III. — Amos

Que savons-nous de la personne d'Amos S et du temps que dura son ministère?

Amos a eu soin de nous renseigner' un peu mieux sur sa personne que ne l'a fait aucun autre des douze petits prophètes. D*abord, simple berger de Tékoah, vil/e située dans le désert de Juda (i : i; vii : IS, 14, 16J, il devint prophète sans avoir passé par Tune des écok» de prophètes (vni : 14, 15; voir ci-dessus). L'Étemel In fit « quitter le troupeau » et lui ordonna de prophéttoer contre Israël, c'est-à-dire contre le royaume du Nord (vu: 13). Obéissant à cet ordre, il se mit à prédire à Béthel les châtiments dont Jéhovah frapperait son peuple (comp. vu : 1-3; 4-6,7-9); Amazia, sacrificateur de Béthel, le dénonça comme un prophète de malheurs à Jéroboam. Amos n'en persista pas moins dans ses sinistres prédiction** (ch. vu : iO-17), probablement jusqu'à ce que Thoslilité déclarée d'Amazia vînt entraver son œuvre et le forcer de s'en retourner dans sa patrie. (Voir plus loin).

Le prophète a dû vivre sous le règne d'Hosias et de

i. QMûy : porteur, M. Baar, Afnos p. 40, prend ce mot poar ^ adjectif, dans le sens de pesofit.

î. Ch. I : 4; vu : 10-17.

oboam II ■• Le titre même du livre nous l'apprend .1:1), et cette donnée est confirmée et précisée la suite. On n'a qu'à lire, pour s'en assurer, les 1 : 5; IV : 2, 3; V : 27 ; vi : 2, 14; vn : 9, 17, passaévidemment écrits sous l'impression que la puisce croissante des Assyriens devait nécessairement »6r à un homme tel qu'Amos. Profondément conncu, comme il Tétait, que les péchés d'Israël allaient evoir leur punition, la seule question qui se pose ir lui est de savoir quel peuple va servir d'instrument îtte punition^. Déjà la ville de Cainé (Ctésiphon, près Tigre), avait été prise par les Assyriens; Hamatb et tb avaient subi le même sort (2 Rois xiv : 25, 2

I II fit 8a prophétie à Betbel, deux ads, est-il dit i : i, avant le

■blement de terre. Cette donnée, qui pouvait t^tre asseï claire

r les contemporains ne sif^nifie pins rien pour nous. Le treoi-

oent de terre sous Hosias est également mentionné Zach. zi? ; 5.

•t prol>abIe que l'anteur de ce chap. nous peint Tayenir aux

4, 6* par des traits empruntés an passé, de sorte que ces ver*

pourraient en un certain sens être envisagés com:ae la descrip-

d'un événement réel. Toutefois, ils offrent de grandes difficultés

mt un caractère évidemment hyperbolique.

. Les Assyriens sont « le peuple ■ qui opprimera Israël du nord

lod (VI : il). C'est dans leur pays, vers le nord, qu'Israël sera

nené captif (vu : 17 ; y : 37); ils détruiront les < hauteurs d'Isak

es sanctuaires d'Israël • (vu : 9) ; ce sont encore les Assyriens

le prophète a en vue lorsqu'il affirme (i : 5) que li?s Syriens se-

t transportés à Kir« d'où ils sont venus (ix : 7). C'est d'après ces

lages qu'il faut expliquer iv : 2, 3. L'expédition de Tiglath-Pi-.

r (2 Rois XV : 29) et même le traité de Menahem avec Phul

iiois XV : 19) se trouvent encore tout à fait en dehors des uerspec-

s d'Amos, comme on le voit clairement surtout par vu : 9, où la

irnction du pays est annoncée, mais où il est dit expressément

Jéroboam ii règne encore.

"r .. - -iu ^

412 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMERT

Ghron. xxvi : 6) ; la chutede ces villes semblait présager au prophète celle de Sion et de Samarie (vi : 2), et son regard se fixait involontairement sur les Assyriens. Gela nous ramène encore aux années 790-780 av. J.-G. En effet, pas une page de son livre n*a été écrite aprii 771 (mort de Jéroboam II). C'est mal comprendre Tanteur que de vouloir regarder ses prophéties comme postérieures à la guerre Syro-Ephraîmite, ou même comme contemporaines du roi Osée (738-719) ^ •

