XVIII PRÉFACE

vérité, c'est la victoire. Quand on veut vaincre à tout prix, on ne regarde pas beaucoup à la qualité des arguments* Les études hébraïques, d'ailleurs, sont des études de haute antiquité. Or, Voltaire,' qui traite des époques pleinement historiques avec tant de pénétration, n'entend rien à la haute antiquité. Toute l'écol philosophique du xvni* siècle, si brillante dans l'o dre des sciences exactes, avait peu le sentiment de ces sortes d'études, qui supposent des qualités fort opposées à l'esprit mathématique. Je ne dis pas qu'au milieu de tout ce radotage, étincelant d'esprit, qui remplit le a Dictionnaire philosophique » , ce l'Essai sur les mœurs » , il n'y ait des détails traités avec bon sens. Mais rien n'est déduit d'une manière savante, les questions sont mal posées; ce sont dés à peu près de conversation, des vues rapides d'homme du monde, parfois justes, parfois hasardées, jamais fondées sui* de Solides recherches. L'auteur a raison fort souvent; mais le ton général est mauvais. Hâtons-nous d'ajouter que ces fades plaisanteries, ce ton narquois, ces hypocrites protestations, ces traits à la dérobée, étaient la conséquence de l'intolérance du temps. Les seuls qui n'aient pas le droit de s'en plaindre sont les orthodoxes. On avait rendu la fran-