Voir ci-dessus p. 510 svv

78,000 Perses sont tués. Le 14 adar, tète générale en dehors de Susan, le 15 dans la ville même. Mardochée consigne tous ces événements par écrit et invite les Juife à célébrer le 14 et te 15 adar. Ceux-ci se rendent à son désir et observent fidèlement la fêle* des Purîm dont IX : 2S-28 donne Texplication pour la seconde fois. Môme invitation renouvelée par Mardochée et Esther au moyen d*une lettre circulaire qui atteint son but. Contributîons levées par Ahasuérus, renvoi aux annales des rois des Mèdes et des Perses pour plus de détails sur Mardochée et ses mérites.

Le but de ce livre est d'expliquer ♦ Forigine de la fête existante des Purîm et d'exhorter les Juife dispersés à la célébrer fidèlement *.

.C# <jui i}m^ k^e ayant tout da^s le livre d'Est.to» c'^st le contracte çnire'ce livre et tous les

1. Voir au oh. m : 7 (Ifaman tiraniau sort pour fix^ le jKMir dn massacre) )» mel pepsa» ptm e&pliqaé ]»ar le mot hé^rm gétmt ^swi^, «a goise ^ 9c4pai«Uoii à. ix : |7-aS|. Yojk ^<î!«f«iTa. 47^ i% Ift (exj^it^oD ta^M»4H|^ 4e W co^ofte des J«ils cç^j^Qi^ds de céXéhiej^ le i4 m Uqu du i5 Adai) ; 23-^ in^istaqt fortement sur rengagement pris par les contemporains de M. défaire continuer la célébration de la fête dans tes siècles À venir [allusion à m : 7}; 29-31 (E. et M. recommandant la f^ J^m'^Vs^nK ) 3d (redit a*£. conirmant cette affiôie^dea Put». II^Mri &3>*W1 ^S**! Qt cel^ci consistée d^y^ miAr^ i^yre : [Noos a^^ij^^ la lQ«OA qEiaaorétmque '^sf^ 5^^) \ ^'^ tallaii. hre y^^ï] TlÔO^ii *i 3i1 ^ se. rajjipor^rail k* l'édit, » oi <l ç::^ » à un livre qûel- CQWiue CQniten aïi.l ce^ ëdit.])

2. M. Keil (Einl 2* éd. | ISO) est ici d'accord avec nous. Voir la

LB LIVRE D^ES7HBIi 327

autres livres historiques de l'A. T. ^ L'histoire u'est plus ici traita 9k^ point de vue prophétique ou religieux. L'auteur évite systématiquement de se seFvir du nom 4^ Dieu t. Israël invineible et finissant infaiUiblement par réduii(^ à l'impuissanee les plus fières att£|ques des Gentils, c'est au fond, dirait-on, toute sa r^igion. Du moins, l'orgueil national le plus étroit, la haine la plus ouverte pour les autril^ peuples, sentimonls qui animent le|i deux principaux personnages de fliua réeit, Tauleur esl lo^n de les désapprouver. £ii» effi^t, et nuljpré tout leur patriotisme, fort beau en luîpdme, ee^ sont de bien vtlaini^ caractères que ceu:i| de Mardôokée et d'fisthep. QoeW^ ruse dans leurs procédés (tt : \Q^ |0)t Quel oubli d^ ^ part de là jeune reine de sâA oiégîne et de sa dignité ^i y d, li, i% 1&) en entrant au harem ! Si la gloire de sa couronne rejaillit sur son {Mupla, e'e^t au prix de la véritable gloiro d'Israël, de 9i^ supériorité morale et religieuse. Une reine livrant au massacre, dans sa capitale, 500 de ses sujets que leur propre pei^r pu leuç estime ppu^ les Juifs rendait par-

^( un renottvelteinent du carnage qui âlera la vi« à

ttAgi^èie ecKBia oÀ eit too^ 11. Baqmgartej» (Ikoè^Encyel, de ff. iv : «77 sw.).

i. Voir ch. IV : 44 [im &^m) !F|V ^&iv m î t; fv : 3. iê (aumm molil rçtigieux servant à expliquer seh le refus de M. de se pisesteraee devait H. soit le jeàne pttbHé ]^r R.). — Gomp. Zunz {. c. p. i4sY., mais anssi Ifeteveinick £i^ » : i^, p. 988 syy. ; Baumgarten d» fide <f6ri Eithtrae^i^, f^ uqc^ et MeairSMyd: de Heraog iv. ISS syy. ; Kdl, Einl, i<* é4. 115!» b. %, » éà. % i^% a. 2, qoi ont tâché d*expliquer^ tant bien que mal le silence de Tauteur sur le côté religieux des éyéoements dont il s'occupe.

