Voir S Rois xxm : ii-âO
rëUblir le culte, ^ il s'était opposé aux pi^ojets du roi d'Egypte ^i mais il succomba dans sa tentative^
Le peuplei ayant probablement ses raisons de croii^
que, mieux que le fils aine, un autre fils du feu roi, Joa«
chaZ| continuerait la politique nationale 3 de son père^
éleva celui-ci sur le trône; et, selon toute apparence^
Joachaz dut sa chute aux mêmes motifs qui avaient in^
spire le choix du peuple» A peine trois mois s'étaient^lls
écoulés que Nécho^ se trouvant alors à Riblà^ dans la
contrée de Hamath, déposa Joachâz et le remplaça par
le fils aîné de Josias^ ËljakiiH, dont le nom fut changé à
cette occasion en celui de Jéhojakim (608-597 avant J«-G)i
Ce dernier suivit^ en politique comme en religion^ une
ligne de conduite bim différente de celle de son pèrei II
toléra ridolâtrief et même la favorisa, cette idolâtrie à
laquelle Josias avait pourtant fait une guerre à motL
Malheureusement^ il ne rencontra que trop d'appui chez
ses sujets (2 Rois xxiii: 37^ Jérémie xxv i i svv« et ailleurs).
C'est alors que nous entendons de nouveau la voix de
Jërémie. Il la fait éclater contre le roi et son parti, et sa
hardiesse met même ses jours en péril (Jérémie xxvi,
xitxvi).
Mais un grand changement ne tarda pas à survenir dans la situation politique delà Judée. Jéhojakim n'avait
|« Ydr f Rois fin srt^
9. En ceci, il ayait natirfftiléiilent pont loi les sympathies da peuple,
qai MM» eiplifttie la profonde impressiob et le detiil général causés
lâ flMirt; voir 51 Rois ïxiii : W; S Cbroti. txxv : S4, 24; Jérémie
a. Voir S Rois xxin : 90, eomp. S Rois xxii< : 31, ^; îxit : 18; OlkroD. m : 15, et plus bas.
208 LES LIVRBS DE L*ANCIEM TESTAMENT
pas encore régné quatre ans^, lorsque Nébucadnetzar, roi de Babylone, remporta la grande victoire de Garchémis (Circésium) aux bords de rEuphrate(604 avant J.-C) sur Nécho, victoire dont le double résultat fut que rËgypte se vit bientôt obligée de se renfermer dans ses ancienne limites (2 Rois xxiv : 7), et que Jéhojakiin fut rendu tributaire de Nébucadnetzar (602 avant J.-G. 8 Roisxxiv : i)^. Il le resta pendant trois ans, puiss'étant révolté enfin (ibid. vs. 1) contre le joug étranger, il fut le premier à supporter les tristes conséquences de sa révol te (i bid . vs . 2 3) ; el les retombèrent surtout sur Jéhoj akim, son fils et son successeur. Nébucadnetzar l'emmena cap. tif avec un grand nombre des personnages les plus considérables du pays (2 Rois XXIV : 8, 16), et fit passer la couronne sur la tète de Sédécias, oncle du roi dépossédé (597 avant J.-C).
Jérémie n'était point resté simple spectateur de ces grands événements. Il avait toujours conseillé à son peu-
i. Noos nous appuyons, pour fiior cette date, sur le sens non équivoque de Jérémie xlvi : 2; ce que nous savons du ministère de Jérémie durant le régne de Jéhojakim, la confirme entièrement. Voir ci-dessous. — Quant à l'opinion de M. von Gumpach et d'autres critiques sur celle question, voir les notes à la fin du volume.
2. Nous sommes malheureusement fort mal renseignés sur la marche des événements durant le règne de Jéliojakim. Voir sur la manière dont, ici comme plus loin, nous avons cru devoir réunir les diverses données à ce sujet, les notes à la fin du volume.
3. Josèphe (Arch, jud. x : 6 ) veut que Jéhojakim ait été tué par les Chaldcens. C'est plutôt une conclusion qu'il tire (et plus loin nous verrons s'il en a le droit) do Jérémie xxii : i8, 19; xxxvi : 30, 31. De 2 Hois xxiv : 6« il résulterait pourtant quil est mort d'une mort naturelle : « s'endormit avec ses pères. •
pie de se soumettre aux Chaldéens, que Jéhovah avait appelés pour exécuter ses jugements contre la Judée et les autres pays. Sous le règrie de Sédécias, son langage ne changea point de caractère (597-586). Cette politique de soumission ne pouvait pourtant pas l'emporler dans l'esprit du peuple, irop jaloux di'jà de son indépendance nationale, et encouragé d'ailleurs dans sarési>tancc par ses chefs, ainsi que par la plupart des prêtres et des prophètes de cette époque. Aussi, lorsque Pharaon Hophra eut succédi; h son pore Psamniélichus ii * sur le trône d'Egypte, Sédccias, espérant être secouru par lui, se révolta contre la suprématie de iS'ébucadnetzar (588 avant J-C.2 Rois xxiv,20; xxv,l). Mais ce dernier ne larda pas à descendre en Judée à la tête d'une nombreuse armée, mit le sii'ge devant Jérusalem et ne l'abandonna qu'un instant pour aller repousser les troupes égyptiennes (Jérémie xxxiv : 21,22; xxxvii : 5; xxxviu: 4 svv.).
