Comp. Ex. XVII : 1-7 à Nombr. xx

3. Nombr. xx : 13 (les eaux de disputes de Mériba). On ne manquera pas d'observer que les deux passages du livre des Nombres sur lesquels nous venons d'appeler l'attention paraissent écrits dans Tignorance complète des miracles parfaitement analogues que rapportent les passages cités de l'Exode.

leur du Pentateuque. Nous allons en découvrir de nouveaux et de plus graves en interrogeant le point de vue géographique et historique des narrateurs. Il est trèsvrai qu'en général ils se bornent à raconter les faits sans commentaires. Certains] passages pourtant, où le récit n'est pas tout à fait aussi impersonnel, nous sont ici d'une grande utilité.

Il est clair e. a. que les personnes qui ont successivement contribué à la composition du Pentateuque habitaient Canaan. Plus d'une expression de leurs écrits n*a pu naître que dans ce pays. Ainsi, la mer, qui n'est autre que la Méditerranée, indique toujours l'occident, et, d'ordinaire, l'expression au delà du Jourdain désigne précisément la contrée que, nous aussi, nous devons appeler du même nom; ce qui prouve que l'auteur écrivait après l'établissement des Israélites en Canaan ; car, §'il eût écrit pendant qu'il voyageait encore dans la région transjordanique, le pays d'au delà du Jourdain eût été Canaan même*. Nous puisons un argument analogue dans cette parole qui est mise dans la bouche de Joseph : « J'ai été dérobé du pays des Hébreux. » Canaan ne pou-

1. C*est, en effet, le cas Nombr. xxxii: 19 ", Deut. m: 20-25; xi: 30. Quant aux passages où flINT IDy * au delà du Jourdain » ne désigne pas Canaan, voy. Gen. l : ÏO-il; Noinbr. xxii : i\ xxxii: 19*, 32; XXV : 14; Deut. i: 1, 5; m : 8 ; iv: 41, 46, 47, 49. M. Riehm, l, c, nous fait observer que, dans le livre du Deutéronome, « le pays au delà du Jourdain » veut dire Canaan partout où Moïse est censé parler lui-même, tandis que cela veut dire « la région Iransjordanique>«»-où Ton ne fait point parler Moïse lui-même. Deut. m : 8, où il n'en est pas ainsi, renfermerait une note que J* auteur ne pensait pas attribuer à Moïse, comme cela est encore rendu probable par Deut. xi : 30. — Ceci est une nouvelle preuve que nous étions autorisés à distinqicr rpiilcrj» du Dciitéronrpio de Moïse lui-même,

38 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

vaît s'appeler ainsi qu'après que les Israélites en furent devenus les seuls ou du moins les principaux habitants, c'est-à-dire après les conquêtes de Josué *.

Les narrateurs du Pentateuque expliquent volontiers des noms locaux de Canaan : tels que Zoar, Béer-Sébah, Béthel,Kirjath-Arba, Ephrata^. Mais quoi I cela pouvait-il beaucoup intéresser le peuple d'Israël, tant que celui-ci se trouvait soit en Ég}T)te, soit au désert ? Nous ne prétendons pas nier que ces particularités n'aient pu être connues au désert ; mais n'est-il pas bien plus simple de croire, que les Israélites, une fois établis en Canaan, se sont souvenus de leurs pères en voyant les localités que ceuxci avaient habitées autrefois, et que ce souvenir les a conduits à mettre par écrit les traditions conservées au sein de la nation ? Il ne faut pas oublier non plus que probablement les noms d'Hébron, de Bethléhem et même d'Ephrata n'étaient pas encore en usage du temps de Moïse 3.

En revanche, avait-on besoin d'indiquer souvent mi-' nutieusement la situation de certains endroits, que les Israélites ont du parfaitement connaître pendant leur séjour au désert*?

Quant au point de vue historique des narrateurs du Pentateuque, il est également tel qu'il devait être après la conquête de Canaan. Ils font des observations, ils s'arrêtent à des détails qui, du vivant de Moïse, eussent manqué de toute raison d'être. Qu'on s'imagine Moïse écri-