Deut. XVII : U

202 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

nant^ supposez que Samuel connût ce passage du Dëti* téronoitte, et sa conduite devient aussitôt déS plus sih- •gulières. — Le moment prévu dans la Thora est là. Israël veut^ en effet, être gouverné par tin j^ôl^ Éh biëti, rien ne s'y oppose. Pourvu qu'on ait soin d'observèr les conditions prescrites par le Deutéronome, là choâë pourra se passer sans la moindre diflScultél Mais ïiotil Samuel est profondément affligé de la demandé du peuple. On dirait que jamais l'idée ne lui fût- venue (â luî, qui pourtant, dans l'hypothèse, avait lu le Deutérottôttie) qu'Israël pût nourrir de pareils vœUx. Et il ne s'agît pA^ seulement de l'étonnement ou de la tristesse de Samuel. Dieu lui-rtiéme semble être péniblement surpris de là requête de son peuple î Vraiment, s'il fallait absoluinëht admettre l'authenticité du Pentateuque, on serait presque tenté de croire que la Thora, avec sa mâiiière détaillée de parler de la monarchie, a voUlU têtidre Un piège au peuple hébreu. Car à peine m peuplé désît'et-il un état de choses, que, toujours dârts là ttiêttie hypothèse^ Dieu avait pourtant depuis longtemps réglé d'avance, qu'aussitôt Samuel y voit uïie révolté contré li théocratie, qu'aussitôt Dieu lui-même s'écrie : t C'est moi qu'ils ont rejeté, afin que je ne régné point sur eux. »

La conclusion à tirer de tôiit ceci, c'est que là fôhdation de la monarchie, loin de supposer la loi deutëi*ônomique^ luî est de beaucoup antérieure. Lés idées israélites sur la royauté subirent de profondés modifications. Au commencement, le peuple fut trèS-peU syittpathique au gouvernement monarchique. Dieu et un roi ne pouvaient pas régner à la fois. Gédéon, dans le livre des Juges, exprime fort bien cette incompatibilité

deia théocratie et de la monarchie. On veut lui décerner le titre dé roi; mais il décline l'honneur en disant au peuple : « Je ne dominerai point sur vous, ni mon fils ne dominera point sur vous : l'Étet^nel dominera sur vous*. )i Suivant M. Schultz^, Gédéon ne se serait exprimé ainsi que par prudence; il n'eut pas la moindre intention de refuser le sceptre; seulement, il voulut l'accepter sans donner offense à personne. Nous ne sommes pas de cet avis. L'antithèse que Gédéon établit dans sa réponse est tout à fait dans l'esprit du temps. Qui n'a lu dans ce même livre des Juges l'apologue d'Abimélec? Les arbres cherchent un roi ; mais, parmi tous les arbres, l'épine seule consent à se rendre à leur désir 3.

Tel fut bien l'antique préjugé contre le régime monarchique. Et l'on voudrait qu'au temps de Moïse, le législateur se fût déjà occupé avec tant de bonne grâce de l'introduction future de ce régime en Israël I Le passâgô^u Deutéronomè date évidemment d'une époque où Fexpérience avait enfin dissipé les craintes naïves du passé, en démontrant à qui voulait voir combieti le régime monarchique était réellement indispensable au repos et au bien-être du pays.

Il est eiicore un trait dans l'histoire du sacre de Saûl qui tttdtitre dans quelle parfaite ignôrâhce de la loi deutérôhomique le peuple d'Israël vivait encore.

Sâùl âyatit été proclamé roi, c Samuel prononça lé droit du royaume et Vécrivit dans un livre. » On se demande naturellement à quoi bon, du moins, quand on