Nomb. XXXIII

136 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

dresser lui-même; il la donne comme l'ouvrage de Moïse*. Les fragments susmentionnés du livre 'des Nombres n'appartiennent donc au livre des Origines que dans le sens indiqué.

Mais c'est ici qu'il faut signaler aussi ce que cette conclusion nous apprend de plus. Comme les lois du livre des Nombres sont émanées d'un cercle de prêtres, il suffit que les fragments historiques soient inséparables de ces lois pour en déduire que, dans le même cercle, on a dû s'occuper également de l'histoire des temps mosaïques. Et, en effet, nous le savons par plus d'un passage : on s'occupait si bien de l'histoire, que souvent on l'utilisa dans l'intérêt de la législation et des prêtres en général, les gardiens officiels de la loi.

Insistons un instant sur cette présomption, qui peut* être paraîtra étonnante. Nulle part la chose ne ressort plus clairement que dans le récit de la campagne contre Madian^. La valeur historique de ce récit n'est assurément pas très-grande. Douze mille Israélites tuent tous les Madianites, sans* qu'un seul Israélite ait succombé; ils font un butin de 675,000 brebis, de 72,000 bœufs, de 61,000 ânes et de 32,000 jeunes filles, sans compter les femmes mariées et les garçons transportés au camp Israélite, puis massacrés sur l'ordre de Moïse. On comprend qu'un semblable récit ne doit servir qu'à introduire et à expliquer par un exemple les ordonnances qui sont rapportées immédiatement après ^ au sujet du droit de la guerre, ainsi que les ordonnances concernant le par-