Gomp. XL-xLviii

256 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

est enfin la conclusion du savant auteur, qu'Ézéchiel n'eût jamais songé à ce motif s'il eût connu la loi du Pentateuque dans sa rédaction actuelle. Et comme le Deutéronome existait déjà du temps de ce prophète, il s'ensuivrait selon lui que la législation d'Exode-Nombres vient après la législation deutéronomique et doit être la modification de celle-ci.

Quand on veut bien se rappeler ce que nous avons dit plus haut sur la nature du livre des Origines, sur son caractère antique et moderne à la fois, on comprendra sans peine que nous ne pouvons entièrement adopter cette conclusion. Toutefois, ce qu'elle a de vrai vient à l'appui de notre opinion sur les rédactions successives du livre des Origines. Que, dans son ensemble^ ce livre serait écrit après les prophéties d'Ézéchiel, c'est ce que. nous ne pouvons admettre et on sait nos raisons. Mais, en revanche, il est parfaitement clair, le raisonnement de M. Orth tend encore à le prouver, qu'au temps d'Ézéchiel telle ou telle partie de ce livre était encore inconnue. Il s'ensuit que dans sa rédaction définitive le livre des Origines vient plus tjrd qu'Ézéchiel et; par conséquent aussi, que la législation deutéronomique, dont il est évident que ce prophète eut connaissance.

Revenons au sujet général de ce paragraphe. Ayant fixé la date relative des documents historiques et législatifs du Pentateuque, nous devons aller plus loin et nous demander quelle est la date de chaque document en particulier. Nous commençons notre analyse par le Deutéronome, puisque c'est à l'égard de ce livre que nous pouvons espérer d'obtenir la plus grande certitude.

La législation deutéronomique a dû être mise par écrit sous le règne de Manassé (696-642 av. G.)

Cette assertion s'appuie sur les observations suivantes. D*abord il est clair que cette législation suppose nonseulement l'existence du temple de Salomon * mais aussi le règne de Salomon en général 2. Que lisons-nous de ce roi ? € Les femmes firent détourner son cœur. » Comparez à cela ce que le Deutéronome prescrit au futur souverain dlsraël ^ : t II ne prendra point plitsieurs femmes afin que son cœur ne se corrompe point. » Comment I La polygamie seule suffirait à détourner le roi du culte de Jéhovah? On le voit; Fauteur pense uniquement à des femmes étrangères adonnées elles-mêmes à l'idolâtrie. S'il eût écrit sans avoir présent à l'esprit le triste exemple de Salomon, il eût certainement ajouté qu'il voulait parler de femmes étrangères.

La législation deutéronomique est postérieure aussi à Josaphat et à Ézéchias.

Quant à Josaphat, la chose est très-évidente. Il établit à Jérusalem un tribunal composé de prêtres, de lévites et de laïques, une sorte de cour d'appel pour les cas difficiles que le juge de la localité n'osait trancher. C'était une création de Josaphat, une institution tout à fait nouvelle. Or le deutéronomiste entretient ses lecteurs

1. Yoy. ci-dessns p. 66, où nous avons cité les divers passages dont il faut tenir compte ici. Nous dira-t-on que le Deutéron. aurait très-bien pu s'exprimer comme il le fait dans ces passages, dans le cas où il eût écrit avant la construction du temple ? Mais n'oublions pas que dans tous ce§ passages le mot CDIDDH est régulièrement employé au singulier. Il aurait été plus exact, du moins plus naturel, de remployer au pluriel s'il devait signifier le tabernacle qu'on transportait partout. Remarquons au reste que l'auteur du Deut. xxxiii : 12 sait que la maison de Jéhovah se trouve dans la tribu de Benjamin.