ibid,, XI

3< Deut. XXXIII : 4.

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mes qui étaient sur la terre ^. > De pareils témoignages n'ont rien d'étonnant du moment qu'ils ne sont plus censés provenir de Moïse lui-même. Mais, provenant de lui, écrits de sa main, ils deviennent presque ridicules. N'insistons pas trop sur ce qui pourrait sembler être après tout une question de goût. Ce qui est déjà plus grave, c'est que les récits du Pentateuque sont souvent très-incomplets^ même pour les détails qui devaient être parfaitement connus de Moïse et de ses contemporains. On se demande en vain combien de temps a pu durer le séjour d'Israël au pays d'Egypte. Tantôt nous apprenons que c la demeure des enfants d'Israël en Egypte fut de quatre cent trente ans*, » tantôt Moïse nous est représenté comme l'arrière-petit-fils, et même (du côté de sa mère) comme le petit-fils de Lévi (fils de Jacob) ; ce qui rend un chiffre aussi élevé matériellement impossible 3. Pendant quarante ans, les Israélites ont erré au désert et sous la conduite de Moïse. Qu'est-il arrivé dans une si longue période? Nous ne le savons guère. Dans la deuxième année, après la sortie d'Egypte, le 20« jour du second mois, Israël quitte le désert de Sinaï. Dans la même année, les messagers sont envoyés pour reconnaître le pays de Canaan^, et seulement dans la quatrièm-^ année après Fexode, Israël marche à la conquête ùl Canaan. Que nous dit le Pentateuque sur les trente-huit années qui se sont écoulées dans l'intervalle s? Il nous

1. Nombr. xii : 3. Comp. encore vs 6-8. Voy. cependant M. Hengsten* berg, l c. p. 173-178.