VI PRÉFACE

$ur Tauthenticité, Tintégrité, la date de chaque livre de la Bible. L'ouvrage de M. Kuenen atteint par^ feitement le but dout il s'agit. C'est la dernière des grandes compositions de ce genre et la plus au courant de l'état de la science. Il ne doit pas nous en coûter de recevoir un tel livre de l'étranger. Ces grandes études de critique, nous les avions fondées ; puis l'intolérance, la victoire de l'esprit étroit et superficiel, Finvasion des gens du monde dans le àor maine. de la «science détruisirent ces beaiu; commencements. A part quelques illustres exceptions, les essais de ^'érudition française dans le champ des études de philologie nébraïque, eurent quelque chose d'incomplet, parfois de puéril. Cette histoire est curieuse; elle vaut la peine d'être racontée.

Les questions ae critique biblique ne commencèrent à se poser, m France du moins, qu'au xvii" siècle. Le xvi" siècle eut bien assez à faire d'étudier les textes, de les établir, de les comprendre, de les traduire. Regretter de ne pas trouver chez les Vatable et les Mercier des vues saines sur les questions de critiqi:j$ biblique serait aussi déplacé que si l'on reprochait aux savants anglais de la Société de Calcutta de U'avoir pas aperçu la véritable chronologie de la littérature sanscrite et la valeur des Védas. Quelques