PRÉFACE XI

parfaitement développé. L'idée de la retouche des textes, des incorporations successives, est substituée aux vieilles discussions d'authenticité. Le texte n'est plus, dans cette manière de voir, quelque chose de fixe, qu'il faut tenir pour authentique ou apocryphe, admettre ou rejeter en bloc. C'est un corps organique, qui s'accroît selon certaines lois, et de temps en temps se métamorphose, sans cesser d'être luimême. Si quelques-unes des explications de Simon paraissent pénibles et contournées, il faut songer aux difficultés de sa situation. Le moment où il commença à publier était celui où le gouvernement de Louis XIV devint décidément une tyrannie mesquine et tracassière, s'occupant de tout, intervenant dans tous les débats, érigeant tout en affaire d'État, Malgré sa réserve, le savant auteur n'évita pas la persécution. Ce qu'il y a de singulier, c'est que la gêne le porte parfois à une critique en quelque sorte trop radicale. L'importance exagérée qu'il attribue à Esdras et à la « Grande Synagogue, » le privilège bizarre qu'il confère aux prophètes a d'ajouter ou de diminuer aux livres sacrés, » sont des hypothèses défectueuses qui lui étaient imposées par les exigences théologiques dû temps. Nous autres, libres penseurs, il nous est permis d'être moins embar-