I. Opinion sootenne, à l'exemple de qaelques exé^tes plu ueiens, par Jnynboll, de Amoto, p. 4749. U en appelle à on certin nombre de passages qni supposeraient clairement» selon lai» U jf^ décadence dn royaume da Nord après la mort de Jéroboam n, et

même la gnerre syro-épbraîmite (ch. ti : 6; iv : 6 syy.; i : 5, 13;t: 16» 27; VII : 8;tiii : S; aussi m: 9; viii :8;ix: 5, 7), et qoi dteh tendent la connaissance de FÉgypte, ce qui (lont comme la ti* blean de la situation de Juda au ch. ii : 4; ix : ii) nou npo^ ferait à une époque plus récente. Plusieurs de ces exprenon sont telles sans doute qu'Amos eût parfaitement pu s'en serrir ^ eût connu les ëyénements ultérieurs; mais pas une seule d'entre ellei ne se rapporte nécessairement à l'époque qui sai?it la mort de Jéio« boam 11 ; en revanche, vu : 9 (voir la note précédente) atteste claire ment que du vivant même de ce roi, Amos craignait beaucoup posr Tavenir de sa nation. Gela étant, rien ne nous autorise à reporter les passages parallèles à une époque postérieure. Il y a en dans ce nonbre, qui sans doute sont des prédictions (voir entre autres v : Z7; vil : 8, etc.); au ch. vi : 6 tlDV IM ne signifie pas quelque grande catastrophe particulière qui aurait frappé Israël, mais pistôl les calamités prédites par les prophètes et qui s'annonçaient déjà de loia à tout observateur attentif. Comp. pour le sens des passages dtéi et pour d'autres de ce genre, les commentaires d'£wald, HitxigetBaar, qui sont parfaitement unanimes quant à la date des prophéties d'Amos; cette date se trouve évidemment confirmée par ce qo' nous avons dit plus liant sur les rapports qui existent entre Osée et Amoa.

e même que le livre d'Amos nous trahit le isecret de aie, il nous fait aussi comprendre de quelle manière irophète s'est préparé à sa tâche. On ne peut nier I n'ait largement subi Tinfluence de Joël (voir cius. p. 409) ; mais il n'est pas moins vru qu'il a é encore à d'autres sources. Nous trouvons dans ce t des traces évidentes du premier métier d'Amos. Il t attentivement observé la nature, qui lui révéla luissance et la majesté de Jéhovah (iv : 13; v : 8; S, 6), et à laquelle il emprunta une foule d'images le comparaisons (ii : 13; m : i, 5, 12; iv: 1, 2; v : 17, 19; VI : 12; vu : 1, 2, 4, 5; viii : 1, 2 ; ix : 3, 13, Mais il avait également étudié les traditions histoles d'Israël et des peuples voisins (ii : 9, 10 ; in : 1, Y : 11 ; V : 25-27; vi : 2, 5 ; ix : 7), et il sut lire dans tassé l'avenir de ces nations. C'est dire qu'il était ad- *ablement préparé à comprendre et à suivre la voix léhovah (ui : 3-8) K

. Sor le désert de Tekoah, consalter Stickel, dos Bueh Hioh kS) p. 259-77; ses observations sur le moavemcnt commercial trësf qui régnait dans ces parages expliquent bien les qualités d'Amos rartoat ses connaissances historiques. — Quant aux passages qui -leot son amour de la nature et sa disposition à lire la volonté Jébovab dans Tbistoire, voir surtout m : 8. N'attribuons i Amos rintention de présenter la rtWciation de JèhoTah comme l<]Qe chose de purement extérieur et de mécanique; il a évidem- 'tyoula dire qu'il y a, entre les révélations de Jéhovah et la pré- ^^0 des prophètes, un rapport naturel et étroit, semblable au rap- ^ qui existe entre les divers phénomènes énumérés aux vss. 3-6.

414 LES LIVRES DE l' ANCIEN TE8TAHBRT

Voici ce qu'il est permis d'afiBrmer sur l'origine da livre d'Âmos.

Ce livre n*est point la reproduction fidèle de sa pridi- *^ cation orale. II comprend des éléments qui ont dû éYÎdemment rester étrangers à ses discours. Ceux-ci, odi va sans dire, étaient surtout adressés aux habitants da royaume d'Israël. Or, le livre s'occupe également des Gentils (ch. i : 3-n : 3), et de Juda (ch. u : 4, 5 ; m : 1; VI : i comp. IX : 11). On y remarque aussi quelque chose de plus méthodique et de plus recherché que ne le comporte ordinairement un discours^. Nous pouvons donc

