VIII. — SOPHOME

Le livre de Sophonie se compose d'un seul discours prophétique^ dont le sujet principal est la prédiction du « jour du Seigneur » ou du jugement qui va s'exécuter 3ur Juda et sur les Gentils. Après avoir prédit une ruine générale (i : 3, 3) Tauteur décrit la punition des habitants de Juda et de Jérusalem, coupables d'idolâtrie, d'indifférence à Fégard de Jéhovah, de violences, de fraudes, ou bien adonnés aux mœurs étrangères (vs. 4-0). II est déjà témoin, en esprit, de la catastrophe qui frappe la capitale ainsi que ses orgueilleux citoyens (vs. 1013). Car le jour terrible de Jéhovah est proche, jour qu'aucune puissance humaine ne pourra retarder, et où la colère de Dieu se répandra sus tous les pécheurs (vs. 14-18). Après cette description, le prophète exhorte son peuple à se convertir à Jéhovah pour échapper ainsi au jugement (ii : 1-3); ce jugement il le retrace ensuite, tel qu'il va être exécuté contre les Philistins(vs.4-7),lesMoabites, lesHammonites(vs.8il) les Couchites (vs. 12) et les Assyriens (vs. 13-15). Puis il s'adresse de nouveau à ses concitoyens, pour signaler

lurs péchés et l'endurcissement de leurs cœurs (ni : •7); ils n'ont plus qu'à se préparer au moment ti l'indignation de Jéhovah éclatera sur toutes ts nations (vs. 8). Les suites de ce châtiment iront que tous les peuples serviront Jéhovah d'un immun accord (vs. 9, 10), et qu'Israël, réduit à un pet nombre par l'extirpation des impies, s'attachera éeormais sincèrement à son Dieu, aura confiance en ai, et trouvera ainsi repos et sécurité (vs. H-13). C'est n vue de cet avenir que Sophonie exhorte ses compariotes à manifester leur joie et leur gratitude, en même smps qu'il leur fait connaître les riches bénédictions le Jéhovah qui se répandront sur Israël à la vue des ientils. (vs. 14-20).

C'est à tort que l'on a voulu diviser cette prophétie m plusieurs discours, et même assigner au ch. ni : M3 il 14-2f) une date plus récente qu'aux chapitres i et I : le livre entier ne traite qu'un seul et même sujet : le our de Jéhovah et ses effets, et n'a qu'un seul but : la conversion du peuple d'Israël * .

I. M. Hitzig (/. c, p. 300.) a inscril en tôte de ch. m : 14-20 le itre SDivant : ,c Chant de triomphe sur la rémission de la peine et [>rédictioD do la miséricorde à venir. • M. Hitzig ne se trompe [»s tout à fait, mais son commentaire prouve qu*il n'a pas suf- UsAmment tena coqapte de ce que le prophète parle ici en pensant à Tavcnir. Gela ressort pourtant bien clairement , mrtOQt des vss. 16, 19, SO. M. Hitzig est aussi dans Tcrreor lorsqa'il affirma que Tenncmi, annoncé i . 7, 14, est censé s'éloigner de nouveau au ch. III : 15. Les prédictions générales du prophète n'admettent pas d'allusions aux circonstances passagères de son époque. Voir ci dessous p. i5osv.Pour le reste, le résume ci-dessus n'a guère besoin de commentaire. On peut y voir comment les idées se développent dans le livre de Sophonie. La division du livre en trois partie

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La prophétie de Sopbonie n'a pas grand mérite littéraire. Elle manque souvent d'originalité *; la description du jour de Jéhovah est terne et monotone'. Hâlons-nous d'ajouter cependant que ces côtés faibles sont amplement rachetés par le sérieux sentiment moral qui perce dans ses harangues au peuple (ch. i : 4-6 ; 8,9, 12; II : 1-3 ; m : 1-7), et par le caractère élevé de ses vues sur l'avenir d'Israël et des Gentils ; (voir surtoutch. u : il ; m: 9^ 10 sur les Gentils : m : 11 svv. sur braêl); avenir qui ne pourra se réaliser, selon lui, qu'à la suite de la régénération morale de la nation.

(ch. i; ch. II : I; m : 7; ch. m : S40), telle que Ta propoiée M. Ewald {Praph. d. A. B. i : 360 svT.),nWiMt8par£utementexicte. La première comprendrait la menace» la leconde rexhorlatioo* et la troisième la promesse. Mais il est clair q«e la seeoode pourrait tott aussi bien s'intilaler la fMnace, Blieax vaudrait alora suivre Texespie de M. Keil (Einl., i« éd., 1 96), qui admet deux grandes difisioai: I. la prédiction du jugement (i : S <— > m : 7); II. la promesse (ai: 8-20.)

