Voy. Nombr. x: 11 et xiii, xiv

B. Nombr. xv-xix.

20 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

raconte la révolte de Coré, il nous raconte la confirmation d'Aaron dans la dignité pontificale*. Et puis? Plus rien du tout. Ce long intervalle d'environ trente-huit ans n'est pas même indiqué 2. Ceci est très-singulier pour quiconque n'y verrait pas la preuve que nous ne possédons ici ni le rapport d'un contemporain, ni celui d'un témoin oculaire, mais, au contraire, des renseigAements très-incomplets fournis par un -auteur qui vivait longtemps après Moïse. Ce qui n'est guère moins singulier, c'est que plusieurs passages' du Pentateuque laissent tant à désirer sous le rapport de la clarté. Si nous avions entre les mains l'écrit d'un contemporain, il ne serait pas si souvent diflScile de deviner son intention 3, Puisque nous

1. Nombr. xvi-xvii. Encore faut-il observer que, si, en effet, les lois de Nombr. xviii se rapportent à cet événement, on ne saurait en dire autant des lois de Nombr. xv et xvi.

2. Qu'on interprète Nombr. xx : 1 dans un sens ou dans l'autre, on arrive toujours à une conclusion identique. Ce texte, en effet, n'est pas tout à fait clair. « Israël arriva au désert de Tsin au premier mois et il demeura à Kadôs. » MM. Ewald, Bunsen et Bleek interprètent ce passage du premier mois de la troisième année, et ils s'appuient : l» sur ce qu'on n'indique aucune année déterminée ; â» sur Deut. 11 : 14 (depuis Kadès jusqu'au passage de Zéred, 38 ans). D'autres l'entendent du premier mois de la 40® année. C'est surtout avec la première explication que le silence complet du Pentateuque est frappant. Dans ce cas, il faut admt»ttre entre deux versets qui se suivent immédiatement un intervalle de 37 ans, savoir, ou entre Nombr. xx : 14 et 15, ou entre Nombr. xx : 21 et 22; car la mort d'Aaron, rapportée Nombr. xx: 22- 29 n'a lieu que dans la 40 année ; comp. Nombr. xxxiii ; 38; la version de M. Martin, du moins dans quelques éditions, est inexacte : au lieu de quatrième, il faut lire quarantième ( O^ySIN )•

3. Voy. e. a. Nombr. xx : 1 (comp. la note précédente), etxxi : 1-3 comp. à XXXIII : 40 ; le roi de Hrad, apprend qu'Israël arrive par le cliemin Haàtharim. Comment pouvait-il l'apprendre? En ce mo-

nous occupons ici du caractère général des récits du Pentateuque, il faut faire observer encore que ses données sur le chiffre des Israélites, au sortir de l'Egypte, au passage de la mer Rouge et pendant la traversée du désert sont telles, qu'elles, non plus, ne peuvent nous venir d'un témoin oculaire. Ce chiffre varie entre 603,500 et 601,730 hommes. S'il fallait en admettre l'exactitude, on serait évidemment forcé de tomber dans une foule de suppositions relativement à la nourriture, à la marche, etc., de cette masse, toutes également absurdes*.

L'hypothèse qui veut que Moïse ait écrit le Pentateuque dans son entier implique nécessairement que ce recueil a été composé par un seul et même auteur. Mais comment mettre d'accord avec cela le fait incontestable que le Pentateuque raconte si souvent la même chose de différentes manières? Sans doute, rien n'empêche qu'un livre composé par un seul auteur ne contienne des répétitions. Ainsi, le même événement pourra y être raconté encore une fois d'une manière identique pour le fond et avec de légères modifications dans la forme. Seulement, des variations de ce genre s'expliqueront promptement par le but que l'auteur s'est proposé ou par tel autre motif facile à découvrir. Nous en trouvons l'exemple dans le Pentateuque lui-même. Dans le premier discours de Moïse, rapporté au Deutéronome % Moïse rappelle le trajet du

moment, Israël s'éloignait déjà de Canaan, voy. Nombr.- xx : 22. El que signifie (au chap. xxi) le vs 3 « 14 appela le nom du lieu Horma? » Comp. Nombr. xiv: 45; Deut. i: 44; Juges i: 17.

\. Ctomp. surtout le célèbre ouvrage de Tévêque anglican!. W. Colenso, the Pentateuch and the hook of Joshua criiicaUy exammed, part. I, London, 1862.