Voy. Nombr. xviii (comp. xvi) et Deut. xviii

LE PENTATEUQÛE 255

distinction entre lévites et prêtres était-elle très- prononcée dans Forigine, et le deutéronomiste l'a-t-elle rendue moins forte? Est-ce que la loi sacerdotale l'aurait rendue plus forte, au contraire, qu'elle ne le fut au temps du deutéronomiste, ou bien sur ce point encore cette légisation sacerdotale n'aurait-^lle jamais existé qu'en théorie et le deutéronomiste aurait-il seulement sanctionné un état de choses qui depuis longtemps régnait déjà de fait ? Un des collaborateurs de la Revue de théologie^ M. Orth, a cru pouvoir sortir de ces incertitudes de la manière suivante. M. Orth * nous cite la prophétie d'Ézéchiel sur le nouveau temple 2. Qu'en résulteraitil selon lui? Deux choses. 1** Relativement à la position respective des lévites et des prêtres, Ézéchiel part d'une situation religieuse qui est précisément celle "que nous connaissons par le Deutéronome. 2° Ce que le prophète voit à cet égard dans l'avenir est absolument la situation telle que la veut créer la législation sacerdotale. Ce qu'il trouve, ce sont les lévites mêlés aux prêtres dans toutes les fonctions du temple. Ce qu'il prédit, ce sont les lévites séparés des prêtres, catégoriquement exclus des hautes fonctions sacerdotales et réduits à des services inférieurs. Et pour quel motif, se demande M. Orth, Ézéchiel voudrait-il ce changement? Est-ce qu'il se fonderait sur l'autorité du Pentateuque ? D'après le Pentateuque, les lévites sont exclus des fonctions des prêtres /?ar leur naissance même, Ézéchiel, au contraire, les en exclut en punition de leur idolâtrie et du mauvais exemple qu'ils avaient donné au peuple. Il est clair, telle

1. Voy. La tribu de Léviet la loi. Nouvelle Revue de théol. m; 384-400, Toy. IV :3S0-360.