C'est aussi Tavis de la plupart des exf'pètcs

lE tIVBE DE^ PROPHÉTIES p'ÉSAÏE l91

verset 6 continue ainsi : c'est pourquoi la malédiction a dévoré (et non pas dévorera) le pays ; puis « les habitants du pays sont brûlés, peu de gens sont demeurés de reste, tous ceux qui avaient le cœurjoyeuxsoupirent» (aux vss. 6» et 76); ceci non plus ne fait pas Teffet d'une prédiction. Dès lors, il faut voir dans toute cette description le tableau de la destruction de la Judée *. D'ailleurs, à quel peuple au monde, si ce n'est à Israël, pourrait s'appliquer le verset 5 : « Le pays a été profané par ses habitants... parce qu'ils ont transgressé les lois, ils ont changé les ordonnances, et ont violé l'alliance étemelle ». Enfin la manière même dont l'auteur insiste, dans six versets de suite (7-12) sur la ruine du pays, n'atteste- t-elle pas aussi que c'est de la ruine de sa patrie qu*il s'occupe ? Au moment où il écrite sa terre natale était dévastée, et même l'exil de ses compatriotes s'était prolongé pendant quelque temps. La détresse a déjà poussé le peuple à chercher son Dieu (xxvi : 16); on a été en travail pour obtenir la délivrance (17, 18); lejour où elle arrivera, on dira : » Voici rÉternel que nous avons attendu (xxv : 9, comp. XXVI : 8)^ «Enfin, selon l'exégèse la plus probable

t. initn et h^t) (voir page préeëd., n. S), doit donc s'entendre de kl Iodée ; eenlementaQ ys. 13, ^HKH ^ éridemmentnn sens pins étendn, coBiiie on le voit du reste par les mois ajontés tS^Dyrf^lilS- — H faut obseirer encore qne le ts. 44 nons transporte de nouvean dans rayenir; le prophète croit déjà entendre la yoix des Israélites anx. qnels léhovah anra montré sa miséricorde; an vs. 15» il annonce que leor déliyranoe sera nn motif ponr les nations lointaines de célébrer les lonaDies de Jéhoyah. Le caractère poétique de la prophétie s'oppoee à fexégôse de M. KnobelTelatîyement aux yss. 44-16.

S. Voir aussi txyii : 1, 9, où certainement on ne décrit pas une eiéeotkm da Jugement qui venait seulement de commencer.

de xxvu : 10, 11, Fauteur songe déjà à prédire la chute deBabylonei.

Tout semble ainsi justifier.notrc hypothèse au moyeu de laquelle nous pouvons résoudre naturellement les difficultés que présente l'interprétation de cette prophétie. — Après ces observations, il est inutile d'ajouter qu'il ne saurait plus être question de l'authenticité des chapitres xxiv-xxvii.

Partie non authentique (suite). Il nous faut étudier comme appartenant à cette catégorie, le fragment qui

i. Voir XXIV : 17-23» prophétie de la cbale de Babylone destinée à coïncider avec la délivrance des Israélites. Mais, selon toute apparence, il faut citer aussi xxvii : 10, 11. Voir Drechsler, Jesaia ii : 1, p. 209. Jéhovah n'a point châtié Israël de la même manière que les oppresseurs de ce peuple (vs. 7); Israël est puni avec mesure et dans un but de sanctification (vs. 8); la liberté pourra lui être rendre, quand il aura profité du châtiment (vs. 0) ; la puissance de Tennemi, an conirairo, sera absuluinent détruite (vss. 10, lia); son aveuglement sera puni sans pitié (vs. 116). M. Ewald et d'autres donnent i peu prés le même sens. M. Knobel cependant rattacherait les tss. 10, 11, étroitement au vs. 9, par la conjonction O; si, au ys. 9, il est question de la destruction des autels de Jéhovah, le même sujet serait continué au vs. 10 par la description de l'état déplorable de Jérusalem. Malgré sa simplicité, cette exégèse n'est pas la meilleure. Ce n'est pas des habitants de Jérusalem que le prophète aurait jamais écrit : • Ce n'est pas un peuple intelligent, c'est pourquoi celui qui l'a fait n'aura point pitié de loi, et celui qui l'a formé ne lui fera point de

