X PRÉFACE

Si, dans un sens général, Texégèse biblique fut l'œuvre commune des catholiques et des protestants, on ne saurait nier cependant que l'homme qui donna à cette science son cadre et sa forme arrêtée n'ait été un catholique. Ce fut le Dieppois Richard Simon, prêtre de l'Oratoire. ccL'ffistoire critique du Vieux Testament, » publiée pour la première fois en 1678, est un traité complet d'exégèse, en avance de près de cent cinquante ans sur les autres ouvrages du même genre. Une nouvelle édition de ce livre, annotée et complétée sur certains points, serait encore un livre précieux, pouvant être consulté avec fruit sur toutes les questions difficiles relatives aux écrits hébreux.

La méthode de Richard Simon est la vraie; c'est celle de la raison pénétrante, aidée par un immense savoir. On a pu appliquer cette méthode avec plus de suite et de rigueur; on ne la changera pas, tant que le bon sens préaidera à ces études. La profonde con-naissance des langues orientales que possédait le P. Simon lui donnait d'immenses avantages sur tous ses émules. Son analyse du Pentateuque est un chefd'œuvre. Le principe fondamental de la critique des livres sacrés anonymes, principe applicable à presque toutes les littératures de l'Orient, est chea lui