Voy. Deut. xviii

66 LES LIVRES DE l'a^CIEN TESTAMENT

Le Deutéronome s'occupe des trois grandes fêtes nationales; pourtant il ne fait aucune mention ni de la fête de la nouvelle lune ni du jour de propitiation,

Quant aux modifications que le Deutérononoe a fait subir à la législation précédente, elles sont incontestables ^. Personne ne songe à le nier. Ces modiêcaiions proviennent-elles de la circonstance que la législatioi^ deutéronomique était destinée au pei^^ après sod établissement en Canaan ? Non ; car ta législation précédente avait absolument la même destination, et, nous l'assurons, pour la plus grande partie, eUe n'a pu ètfCb mise par écrit qu'au pays de Canaan. L'argument subsiste donc ; et même, il reçoit une nouvelle force, lorsque nous remarquons la différence qui existe dans )a nature des deux législations. La différence est souvent telle, qu'il faut nécessairement admettre de Tune à l'autre un espace de temps assez considérable, pour que les changements survenus dans la condition générale d» peuple exigeassent des modifications profondes dans sa législation. C'est ce qui ressort surtout des préceptes du Deutéronome relatifs aux prêtres, aux lévites et à leuirs revenus. Ici, les variations peuvent même se diviser en plusieurs catégories.

4° Distinction entre les prêtres et les lévites. Dans te

1 . Nous partons provisoirement de la supposition que les livres d'Exode- Nombres sont antérieurs au Deutéronome. La question de la date relative des deux législations ne saurait influer en. rien sur la questloB- q«i nous occupe encore en ce moment. Que la législation deutéronooMi^ soit quelquefois la modification de la législation d*Exode-J>(oiftJbires on que rinverse soit vrai^ peu importe encore, pourvu que nous réussissions réellement à prouver qu'il y a ici différence, modification et non pas identité ou ressemblance.

LE PENTATEL'OUE 67

Deutéronome la distinction n'est pas du ton! attssi forte qu'en Exode-Nombres. Ici, les prêtres sont toujours les prêtres proprement dits, les fils (fAaron ; les ïévrtes fefur sont inférieurs et sont exclus de foute fonction sacerdotale *. Dans le Deutéronome, au contraire, les prêtres s^'appellent très-souvent les prêtres de ta tribu de Lévi^, comme si leur origine Mvitique était Fessenfier et constituait à elle seule la dignité sacerdotale. TItïci' fofs même la distinction est entièrement eflfacée ; « la (rîbu de tévî » et « les prêtres » sont pris pour des expressions synonymes 3^. Ailleurs, comme s'il s'agissait de contredire formellement tef passage des ïivres d'Exode-Nombres, nous lisons dans le Deutéronome : « Quand le févîte ^endl'a de quelque lîeu que ce soit, à rèndroit que rfiternef aura choisi, il fera le service * au nom de Jéhomh tontine tàm ses frères tes lévites qui assistent devant ta face ^e rÉtemel^, Et pourtant le livre des Nombres avait tft i Aaron et â ses ffls ^r « Les févites vos frères vous serviront; mais, vous-mêmes, vous servirez devant le tabernacle ; » et encore ^ : « La tribu dé Lévî se tiendï*a devant la face d^A aron et du peupte.

1. €ompi îf^nbies iir, fv, vm, xvit-ifvni; sartioat Tfi-: 9; 10; x?n : ÎH xvHi : 1^-3; 1. Dem, xvii : 9, fô; xvin : 1 ; xxiv : 8 ; xxvh : 9. 3. Deut. XVIII : 1 o\k^Vi Diti"73 est simplement une appositioA de