Jérémie cependant était toujours resté fidèle à sa première idée. Pour lui, même dans cette dernière extrémité, la soumission aux Chaldéens demeurait l'unique planche de salut. Mais le parti de la guerre, exaspéré par l'attitude du prophète, se décida enfin à employer la violence, et imposa silence à Jérémie en le faisant arrêter. Le prophète resta en prison jusqu'au moment où la prise de Jérusalem amena son élargissement.
I. Hoplira, qae les Grecs appellent Apriès, aurait, suivaut M. von Niebobr (Auur u. Babel, p. 213), succédé à soo père dans la neuvième année de Sédticias, c'esl-à-direen 589-8 av. J.-C; il aurait aussitôt commencé les hoslililés coittro NébiuadneUar: la paix entre 1 Egypte el Dab)'lone ayaitdurê nv uf ans.
Après la chute de la capitale, le prophète, au lieu de suivre ses compatriotes eii Babylonie, pr^ft;ra rester ou Judée^ où Guédalja gouvernait en qualité de satrape de Nébuca Inelzar. Cepe'idant, le satrape étant bientôt tombé victime d'une trahison, et les Israélites qui habitaient encore leur patrie ayant voulu, malgré les conseils de Jérémie, s'enfuir en Egypte, il consentit à les y accompagner. Il continua quelque temps encore d'exercer son ministère dans ce dernier pays. Une légende veut qu'il ait péri lapidé par ses compatriotes*; mais nous ne savons rien de certain sur sa mort. Tout porte à croire cependant que Jérémie n'a pas survécu longtemps à son arrivée en Egypte (386 avant J-G. ').
Méconnu et persécuté durant sa vie, Jérémie ne fut pas plus tôt mort qu'il commença à grandir dans Testime de la postérité^, et on ne fit que lui rendre justice. Sans douteon s*explique, on parvient même jusqu'à un
i. Voir, rntro aulrPs.Knipljanr^ de vil. elobii. proph. (0pp. ii :239); Tcriullitfn, Scorp. odv. Guotlie.t cap. 8. Des nuteurs juifs postérieurs rap|iortcnt, au contrain*, que, lorsque Nébucadnelzir, l'an 27 de son rt^^ne. eut fait la conquùte de rÉ>;yptc, il emmena avec lui en Bal)Ylo::i«* Jorémie »n Baruc. On semble avoir voulu combler de diverse^ manières la lacune que présente l'histoire do Jérémie; mais on oe saurait atinbiier à ces récits la moindre valeur historique, |mi3 plus qu'à 2 Macc. ii : 4 sw.
2. En effet, si on arrivée en Egypte tombe dans cette année, Jérémie avait déjà, h celte époque, rempli son ministère peni^nt quarante ans. Or, dans les derniers temps, il avait beaucoup souffert. La douleur et le travail doivent avoir épuisé asseï vite une nature aussi di'licate; c'('>! pourquoi nous voudrions mettre sa mort peu aprcj son arrivée en Egypte (voir, du reste, plus loin).
3. Voir 2 Chron ixvi 20, 21; Esdr. i : I; Jés. Sir. xlix : 7, S': 2 M.iO'\ Il : 4 sn ; xv • ii svv.; Mattli xvi : 14.
LE LIVRE i)LS PhOVlIl'lItiS DE JÉiîÉMIK LM î
cerlaiii point h excuser los procèdes de ses ad\Li^u:;\;. à son égard; on ne peut se dissimuler que le prophète se laissa aller parfois à une certaine exagération et montra une faiblesse qui lui firent tort. Toutefois, la loyauté de ses intentions, sa parfaite intelligence de la situation politique, la fermeté de son caractère lui donnent dos litres impérissables à notre admiration*. Le zèle pour le culte de Jéhovah s'unit chez lui à un amour profond et des plusardents pour son peuple, amour qui perce à traders ses discours les plus sévères et qui résista toujours u l'épreuve des plus odieuses persécutions 2. Chose bien <ligne d'être remarquée , le seul prophète dont nous connaissions la vie presque jusque dans les moindres détails, nous apparaît comme supérieur à ses contempojrains, non-seulement par la piété, mais encore par le caractère et par les vertus du citoyen.
