XVI PRÉFACE

été habile, se garda de rien publier. L'école janséniste, qui compta dans son sein tant d'hommes la- . borieux, n'aimait pas la Bible et fut toujours médiocre en philologie. La sotte ingérence de l'État dans les questions les plus purement scientifiques amenait de ridicules incidents. Quand Fourmont défendit les rabbins injustement attaqués par dom Calmet, Louis XIV, qui se laissait dire que Nyoticorax fut un roi d'Israël, et le cardinal de Noailles, qui sûrement ne savait pas un mot d'hébreu, intervinrent dans la question, et imposèrent silence à Fourmont. Le jésuite Hardouin, l'évêque Huet appliquaient à la Bible, Tun ses niaises et paradoxales chimères, l'autre son érudition dénuée de discernement et même de sincérité. La pitoyable méthode de Masclef et d'Houbigant corrompait jusqu'à la grammaire hébraïque, et rendait impossible toute étude sérieuse du texte hébreu. La grande autorité de cette triste époque en exégèse est dom Calmet. Il est difficile de concevoir plus de puérilité chez un savant homme. Calmet ignore précisément ce qu'il importait de connaître, c'est-à-dire les langues orientales et les rabbins, que Simon possédait si bien et qui, à cette époque, étaient indispensables à étudier. Sa crédulité dépasse toutes les bornes. Ses dis-