Rois XVII

tiondes armées célestes. » — Enfin, ledeutéronomiste * a inséré dans son livre un cantique probablement plus ancien. Il est vrai que lui-même l'attribue à Moïse ; mais, en réalité, ce cantique date de la période assyrienne, comme le contenu ^ et la forme nous l'attestent. Ceci encore nous reporte pour la composition du Deutéronome • à l'époque indiquée 3.

Le règne de Manassé devait, du reste, suggérer à quelque auteur religieux l'idée dont s'inspira le Deutéronomiste. Qu'est-ce que cet auteur s'est proposé, en effet? Il -a voulu développer et introduire le Mosaïsme en Israël.

Or voici ce que le second livre des Rois ^ et le second des Chroniques ^ nous disent sur le règne de Manassé.

Le roi, de son côté, se livre d'une manière effrontée à l'idolâtrie. Il souille le temple de Jérusalem, il détruit l'œuvre de son père, il répand beaucoup de sang innocent. Mais de leur côté les prophètes n'oublient pas leur sainte mission. Ils ne cessent d'élever la voix contre cette misérable conduite du roi, qui dut les frapper d'autant plus douloureusement qu'elle contrastait si fortement avec l'exemple de son père Ézéchias. N'est-il pas tout naturel que l'un d'eux, réfléchissant à la situation religieuse de son peuple, fût amené à concevoir le plan de réforme radicale que nous possédons dans le Deutéronome? — Du reste, avec le caractère du règne de Manassé on s'explique encore très-bien la forme spéciale de la législation deutéronomique. Pour atteindre son but,