id. xxvii-xxxi et xxxrv-xxxvi

48 LES livi;ks di-: l'a>cien testamem

cf3 qui est l)ien autrement si^niificatif, parce que Moïse, pendant le séjour au désert, ne pouvait évidemment pas entrer dans les détails souvent si minutieux qui nous sont rapportés. Est-ce qu'il aura, par exemple, énuméré longuement toutes les offrandes qu'on devait faire aux grandes fiHes*. jusqu'à indiquer celles de chaque jour pendant la fête des tabernacles 2? La loi sur la lèpre et sa purification 3 est d'une telle exactitude et s'occupe de détails tellement circonstanciés, que l'auteur de ces lois, à défaut d'une longue expérience acquise par ses prédécesseurs, a dû en faire une étude spéciale.

Sans doute, Moïse a dû indiquer la direction générale que le peuple avait à suivre ; mais n'était-ce pas à la pratique seule de suggérer les applications et déterminations particulières en rapport avec la condition religieuse, politique et morale de la nation ? A quoi bon cette masse de préceptes inexécutables au désert ? Du reste, on a dû les écrire toutes ; et nous savons pourtant que, si l'écriture a dû être connue à cette époque, son usage ne pouvait être encore ni commun ni facile (III) *.

Peut-être qu'on voudrait nous contester le droit de faire de semblables questions. Soit; mais voici pourtant ce qui rend la chose plus embarrassante. Il y a positivement des contradictions dans les lois qui sont renfermées dans l'Exode, le Lévitique et les Nombres. Hâtonsnous de dire qu'elles ne sont pas toutes du même genre. Quelquefois, elles ne sont qu'apparentes. Dans ce cas, elles disparaissent devant une exégèse attentive. Mais