapport avec nos recherches ultérieures, sans rien nous apprendre sur le point de vue général auquel cette prophétie a dû être éorite (voir ci^iessns, pages 44 *:t suiv . ).

186 LES LIVRES PK l'ANÇDBW TfiÇTAMWT

leur préparera (xxy : 6t-8). La populatiao de celte ville (xxiv : 17, comp. xxvi : 9, 29 , l'appelle habitant dfi la terre ) est pour les Israélites un peuple d'étrangers et de tyrans (xxv : 2, 4, 6); ce peuple est gouverné par des rois (xxiv : 21) et à son tour il règne sur Israël (xxvi : 13); il s'est rendu coupable d'injustice (xxvj : 2i); comme Jéhovah ne Ta pas aussitôt puni, il a persévéré dans cette injustice (xxvi : 10]; désormais donc, plus de délai pour lui dans l'exécution des jugements divins (uvi : 8, 9, 12) auxquels pas une âme n'échappera (xxvi : 14). ûp* primé, foulé aux pieds j)ar ce peuple, Israël a été incapable de se délivrer lui-même (xxvi : 17, 18); mai^il s'est humilié devant Jéhovah, il s'est laissé convertir par ses châtiments et a mis sa confiance en lui (xxvi ; i6 ; xxvu : 9 et xxv : 9); Israël, quand a l'indignation de Jéhovah contre ses ennemis sera passée d (xxvi : 20), peut donc s'attendre à une réhabilitation entière : au retour dans sa patrie (xxvi 2, 7; xxvii ; 1|, 13), à l'accroissen^eqt de la nation» à l'extension de ses frontières (xxvi : 18 comp. 19) et, en général, à un état de paix et de grande prospérité.

£n ne tenant compte que de ce rapide résumé, il n'est guère douteux que Tennemi dont la chute se trouve ici prédite ne soit la monarchie chaldéenne.

Voici maintenant l'hypothèse qui nous semble le mieux rendre compte de^ divers phénomènes que nous observons dans les chapitres xxiv-xxvii, et qui sûrement ne se trouve en contradiction absolue avec aucun d'eux. L'auteur de nos chapitres, qui a voulu ainsi annoncer la chute de la monarchie chaldéenne, aurait habité la Judée et vécu dans la première moitié de l'époque de l'exil. Sans discuter longuement ici les idées que les di-

LE LIVRE DES PROPHÉTIES d'ÉSAÏE 187

vers exégètes se sont faites des chapitres en question, rappelons sommairemeqt ce qui semble comb^ttr^ ou favoriser notre hypothèse K

On ne contestera pas que le prophète ait pu habiter la Judée durant l'époque même de i exil. Il n'est guère possible que Ton ait emmené captive à Babylone la population tout entière dans le sens rigoureux du mot. Nous savons de source certaine que (c les plus pauvres du pays » (iîRois xxv : 12, 22; comp. Jérémie xl : 7 svv.) furent laissés en Judée. Mais les données que nous possédons sur le chiffre des captifs (2 Rois xxiv : 14-14; xî^v : u ; Jérémie lu : 28-30) et d'autres données encore (voir Jérémie xl svv. ^) nous permettent de croire qu'en de- *hors des plus pauvres, d'autres ont pu rester également dans leur patrie^ soit qu'ils aient réussi à se tenir à l'écart pour un temps, soit que les Chaldéens eux-mêmes aient jugé inutile de les faire partii*.

La chose étant ainsi possible en elle-même, il faut attacher d'autant plus d'importance aux divers passages qui, en effet, nous semblent montrer l'auteur en Judée. Voir entre autres : Es. xxv : 10 « la main de l'Éternel reposera sur cette montagne » (l'expression sur cette montagne revient également aux vss. 6 et 7). C'est évidemment la montagne de Sion. Mais l'auteur n'a pu la désigner ainsi que s'il a vécu dans un endroit voisin de Jérusalem '. Les

i. Ëll6 offre le plus d'analugie avQC celles de MM. Knobel et Umbreit, bien que nous la croyions encore préférable à celles-ci.

%. Lamenlations, ehap. v, est probablement l'œufre de lun do ceux qui étaient restés en Judée.

3. Il n'est guère probable qu'il se ^oit exprimé ainsi f aroe qu'il se trtM^rlait en esprit dans le Twantge de la capitale.

