PRÉFACE XVII

sertations sur les démons, les vampires, les revenants, les dragons volants, comptent parmi les ouvrages les plus extravagants qui aient jamais été écrits.

Richard Simon ne laissa pas un seul élève. Dom Calmet en eut im : ce fut Voltaire. Je ne plaisante pas. Voltaire puisa toutes ses connaissances bibliques dans dom Calmet. Il fit un quatrain pour son portrait *, et contribua beaucoup à sa réputation imméritée. Dieu nous garde de médire de l'homme prodigieux auquel nous devons tant de reconnaissance. Voltaire n'est pas plus un savant et un critique qu'un philosophe et un artiste. Il est un homme d'action, un homme de guerre ; tout devient arme entre ses mains. Mais on ne fait pas de bonne science, pas plus qu'on ne fait de grand art, avec la polémique. La polémique est bonne et nécessaire, quand la religion est intolérante et constitue un obstacle pour la science. Elle n'a pas de valeur absolue en elle-même. Ce qu'elle poursuit, ce n'est pas la

1 La pièce yaat la peine d*être citée :

Des oracles sacrés que Dieu daigna nous rendre,

Son travail assidu perça l'obscurité;

11 fit plus, il les crut avee simplieité,

Et fut, par ses vertus, digne de les entendre.