Voy. son introduction 11 : 16-i

366 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

ils n'hésitaient pas à faire la guerre à des tribus mêmes d'Israël*. Et, sous bien des rapports, on ne peut dire que les Juges répondent toujours à ce que l'introduction nous faisait attendre 2. L'histoire de Samson et de Dalila n'est sûrement pas des plus édifiantes.

C'est donc tout au plus si le plan du rédacteur se fait sentir dans le choix des tableaux ; mais il n'en compromet nullement la fidélité historique, qui dépend exclusivement de l'antiquité et de la valeur des documents dont notre livre se compose. Ces documents, cependant, n'étant pas conteiAporains des événements qu'ils racontent, contiennent simplement la tradition orale tdle qu'elle s'était formée, depuis un temps plus ou moins long, sur les hommes et les points les plus importants du passé. On le voit surtout dans la seconde partie. Ce scMit le plus souvent des souvenirs historiques se rattachant à des noms locaux 3 ou de personnes * ; à des cantiques, des paraboles, de courts fragments poétiques 5, à des proverbes historiques^ ou à des coutumes populaires 7. De pareilles traditions et ceux qui les ont mises par écrit, ne nous offrent naturellement pas de fortes garanties de vérité et de certitude historiques. Le vrai est, à chaque instant, mêlé au controuvé. En voici, d'ailleurs, un ou deux exemples :

i. Comp. Juges VIII : i-3; 5-9; !4.17;ixn : 1-6.