PRÉFACE XIX

chise et le sérieux impossibles ; on récoltait ce qu'on avait semé.

Après tout, ce n'est pas à nous qu'il appartient ici d'être sévères. Si Voltaire a fait de la pauvre exégèse, c'est grâce à lui que nous avons le droit d'en faire de bonne. En revendiquant la liberté de penser, il rendit en un sens plus de services à la science qu'en avançant la solution *de telle question de détail. Mais on fait rarement deux choses à la fois. Ceux qui fondent la liberté ne sont pas toujours ceux qui en usent le mieux. Ces hommes, à qui nous devons le repos de notre vie et la paix de nos travaux, n'amenèrent dans les études savantes aucun progrès. Le succès de Voltaire tua l'érudition en France ; les Bénédictins arrêtèrent leurs publications faute de lecteurs. Dans l'ordre de recherches qui nous occupe, en particulier, l'école philosophique ne fit pas de travaux sérieux, et par malheur n'en provoqua pas chez ses adversaires. On répondit à des enfantillages par des enfantillages. L'abbé Guénée a plus de savoir solide que Voltaire, mais aussi peu de critique. Formé à la chétive école des apologistes anglais, il ne sort pas des vétilles matérielles. Il prouve par des renseignements pris chez un fondeur de Paris que Moïse put couler le veau d'or dans le désert! Les questions