1. Comp. SophoDie i : 13 à Amos v : 11; i : 18 à Es. x : t3: xxvin : 22; ii : 8, 10 ù Am. i : 13; Es. xvi : 6; m : 10 à Es. xtiii; 1, 7; m : 19 à Nich. iv : 6, 7, et une foule d'autres passages. Voir les commentaires, et surtout Deliizsch {der Proph. Hah,, p. Tiiiji qoi copendant tombe souvent dans l'exagération.

2. Cela s'explique pourtant par l'idée que s'en faisait ce propliéte, et qu'il exprime aussitôt après i : 2 : t Je (Jéhovah) vais certainement toQt enlever de la surface de la terre. • En d'antre& termes : le jngemeot sera universel. Telle est l'idée à laquelle le prophète rattache toutes ses exhortations; à chaque instant il y reyientpour en développer le riche contenu.

D'après le titre (i : 1) Sophonie a dû exercer son milistère sous le règne de Josias. Le prophète nous y est lonné comme descendant c d'Ézéchias b, et nous pou* rons supposer qu'il s'agit du célèbre roi de ce nom; iette supposition s'accorde assez bien avec la donnée chronologique du titre ^. Du ch» i : 4 (a je retrancherai le ce lieu-ci le reste de Baal ^ ;) ) on a conclu avec aison que le livre a dû être écrit après les premiers tssais de réforme religieuse de Josias, c'est-à-dire après a douzième année de son règne (i chron . xxxiv : 3). le que dit ailleurs Sophonie (i : 4-6, 8, <j, 12; ii : 1-3; a : 1-7) de l'état religieux et moral de ses contempo-

i. M.Knobel (Proph.derHeh» ii : ii6 sy.) a fait observer ayee raison b'oq ne peat savoir ayec certitade si Sophonie appartenait oa non à ftfamiUe de Dayid, Tauteur n'ayant pas dit qael Éiéchias il ayait en ne. Les ans en ont conclu qu'il no pouvait être question que du roi 6 ce nom; les antres sont arriyés à une conclusion toute contraire, D obseryant que la liste généalogique de Sophonie s'arrête préciséaent à Ézéchias. — Il est y rai qu'il y a une génération de plus entre ophonieet Ézécbias qu'entre Josias, lecoatomporain de Sophonie et ce oi; mais il faut se rappeler que Manassé, tout en ayant régné pen« an! 55 ans, eut pour successeur un fils de 22 ans seulement (1 Rois XI : 1. 19), donc un fils de sa vieillesse; ce qui explique comment Joias, bien que petit-fils de Maoassé, n*en était pas moins conlempoain de Sophonie, arrière petit-fils d'Amarja, frère de Manassé.

S. Sur iy2T\ ItVtft ch. i : 4. les opinions sont partagées. La pluart des exégètes y voient la preuve qu'il n'y avait plus qu'un reste a culte de Baal. M. Ewald croit y trouver que ce culte sera anéanti uqa'k son dernier reste.

4S4 LES LIVRES DE l'aNCIEN TKSTAMEHT

rains nous autorise, d'autre part, à croire son livre antérieur à la dix-huitième année de ce même règne (i rois XXII, xxiu). Le passage, ch. i : 8, où les fils du roi sont cités expressément au nombre de ceux dont la conduite offensait les Jéhovistes rigides, ne s'oppose pas absolument à cette conclusion ^.

L'idée d*un jour de jugement universel n'app&rtient pas exclusivement à Sophonie; il l'a prise dans des prophètes plus anciens, et d'abord dans le livre de Joël*. La manière dont il décrit ce jour de Jéhovah, nous apprend fort peu de chose sur les circonstances politiques de son époque: à tel point que l'on doute s*il avait une raison spéciale d'attendre ce jour à bref délai K

i. Suivant M. Delitzscb, L c, p. x, notre livre serait pastérieorà la 18' annéô de Josias; les plaintes du prophète sur rextrème imnior&litri et ridolâtrie de son peuple semblent s'opposer à eeuo hypothèse. Quant à l'expression '!|70n"'^I13, elle pourrait aa besoin 8*entendfe des frères, on en général de la parenté du roi. S'il faut la prtndreàli lettre, on peut supposer qae Jéhojakim et Jonchas, les deux fili de Josias, qui, entre la i2< et la 18* année du rogne de ce roi, arileat, l'un de 6 à 12, l'autre de 4 à 10 ans (i Bois xxiii : 31, 36,) if^ lOBt, dès leur bas-4ge, attiré le bidme des Jéhovistes rigides, entre aoires en portant des vétemenls étrangers (vs. 8k ).

î. Comp. Jocl I : 15; ii : 1, 11; m: 4; iv : 14àSoph. i:7,8, 14- 16, 18; f I : 2, 3 (m : 8). Souvent les expressions des deux prophètes se ressemblent. Sophonie a certainement dû avoir des réminiscences du livre de Joël. Comp. encore Osée v : 9; ix : 7; Am. v : 16,10; Es. II : 12; X : 3; Michée viii : 4 et à une époque plus récente, Abdias 15; l^z. xxx : 3; Es. xui : 6, 0; Mal. iti : 5.