1. Sur la régularité de forme de i : 3-ii : i6, comp« d-desstf p. 30, n. S. E^ald (Phoph. d, a. B. ii : 94 svv.) croit retrouver la diviflioD en slrophus au ch. m s?y. ; les ch. m, iv se composenieDt de 3 strophes : m : 1-8; 9-iv : 3; 4-13; v, vi aa contraire d'oix introduction, v : i-3, et de 4 strophes, v : 4-6, 8, 9; 7, 10-17; 18- S7; VI : 1-10; vi : 11-14 formerait une espèce d'ëpilogae. Ces strophes, déjà fort inégales, réjondcnt assez mal à la marche de la pensée d'Amos; ainsi au chapitre iv : i^ commence évidemment un nooreaa morceau ; c'est donc là que devrait commencer aussi la nouvelle slro|>h«- — il n'en est pas moins vrai toutefois que les chapp. m svv. offreoi des traces de la même régularité qui caractérise les ch. i, ii. l^ rei»seuiblance entre m : i ; iv : I ; v : 1; entre v : 18; vi : 1 sULtB aux yeux. Comp. aui>si la fin des ihapp. ii, m, iv, v (vss. 17etS7>» vj, où le prophète on appoUe chaque fois à Jéhovah; puis les venets correspondants au ch. iv, vss. G, 8, 9, 10, U; enfln, Tusage coas* tant de la même formule i)our annoncer les visions (vu : 1, ^ 7 • viii : 1 comp. IX : 1), tout cela prouve à la fois qa'Amos avait I^

LKS ÉCIllTS DES DOUZE PETITS PROPHÈTES ilS

admettre que le livre d'Âmos nous présente le résumé de son œuvre- prophétique^, et qu'il le rédigea après son retour en Judée, en y ajoutant ce qui n'avait pu trouver place dans sa prédication orale. Cet écrit, qui allait pénétrer là où sa voix n* avait pu se /faire entendre ^^ était ainsi pour lui, sous une forme différente, comme la continuation de son œuvre prophétique. Quant à la date précise à laquelle il fut composé, nous l'ignorons. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle est au moins postérieure de deux ans à la prédication du prophète à Béthel K

étpé de culture nécessaire pour être écrivain et que son livre est autre chose que ia reproduction liit'.Vale de &a prédication an leîD des dix tribus.

I. il M. Ewald et Daur sont d'avis que ie^ vivions qui nous ont été

conservées aux cbapitn« vu : 1-9; viii : 1-3 avaient déjà figuré à peu

près sous la même forme dans la prédication orale du prophète à

ftéthel. Cette hypothèse est assez probable, llsemhle que les yss. vu :

10-17 viennent briser la connexion entre vu : 1-9 et vni : i-S. Si

néanmoins c(*8 versets se trouvent à leur vraie piac<î — •iqsidonc

Itt eût reportés ici si le prophète les eût mis ailleurs? f il faut

qu'il y ait un lien historique qui les unisse au morceau qui précède

0< à celai qui suit. £n effet, vu : 11 se rattaclie au ys. 9 ainsi que

^U : 17 à.viii : 1-3.

^- Voir ci.dessus p. 388 n. 2 où nous avons dit à quel point Osée I Urë parti du livre d*Amos.

«'- Voir le titre, assurcnient authentique i : 4. — Au ch. iv : li ' ^ cru pouvoir trouver une allusion à ce même tremblement de dont il est question i : 1. En elTct, romment supposer mos en éiiuicérant les calamités qui avaient fra:>pé IhTaël, eût £Ous silence cette terrible catastrophe? En rédigeant ses proies, il pouvait parfaitement faire allusion à un événement qui «it pas encore eu lieu, lors de sa prédication à Béthel. Voir ciisp.34 n. 1.

416 LES LIVHES I>K L ÀKCIEN TE5TAME2ST

Le livre d'Amos oifre une division toute naturelle * :

Première partie (ch. i : S-u : 16) : prédiction du jugement adressée à six peuples voisins (i : 3-ii 3), à Juda (ch. II : 4, S] et enfin, et d'une façon plus détaillée, i Israël (ch. m 6-16).

Seconde partie (ch. iii-vi), composée de cinq morceaux (m; iv; v : 1-17 ; 18-27; vi) : tableau des péchés d'Israël et prédiction du jugement dans un avenir prochain.

Troisième partie (ch. vu : 1-ix : 10) : quatre harangaes sous formes de visions (vu: 1-3; 4-6; 7-9; Tin: 1-3) ; entre les deux dernières visions le prophète a intercalé le récit de sa rencontre avec Amazia à Béthel (vu : 10-17); à la première vision (vm : i-3) se rattacha une nouvelle harangue (vs. 4-14), suivie du tableau du jugement final et de ses effets (xi : 1-10).