Au point de vue littéraire, les prophéties de Jérémie ^)nt été l'objet de jugements bien divers. La langue ^ue nous retrouvons dans ses écrits, porte incontestablesnent les traces de la décadence caractéristique de son époque. Parfois, il est assez monotone : les mêmes idées »eviennenl souvent et sous la même forme, certaines ^locutions se présentent à chaque instant sous sa plume, abstraction faite de ses prophéties contre les païens^
i. Voir plus loin p. Î17 et svv, où nous reviendrons à ce sujet. Quant nx acensatioDS de M. Duncker (Gesrh. d, Alterthumi 1 : t)52 svv).
. Maltbes {De pseudopr, hebr. i». b5 sw) a Idché de les réfuler. Voir ^nsniie H .surtout plus loin p. 240 et svv.
2. No: s 1(1 auron;; loulcs les preuves K') a'l>^ndanl, qu'on vriiilt» 1 lien relire xxxii : 17 svv., en se rappoîau (jnf^ cV.-i un pris-onnior qi • piarle aio^i.
212 LFS LIVRES DE L*ANCIEK TESTAMENT^
OÙ, du reste, il n'est plusoriginalS ses discours habituels ne brillent ni par l'élévation de la pensée, ni par Ténergie de Texpression. Il rachète néanmoins ses défauts et ses parties faibles par la p ofondeur du sentiment; il est toujours fortement sous Tim pression des sujets qu'il traite et se laisse comme entraîner par eux 2. Il est poëte^, il l'est même beaucoup plus qu'Ësaïe. Pour nous résumer en un mot, Jérémie est un esprit sympaliiîque plutôt que puissant ^.
( Voir plus loin. Jéréniie a souvent reproduit litlcralcmcnt certains passages dans une prophétie ultérieure. Quant à ses expressions favorites qu'on retrouve si souvent, en voici une : • IVpée, la famine et la peste; » ou seulement deux de ces calamités, voir Jér. xiv: 12, 13. IS, 16; XV : 2; xvj : 4; xxi : 7, 9; xxiv : 10; xxvii : 8. 13 ; zxix : 17, 18; zxxii : 2i, 30; xxxiv * 17; xxxviii : 2; xlii : 17, 22; XLiv : 12, 13, 18, 27; corap. encore vu : 3i; xvi : 9; xxv : 10 (chaque fois • la voix de la joie et la voix de l'allégreàse ■) ; viii : li ; ix : ii'i, xxiii : 13 : € faire manger de l'absinliie et fairo boire de l'eau «Jei (ici • ; et une foule d'autres passages. Sur la décadence de la laogno doJ'irémie, voir A. Kiiobel, Jereinias ehaldaizant (1831): l'auteur pourtant a souvent exagt-ro.
2. Voir, cnirc .iulre.<, xi : iSsvv. ; xii : 1 svv. ; xv : 10 svv. ; xvi: : 15svv. XX : 7- 18, cl plusi«urs autres passages. S'il appelle quelquefois I
vengeance divine sur ses ciieniis, il faut, ({uand niô.ne on ne l'.«p
prouve i-as, voir dans ce fait jusqu'à quel point il ressentait lourds Cîuauiés.
'•\. li pourrait très-hien ôlro l'auteur de cert'jins psaumes. 2Cliron. :cx\v : 25, nous appron 1 qu'il fit une éléj^ie sur la mort de Josias
En lui atiri!)uant l-.>s Lainentaliom, la tradition, dans tous li\s rj
(voir cependant plus loin), a fort bien ro:;ilu justice au caraciùi
j)Ot'lique de JiTt'ini(\
4. M. L'mhrcii l'a parfaitement démontré. Voir son Prakl. Cuim- m n^cntai liber dm Jeremia, p. xiv svv.; voir enraiement Ewild, /> ^ pi'ii]th. (i. /l, i^, II : 5 svv.; Graf, Der projik. Jeremia, p. xxx- «
Quant aux écrits qui peuvent servir dinlroduclion à l'cludo li i. s prophéties de Jérémie ou la faciliter, voir uno note à la fin «JL u volume.
Dans quel ordre chronologique fiuit-il ranger les diverses prophéties de Jérémie ? Avant de pouvoir répondre à celle question, réunissons d'abord les données chronologiques fournies sur ses prophéties par le livre de Jéxémie lui-même. Elles ne sont pas nombreuses :
Cliap. I : 2 « la ircizième année du rAgne do Josias » (C2(i av. J.-C):
comp. XXV : 3.
m : 0 < aux jours du roi Josfas >.
XXV : 1; XLVi • 2 • la qualrième année de J.'liojakim ». XXXV : i < aux jours de Jeliojakim •. xLvii : i • avant que Pharaon frappât Gaza • (sons le règne de
Jêhojakim).
XXIV : i;;^ xxvii : H ; xl:x : 3i • au comTronccmenl du rcVgne de
Sédêcijs ».