3. Ses expressions sont très -générales ; rien ne prouve que le prophète ait eu des idées bion arrêtées sur la manière dont sa prédiction devait se réaliser. 11 faut en dire autant de ch. ii : 4 svy.: assuréoient Juda s'emparera du pays des peuples cités dans ce passage et profitera de leur chute, mais rien n'indique quel sera rexécaUor

Il s'exprime souvent dans ce sens en faisant de îvvquentes allusions à une armée hostile, qui devait piller Jérusalem et s'emparer des villes de Juda (ch. i : 12, 13, 16; m : i5). Or il est certain que, dans la première moitié du règne de Josias, les Scythes ont inondé l'Asie et pénétré jusqu'aux limites de l'Egypte. Il est donc fort probable que la harangue du prophète lui a été suggérée par le bruit de cette expédition * qui produisit en Asie une grande impression. Plusieurs appréhendaient de voir les Scythes étendre leurs conquêtes sur la Palestine et les pays voisins. Tout cela put très-bien fournir à Sophonie comme à Jérémie (ch. iv-vi) ridée que Jéhovah allait faire des Scythes les instruments de sa vengeance. Le peu de précision des expressions de Sophonie serait une nouvelle preuve qu'il écrivait sous TimpressioQ de bruits très-alarmants

da jagement deJéhovah. De même, la captivité d'Israël est moins prë« dite que supposée, (ii : 7; m : 10, 18, 20.) Sophonie se serait-il même attendu à ce que la Judée fût entièrement dépeuplée? En d'autres termes, dans les textes précités, est-il question de ceux qui à cette époque avaient déjà été emmenés captifs, ou bien d'israol en général, exilé en masse?

!• L'hypothèse d'après laquelle Sophonie aurait vu dans les Scythes les instruments de la vengeance divine est celle de MM. Hitzig, Umbreit, Ewald, etc.; elle est combattue par F.-Â. Strauss, vatt, Zephaniœ, p. xvii-xxui; Delitzsch, der Proph. Habae.p, xviisw. et les âateurs cités ci-dessus. Leurs objections ne portent point sur la manière dont cette hypothèse a été présentée par nous. A notre avis, la prophétie de Sophonie n'a pas été écrite lorsque les Scythes se trouvaient déjà dans le pays ; à plus forte raison sommes-nous loin de donner raison à M. Hitzig, lorsqu'il prétend que m : 15 ferait aHasion au départ des Scythes de la Palestine : ici encore les expressions sont beaucoup trop vagues pour qu'il soit permis de leur prêter an sens aussi absolu.

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il est vrai, mais dont on ne pouvait encore cependant tirer des conclusions tout à fait sûres. Notre hypothèse est confirmée par la circonstance qu'en dehors même de ces allusions à une armée hostile^ tout nous oblige à faire dater le livre de Sophonie des années du règne de Josias, où Ton eut beaucoup d'inquiétudes au sujet des expéditions des Scythes.

On a prétendu que, comprise de cette façon^ la prédiction de Sophonie ne se serait pas réalisée. Mais n*oubIions pas que la prédiction doit seulement s*accomplir à la condition qu'Israël persiste dans ses péchés.^Si donc le peuple a écouté les exhortations de Sophonie comme celles de Jérémie, son contemporain, surtout si la grande réforme religieuse de Josias, la dix-huitième année de son règne, a été, du moins en partie, le fruit de cette prédiction, celle-ci a atteint son grand but, la conversion du peuple, et dès lors, dans la pensée même du prophète, ses menaces ne devaient plus s'accomplir.

Quoi qu'il en soit, on n'échappe pas à celte difficulté, ainsi qu'on Ta cru, en substituant aux Scythes les Chaldéens que rien du reste ne désigne dans cet écrit. La prédiction de Sophonie n'a pas été réalisée par l'un de ces deux peuples, plus que par l'autre ^

1. Compartiz surtout cb. ii : 4-15 avec ce que Thistoire nous apprend sur. tes Chaldéens. Ils ont contribué à la cbute de .Ninive (ts. 13-15); ils ont pu servir au cbâtiment des Pbiiistins, des Moabites et des Hammoniles (vs. 4-10); mais on ne sait rien des victoires qu'ils auraient remportées sur les Courhites. On ne voit pasDOO plus que des guerres des Cbaldéens contre les peuples voisins Juda ait recueilli les fruits auxquels il est fait allusion aux yss. 4svr. Disons-le donc : rien dans l^s prophéties de Sophonie ne nous oblige

LES ÉCRITS DES DOUZE PrJTITS PHOPHÈTES 4o7