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se trouve Ésaîe xxxiv, xxxv, et qui annonce d'abord le jugeaient des peuples de la terre (xxxiv : 1-4), mais en particulier celui d'Édom (vss. S-i7), puis contient la description du futur retour des Israélites à Sion (xxxv); description poétique sans contredit (voir surtout les vss. 1, 2, 6-8), mais à laquelle il faudrait se garder cependant de faire perdre son sens réel, en la spiritualisant outre mesure. L'auteur annonce aux exilés qu'ils recouvreront leur liberté (vss. 3-5), et qu'ils seront préservés, durant leur voyage vers Sion, des dangers ordinaires de la route (vs. 2); il leur promet en abondance tout ce dont ils auront besoin (vs. 1, % 6-8) ; la rentrée à Jérusalem s'effectuera au milieu de l'allégresse et de la reconnaissance populaires; enfin un avenir de joie interrompue sera leur partage (vs. 10). Dans la pensée de Fauteur, la vengeance que Jéhovah tirera de ses ennemis sera en même temps la récompense qu'il accordera à son peuple (vs. 4).

Nul doute n'est possible sur le point de vue historique de l'auteur. 11 écrit après la destruction de Jérusalem ; il ne prédit point l'exil, partout il le suppose. Admettons un instant que cela ne ressorte pas du chap. xxxiv, que œ chapitre ne porte même aucune date précise (comme l'a prétendu M. Delitzsch^ voir son édition du Jesaia de M. Drechsier, m, p. 400); jamais cela ne pourra être vrai du chapitre xxxv (voir surtout les vss. 4, 5, 8-10). Une s'agit pas ici du retour d'un petit nombre d'exilés

frâce. • Une telle déclaration serait incompatible d'ailleurs avec les Vê. iS et 13 (Toir ci-dessus, p. 189, et xxvii : 2). xxvii : 10« il, sont liosi parallèles de xxv : 2; xxvi : 5; comp. aussi xxvi : 14, 15, où se nproduit la même antithèse que xxvii : 10-13.

OU même des Éphraïmites^ comme on a voulu le prétendre. Mais, du reste, Ësaïe, s'il eût écrit ces chapitres, n'aurait évidemment pu s'occuper de Texil des Israélites que pour le prédire, ainsi qu'il l'a fait plus d'une fois (voir V : 13; vi : 12; xi : H, 12; xxii : 17,18).

Nos chapitres sont probablement de la premièm moitié de la captivité. Rien, d'abord, n'y atteste qu'pn eût observé déjà des présages annonçant la délivrance comme prochaine, ou qu'on eût appris à envisager les Hédo-Perses comme les futurs libérateurs. Mais ensuite — et ici nous allons voir jusqu'à quel point l'assertion de M. Delilzsch était erronée — que nous dit le fragment xxxiv: S-17, visiblement inspiré par une vive indignation contre Ëdom ? L'indignation qui éclate ici, pourrait-elle jamais mieux se comprendre, que peu de temps après la destruction de Jérusalem, c'est-à-dire lorsqu'on avait encore toute fraîche dans la mémoire la trahison par laquelle Édom avait hâté la ruine de la capitale *. Souvent, il est vrai, Israël a dû avoir des motifs de rancune contre Ëdom ^. Mais n'esMI pas clair que si l'auteur, prêt à annoncer le jugement des peuples en général, abandonne aussitôt son sujet pour insister exclusivement sur la ruine d'Édom, c'est qu'un motif particulier a dû l'y engager? On a prétendu qu'Édom devait figurer ici, tant pour son propre compte, qu'à titre de représentant de toutes les nations de la terre.

1. Comp. Ezéchiel xxv : 42; xxxv : 5 svv. ; Ps. cxxxvii : 7; Abdias, il sw. ; voir aussi an chap. xiii de ce volume; comp. encore Malachie 1 : 2-5. H est probable aussi que les Ëdomites ayaient pria part aux rapines mentionnées 2 Rois xxiv.