XII PRÉFACE

rassés. En ces matières, plus on est libre, plus on est respectueux. Mais les quelques taches qu'on peut signaler dans Touvrage de Simon ne doivent rien enlever à l'admiration qu'i^ mérite. On citerait difficilement un livre qui ait aussi immensément dépassé son siècle que «l'Histoire critique du Vieux Testament. » Certes, Richard Simon n'était pas le seul qui, dans la seconde moitié du xvn^ siècle, appliquât la critique aux écrits hébreux. Spinoza, en particulier, dans le a Traité théologico-politique, » arrivait sur le Pentateuque aux résultats les plus avancés. Mais Simon lui est bien supérieur sous le rapport de la ' méthode; et, de fait, la science exégétique, telle que l'Allemagne l'a créée, ressemble beaucoup plus au livre de Simon qu'à celui de Spinoza. Le « Traité théologico-politique » est de 1670^ antérieur de huit années par conséquent à <c l'Histoire critique. » Je ne sais si R. Simon avait lu l'ouvrage de Spinoza; en tout cas, il n'en relève pas. Spinoza fut le Bacon de l'exégèse ; il entrevit une méthode qu'il ne pratiqua pas avec suite ; Simon en fut le Galilée ; il mit résolument la main à l'œuvre, et, avec un surprenant génie, éleva d'im seul coup l'édifice de la science sur des bases qui n'ont pas été ébranlées.