PRÉFACE XIII

On sait la triste destinée de ce livre extraordinaire ; il succomba pour un temps sous la conjuration de toutes les routines ameutées contre lui. Le livre allait paraître, quand Arnauld fit parvenir à Bossuet un exemplaire de la préface et de la table des matières. C'était le jeudi saint de Tan 1678. Bossuet, en quelques minutes, vit, avec son habileté ordinaire, que c'était ici un dangereux ennemi. La rage du rhéteur contre l'investigateur qui vient déranger ses belles phrases éclata comme un tonnerre. Esprit étroit, ennemi de l'instructiqn qui gênait ses partis pris, rempli de cette sotte prétention qu'a l'esprit français de suppléer à la science par le talent, * indiBférent aux recherches positives et aux progrès de la critique, Bossuet en était toujours resté, en fait d'érudition biblique, à ses cahiers de Sorbonne. Le savant incommode, qui venait troubler son repos, lui causa une vive impatience. A l'instant même, sans s'arrêter à la solennité du jour, Bossuet courut chez

1 C'était rimpression de son secrétaire : « Il craint furieusement k peine. Cet ouvrage est un ouvrage de détail et de discussion; c'est ce qu'il n'aime pas, cela l'embarrasse ; il ne veut que du raisonnement; c'est pour lui le plus aisé et le plus court ; qu'il raisonne donc tant qu'il lui plaira! H croit que c'est là sa gloire, que personne ne lui peut ravir, et son fort, où personne ne peut l'atteindre ni le suivre. » Journal de. l'abbé Le Dieu, U, p. 22 (Paris, Didier, 1856-57).