Ccmp. 1 Sam. viii et aussi Juges viii

3. Voy. les vss. 16-20. Comp rarticle de M. Réville, N. Rev, de Tliéol. II : 318 8VT.

lissant d'une mâchoire d'âne, à la prière de Samson *. Ici la légende repose, au fond, sur une faute de grammaire. Voici de quoi il s'agit. L'endroit Ramâth-Léhî tirait apparemment son nom de sa forme particulière : Ramath, dérivé du mot hébreu roum, voulant dire lieu élevée et Léhi mâchoire. L'auteur, toutefois, se trompe dans l'étymologie du premier mot. Ramath se rattache, pour lui, au verbe ramxi : jeter^ ce qui fait de Ramath- Léhi, jeter (le jet cT) um mâchoire. Et lui de construire làdessus toute une histoire : t Samson ayant trouvé une mâchoire d'âne... la prit... et en tua mille hommes. Puis... il jeta de sa main la mâchoire et nomma ce lieu Ramath-Léhi... Et Dieu fendit une des grosses dents de cette mâchoire, et il en sortit de l'eau. » Le vrai, dans tout cela, sera probablement que les hauts faits de Samson se rapportaient, d'une manière ou de l'autre, à l'endroit nommé Léhi.

Inutile d'appeler l'attention sur les exagérations du livre des Juges. Samson, lisons-nous, enleva sur ses épaules les portes de Gaza et les emporta jusqu'à la ville d'Hébron*, c'est-à-dire à une distance de dix-huit lieues. Un pareil trait montre encore que nous n'avons ici affaire qu'à une tradition écrite.

Seulement la tradition a dû subir l'influence des convictions religieuses de ceux qui la transmirent à la postérité. La conviction entre autres que Jéhovah avait destiné Gédéon pour être le libérateur d'Israël, que Samson

i. Juges XV : 15-19.

2. Voy. XVI : 1-3. Les mots sont assez clairs : ^^K 'yï\T\ ï;î<T"7N p*1Dn Uâ /J7* On ne' saurait penser ici à une montagne située aune demi-heure de Gaza.

fut appelé, dès sa naissance même, à combattre les Philistins comme Naziréen de Dieu, a pu revêtir peu à peu la forme historique que nous présentent les récits du livre des Juges sur ces deux personnages : il y avait pour cela bien assez de temps écoulé entre l'époque de leur vie et le moment de la rédaction de leur histoire. Ensuite, le talent historique, que révèlent entre autres les récits sur Samson et Ruth, a également dû modifier plus ou moins la tradition qui leur sert de base. Celui de Samson nous donne tout juste douze faits héroïques *. Le chiffre n'est sûrement pas l'efïet du pur hasard, bien que cela ne soit pas un motif suffisant pour rapprocher cette légende du mythe d'Hercule. Samson est un personnage foncièrement israélite : son Naziréat, toute l'idée fondamentale du récit, nous montre qu'il n'a point été calqué sur un type étranger K Pareillement, nous n'accordons pas non plus que le livre de Ruth ne contienne aucune réalité historique 3, La diction, il est vrai, en est certainement très-poétique ^; les noms de Mahlon (le malade), de Kiljon (défaillance), deNôami (ma suavité), et de Ruth (amie) s, semblent des noms symboliques. Mais il se peut bien que les noms de certaines personnes, ceux entre autres de Mahlon et de Kiljon 6, perdus dans

1. Voy. Bertheau p. i68 sw. On les trouve xiv : 1-7; 8-20; xv : 1-5 ; 6-8; 9-14; 15-17; 18, 19; xvi : 1-3; 4-9; 10-12; 13-14; 15-31.

2. Gomp. G. Roskofif, die Siimonssage nach ihrer Entsiehung, Form und Bedeutung und der Heraklesmythus (1860).

3. Comme le voudrait M, Bertholdt : Einl. in sàmmtl. kanon, u, apokryph. schriften des A, u. N. T. p. 2331-2351.