300 autres sujets! Une femme demandant de tuer des femmes et des enfants (vui : 41), exigeant non-seulement la mort des fils de Haman, mais encore l'exposition publique de leurs cadavres ! L'auteur a positivement Tair de se féliciter de ces crimes (ix : 5, 17, 18). Ces flots de sang inutilement répandus ne parviennent pas à lui arracher un seul mot de pitié ou de blâme (m : 17, 18; vni:l sv.,15-<^;x: 2,3).

L'auteur est d'autant plus responsable de ces horreurs que notre livre est tout simplement un roman *, auquel la connaissance que l'auteur possédait de Thistoire et des usages des Perses ^ ainsi que de la vie de cour en Orient, lui a permis de donner une certaine couleur historique. Il suffira de mettre sous les yeux du lecteur quelquesunes des contradictions et des invraisemblances les plus palpables de cet écrit :

Ne demandons pas trop comment Ësther passant au harem (ii : 8) de la maison même de Mardochée connu

1. L*exactitude du récit et le renvoi à des documents historiques fe* raient supposer le contraire. Il cite régulièrement les noms des personnes de son récit : i : 10, 14; ii : 3, 5, 8, 14, 15, 21 ; m : 1; iv : 6; T : 10; VII : 9; IX : 7-9, 29. L'auteur semble très-bien renseigné i : 16; IV : 13; v : 10; vi : 13. Archives persanes citées ii : 23; vi : 1 sv. ; X : 2; on conçoit que ce n'est là qu'une simple forme littéraire; lettres de M. et d'E. ix : 20, 29, 30, 32.

2. C'est sur quoi s'appuient les apologètes du caractère historique de ce livre^ MM. Haevernick Einl, ii : 1 p. 338-387 ; Baumgarten, de fide etc. p. 77 sqq. Ils en appellent aussi à la chronologie observée dans ce livre; à x : 1 (contributions imposées aux Grecs de T Asie-Mineure, mentionnées comme en passant) ; à i : 6-8; m : 2, 7; iv; 2 ; v : 14; VI : 8, 9; viii : 15. Le célèbre historien Heeren, quoique peu édifié sur le caractère historique du récit, n'y voit pas moins le tableau fidèle de la cour persane.

LE LIVRE d'eSTHER S29

comme juif (m : 4, 10; iv : 1), restant en relation avec lui (il : H), le consultant ouvertement (iv : 4-1 7) S a pu réussir à garder le secret sur son origine juive, comme n : 10, 20, vii : 3 sv. raflSrment^. Yoici ce qui est plus grave : si elle a gardé son secret, comment a-t-elle pu en même temps monter sur le trône? Donnait-on le diadème à la première jeune fille venue ^ ?

On est toujours sûr que la conduite des personnes du récit répondra aux besoins du drame et de son développement. Haman ignore ce qu'il devait savoir : l'origine d'Ësther. On oublie le service rendu par Mardochée sans motif plausible. Ahasuérus comble d'honneur un individu qu'il sait appartenir au peuple dont il a ordonné l'exterminatijon (m : 8-10 ; vi : 10 sv.). H 3'étonne d'un projet auquel son propre édit venait de donner force de loi (vil : 3 sv. 5 7). Haman doit s'humilier devant Mardochée dans un moment où il jouit encore de toute la faveur de son souverain (vi : 10 sv.). Après avoir obtenu le décret fatal, il n'en fait aucun usage pour enlever à Mardochée sa récompense. Tout-puissant auprès du roi, il ne ' trouve cependant aucun prétexte pour se soustraire au triste rôle de présider aux honneurs à rendre à son adversaire. Ignorant Torigine dç la reine, il ne tire aucun parti de son ignorance pour justifier auprès d'elle sa conduite. Agissant par les ordres du roi, il néglige de

1. Si M. ne vient pas la voir au harem, ce n'est nullement qu'il ait peur de la trahir.