versets 10-12 du même chapitre sont une prophétie contre les Moabites, annonçant la chute de leur ca pi tale.Cettc prophétie traliil chez Tautcur une vive indignation contre ce peuple, indignation qui s'expliquerait aussi à merveille en supposant que le prophète a été témoin des violences exercées par les Moabites lors de la destruction de Jérusalem et même après (comp. Ëzéchiel xxv : 8). Voir ensuite xxvii : 1 : « l'Éternel punira de sia dure, grande et forte épée le monstre (c'est ainsi qu'on peut rendre \r^^^h)^ le serpent tortu et le dragon de la mer » rpOf?)- Le sens de ce passage prête à la discussion. Abstraction faite de la triple épithète appliquée à Tépée de Jéhovah, qui n'amènerait pas nécessairement à cette conclusion, on serait naturellement enclin à voir, dans les trois animaux, trois royaumes distincts. Locontexte suggérerait plutôt la pQnsée d'un seul empire, celui de Babylone (comp. xxvi : 21 et xxvii : 1); mais, d'autre part, il n'est pas prouvé qu'on ait jamais pu représenter la Babylonie sous Ti mage de monstres marins'. En définitive, et d'après toutes les analogies (comp. Ëzéchiel xxix : 3; xxxn : 2; Ésaïe u : 9), les noms des bêtes ne peuvent très-bien se comprendre que de l'Egypte, et c'est par conséquent ce pays que le prophète a dû avoir en vue '. Dès lors, voici ce qu'il aurait voulu dire : Jéhovah sortira pour se venger de l'iniquité de Babylone (xxxvi : 21) ; or, en ce jour-là. il fera aussi sentir le poids de ses juge-

1. On comprend que, dans le passage Jérémie li : 3i, le cas est tout différent.

d. Noos ne tranclions pas la question de savoir si, à côté de l'Egypte il a pensé encore à d*au(res royaumes, ou bien si les tfoU monstres doiyenl servir à désigner l'Egypte entière avec soo roL

L£ IMIIC DES PROPHÉTIES d'éSAÏE 189

monls à rËiypte (\xvii : 1). Mais, si tel est le sens de ce dernier verset, il est sans doute permis d'en tirer un nouvel argument en faveur d^ notre hypothèse. Le prophète eût-il été amené à faire particulièrement mention de TÉgypte, s*il n'eût habité la Judée, et n'eût été ainsi voisin de ce pays où il y eut toujours des exilés Israélites (xxvii : 13, comp. Jérémie xuv)?

Le prophète, avons-nous dit, vivait à l'époque de l'exil et dans la première moitié de cette époque. Ce qui précède l'a déjà prouvé en partie. On a insisté sur xxvii : 13 pour établir que nos chapitres ont dû être écrits avant la captivité de Babylone. Dans ce verset, il est dit, non pas comme au verset 12, « que Jéhovah fera une récolte depuis i'Euphrate jusqu'au torrent d'Egypte » ; en d'autres termes, que Jéhovah rassemblera tous les habitants de l'ancien territoire d'Israël, mais plus spécialement, qu'en co jour-là une grande trompette ramènera à Jérusalem « ceux qui s'étaient perdus en Assyrie et ceux qui avaient été dispersés en Egypte ». On prétend que l'auteur a voulu parler ici indistinctement de tous les Israélites qui se trouvaient alors en exil. Si Ton a raison^ il est clair qu'il aurait pu seulement s'exprimer ainsi avant que les habitants de la Judée fussent exilés à Babylone. Hais pourquoi lui prêter cette intention ^ ? L'auteur avait d'autant moins à accorder ici une mention spéciale aux exilés babyloniens que toute sa prophétie, roulant sur la chute de leurs oppresseurs, se rap-

i. C'est ce qu'ont fait plusieurs eiëgôtes, et M. Knobel est du nombre. Il s'est même fondé sur celle conclusion pour établir que la prophétie a dû ôlre écrite entre la destruction de la capitale elle départ de la popiilaiion pour Babylone.

190 LES LIVRES DE L*ANCIEN TEStAilfclVT

portait indirectement à eux. D'ailleurs, ce n*est pas ici qu'il prédit la restauration du royaume d'Israël ; il s'en est déjà occupé ; ce qu'il veut dire ici^ c'est plutôt que les anciens habitants de ce royaume, ainsi que ceux de la Judée qui alors se trouvaient encore en Assyrie et en Egypte, auraient, eux aussii leur part dans l'avenir heureux qui allait se réaliser par le retour en Palestine, événement que le verset 12 avait indiqué d'une manière générale, xxvii : 13 n'a donc rien qui puisse infirmer notre hypothèse.

Nous voudrions même l'appuyep sur le passage xxiv : 1-13^ qui renferme en termes très-généraux le tableau d*une vaste destruction territoriale, et a été interprété de la manière la plus différente par les commentateurs. Esirce un tableau prophétique * ? Est-ce de l'histoire? S'agit-il de la destruction de toute la terre, comme certains passages le feraient croire ^, ou seulement de la Judée? Faute d'indications précises suffisantes, de semblables questions ont pu être soulevées ici et résolues en sens très-divers •^. Nous sommes de ceux qui, d'abord, y voient de l'histoire et non pas de la prophétie* . Certaines particularités sont évidemment empruntées à la réalité (voir les vss. 4, 7 sw. et surtout 5, 6); après qu'il a été parlé au verset 5 des transgressions dont, sans nul dQute, les habitants s'étaient déjà rendus coupables, le

I. Cest ce que pensent MM. Ewald, Drechsicr, Delitzsch» en s'appuyant non sans beaucoup de raison, sur les vss. 1-3. 1 Voir les vss. I, 3, 4, 5, 6, 11.

3. l^a manière de I*aateur, son goût pour les jeux de mots et les antithèses frappantes, rend Texégèse de cette péricope particnliôremeot embarrassante.