Voy. V : 14, 15, 18 où N. s'appelle {^HÔ

S. Comp. viM : 13 sy., ix, x.

LES LIVRES d'eSDRAS ET DE NÉHÉMIE Sll

fait cotTime pour la première fois une solennelle alliance avec Jéhovah*; vm: 13-18, il est découvert par hasard, dirait-on, çqmnient il fallait célébrer la fête des tabernacles d'uïie manière légale. N'est-ce pas à dire qu'avant l'arrivée de Néhémie rien ne s'était fait encore pour les intérêts religieux du peuple? D'ailleurs, quant à cette fête deç tabernacles, la description n'en est pas toujours sans exagération 2.

e. Le chap. x ne tend sûrement pas à nous donner une idée plus favorable du caractère historique de vni-x. Ce serait la pièce authentique de l'alliance. Mais qu'elle se rattache singulièrement à ce qui précède ! Ch. ix : 6 jusqu'à la fin : prière des lévites^ puis x : 1, tout d'un coup, nous lisons : « C'est pourquoi nous contractons une ferme alliance, les principaux d'entre nous et nos lévites. » Qui est censé prononcer ces paroles ? Après cela, suivent les noms des signataires de Falliance ^ (x : 2-28), enfin * (29-

i. Voy. au contraire Esdras ix et x, provenant plus ou moins directement de témoins oculaires..^ Néb. ix et x (alliance solennelle avec Dieu, dans la 30 ^nnée d'Artaxercès) est également difficile à concilier avec Néb. xiii : 6-31 de Néh. lui-même (Néhémie, obligé, dans la 32« année du même roi, d'introduire de nombreuses réformes).

2. L'exagération est incontestable, même quand il faut reconnaître que la description dans Néhémie répond assez l»en à celle que nous en donne Esdras m : 4 (voir ci-dessus p. 50d n. 2), du moins quand on se lappelle que d'après le Uvre d'Ësdras la fête fi|t célébrée avant la construction du temple et ne pouvait donc l'être d'une manière entièrement conforme à la loi, tandis que d'après Néh. la fête est censée avoir lieu quand les travaux du temple étaient déjà achevés; cette différence devait naturellement exercer quelque influence sur le tableau que les deux livres nous font de la cérémonie religieu^^e.

3. Nous n'insistons pas sur les objections souvent peu fondées que cette partie a suggérées à M. de Wette, Einl. % 197 a. n. c.

4. Ce n'est pas l'inverse qui a lieu, ce qui eût été bien plus naturel.

oI2 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

40) la pièce elle-même. La forme en devrait être régulièrement : Nous.... (soussignés) promettons, etc. C'est ainsi qu'est conçu le verset 31 ; mais aux vss. 29 et 30 on abandonne cette forme pour parler des signataires à la troisième personne *. — Au milieu même des engagements solennels que les signataires prennent, on rencontre des données historiques (vs. 35), des préceptes touchant les lévites. Pour clore nos objections contre l'authenticité de ce document, faisons observer que les engagements du peuple regardent en grande partie les devoirs envers les prêtres et les lévites. Toutefois ceci n'est plus simplement une objection, ou plutôt c'en est une, qui nous donne en même temps la clef de cette pièce singulière. Sous sa forme actuelle, le chap. x n'est plus un document officiel, mais un écrit destiné à rappeler aux fidèles leurs obligations envers le culte et les personnages'consacrés appelés à diriger le culte ou à le desservir 2.