Jos. vu

198 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

mencement de la moisson jusqu'à la saison de la pluie, leurs os sont recueillis, déposés dans le sépulcre de Kis ; « et, après cela (lisons-nous dans le livre de Samuel), Dieu fut apaisé envers k pays, i Mais c'était là sans doute une de ces grandes fautes qui ont soiiillé le caractère du grand roi et que les prophètes contemporains n'auront pas manqué de lui reprocher? Détrompons-nous. David consent à faire mourir les fils de Saiil, « après avoir recherché la face de l'Éternel, » c. à. d. après avoir consulté un prêtre ou un prophète, qui ne craint pas de lui dire que les enfants de Saiil ont encore à porter la faute de leur père*. — Le fait, du reste, que les Gabaonites, puiis David, et enfin Toracle divin lui-même sont pleinement d'accord quant à la possibilité de détourner la colère de Dieu par des sacrifices humains, prouve bien que jephté ne fut pas seul à partager les étranges idées religieuses que nous lui connaissons.

e Fixons enfin l'attention sur la vie sociale et politique d'Israël. Elle n'offre pas non plus la moindire trace de l'existence du Pentateuque. Quelle ne fût pas la barbarie de l'époque des Juges I Dans le Cantique de Débdrah, qui nous transporte dans cette époque, quelle strophe cruelle que celle-ci : « Bénie soit Jahel, femme de Héber, par-dessus toutes les femmes qui se tiennent dahs Ifes tentes... Elle a avancé sa main gauche au clou, et sa main droite au marteau des ouvriers, elle a frappé Siséra et lui a fendu la tête, elle a transpercé et traversé ses tempes... il est tombé entre les pieds de* Jahel... tout défiguré 2. » La strophe est digne de ce que le livre dès

.1 2 Sam. XXI : 1 la vraie leçon est a^QT iil*3"hpT VWï^"Vy i Jiigês V : 24-27.

LE PENTATECQUE 199

Juges nous raconte de Gédéon*. Un Abimélec tuant soixante-dix de ses frères * et des Galaadites massacrant, sous là conduite de Jephté, quarante-deux mille de leurs frères de la tribu d'Éphralm \ telles sont quelgues-unes seulement des scènes familières au livre des Jiigeis, mais qui deviennent doublement surprenantes quand on les croit postérieures à telle ou telle loi du Petitateuque, en particulier à la législation deutérotiomiquè dont le caractère est si humain. La grande itiasse du peuple, nous dit-on, n'était point à la hauteur de la loi I Soit; mais des homméâ aussi éminents que Gédéon, Samuel, David btitils pu connaitrç la îhora et tomber néanmoins datis des cruautés qui, d'ailleurs, àachons-le bien, dëviëndraiehi de cette manière tout à fait inexcusables?

Pouf faire connaître l'influence que la Thora a pu avoir sur la vie sociale proprethent dite, il suffit de citer là fin de l'histoire de Ruth. Il s'agit d'abord d'un rachat de terrsdn» Sans doute, la manière dont la chx)se se passe n'est pas tout à fait étrangère à ce que la loi du Lévitique* ordonne sur les Hchats. Seulement, rieii dans la négociation ne prouve qu'oh se soit éifectivemenl appuyé sur une Ordonnance légale. Mais il^s'âgit ensuite de l'exercice du droit de retrait lignâgèr â î'égàrd d'une veuve sâhs enfants^ ou plutôt de la manière dont on renonce à ce droit. Il en est question datts le Detttéronome aussi; mais oh cherche en vain quelque rapport entre l'action dont le récit de Ruth nous rend témoins et l'ordonnance du Deutéronome. Voici le récit : Un