CHAPITRE IV Mariage de Chlodovecli

Dans l'intervalle de temps qui sépare la conquête du pays des Thuringiens et la soumission du peuple alaman, se place le mariage de Chlodovecli avec Chrotechilde, fille d'un roi Burgunde.

Grégoire raconte cet événement de la manière suivante- : « Gundioch eut quatre fils : Gundobad, Godegisel, Chilperich et Godomar. Gundobad tua Chilperich son frère par le glaive, attacha une pierre au cou de la femme du même (Uiilperich, et la noya, puis il condamna à l'exil ses deux filles, dont Fainée, qui prit l'habit religieux, s'appelait Chrona; la plus jeune, Chrotechilde. Comme ChloJovech envoyait souvent des messagers en Burgundie, ces messagers rencontrèrent la

mans. Quant à la phrase des Gcsta : « Alamannos cepit, ipsos terramque corum sub jugo tributarios constituit ; » il nous pavait bien difficile d'y voir autre chose qu'une paraphrase du texte de Grégoire .

1. Ep. Avili, apud Bouquet iv, 50 : « an miscricordiani (vobis praedicabimus) quam solutus a vobis adhuc uuper populus captivus gaudiis mundo insinuât, lacrymis deo ;? »

2. Grég. II, 28 : « Huic (Gundeucho) fucrunt quatuor lilii, Gundobadus, Godcgiselus, Chilpericus, et Godomarus. Igitur Gundobudus Chilpericum fratrem suum intcrfccit gladio uxorcuKiue ejus, ligato ad coUuin lapide, acquis immcrsit. Hujus duas lilias oxsilio condomnavit : quarum senior mutata veste Chrona, junior Chrotechildis vocabatur. — Porro Chlodovechus, dum legationem in Burgundiam saepius mittit, Chrotechildis puclla rcperitur a legatis ejus. Qui cum cam vidisscnt clcgantcm atque sapicntcm et cognovissent, quod de regio cssct gouerc, uuuliavcrunt iiacc Chlodovccho régi.

jeune Chrotechilde. Ayant vu qu'elle était belle et sage, et ayant appris qu'elle était du sang royal, ils en informèrent le roi Cblodovech. Celui-ci envoya sur le champ des députés à Gundobad pour demander Chrotechilde en mariage. Gundobad n'osant refuser, la remit entre les mains des envoyés, qui la conduisirent promptement au roi. Chlodovech, l'ayant vue, fut transporté de joie, et l'épousa. Il avait déjà, d'une concubine, un fils nommé Theoderich. »

Outre ce récit, nous en avons deux de date moins ancienne : celui des Gesta et celui de VHistoria epitomata; les autres, — car on en pourrait citer d'autres, — n'entrent pas en ligne de compte ^ La narration de Grégoire est la plus courte des trois ;';celle de VHistoria epitomata a déjà beaucoup plus d'ampleur; la plus explicite est celle des Gesta. Au début, les deux chroniques que nous venons de nommer s'accordent presque textuellement avec Y Histoire des Franks; mais elles s'en écartent dès qu'elles arrivent au mariage luimême; de plus, à partir de ce moment, elles diSèrent sensiblement entre elles. On ne trouve plus, pour ainsi dire, que le squelette du récit de Grégoire dans la double version qu'elles nous en donnent ". La minutie, le luxe de détails avec lesquels elles racontent l'événement, ont quelque chose de très-frappant à côté de la brièveté du thème original. Grégoire indique à grands traits, d'un style rapide et simple, les points essentiels ; dans les Gesta et dans VHistoria epitomata, nous trouvons, au contraire, une singulière prolixité,

— Nec moratus illc ad Gundobadum legationem dirigit, eam sibi ia matrimoaio petens. Quod ille recusare metuens, tradidit eam viris

— illique accipientes puellam, velocius régi repraesentant. — Qua visa rex valde gavisus suo eam conjugio sociavit, habens jam de concubina filium nomine Tlieodoricum. »

1. Voir le sommaire de ces deux récits à l'appendice. La V. Ckrotildis, Bouquet m, 397 et ss., abrège et arrange arbitrairement à son gré la relation des Gesta. Avec une singulière naïveté, l'auteur de cette Vie omet l'un des deux désirs exprimés par Chrotechilde, le désir de vengeance ; il craint en effet de nous montrer sa sainte sous un jour défavorable.

2. Les cinq épisodes principaux sont : la destinée des deux filles du roi Chilperich; l'envoi d'une ambassade en Burgundie; la demande en mariage à Gundobad ; le départ et le voyage de la fiancée; la célébration des noces. Tel est renchaînement des faits et dans le récit de Grégoire, p. 50. n. 1 et dans ceux que nous donnons à l'appendice.

nue Iciuhiuce iiKUïiuoo à tout individualiser ', à insister lon"ueuienl sur telle ou telle cireonslancc particulière, des discours développés, suivis de répliques étendues. Pour le fond, les récits de nos deux chroniqueurs peuvent à peine se comparer avec celui de Grégoire, qu'ils amplifient à chaque instant. On y rencontre plusieurs faits d'un caractère purement romanesque, tels que le déguisement d'Aurélien en pauvre. A vrai dire, ils en contiennent d'autres qu'on serait plutôt tenté d'admettre; mais ils les présentent d'une façon si peu identique, et les rangent dans un ordre si différent, que cela seul doit sulfire })Our nous mettre en garde. L'IIisloria cpUoinata, par exemple, insiste plus spécialement sur la fuite de Ghrotechilde et sur la poursuite dont elle fut l'objet ; les Gcsia s'étendent davantage sur la célébration des noces ; le côté juridique des négociations qui précédèrent le mariage ressort mieux dans ÏHistoria cpitomata, et ainsi de suite.

Les deux narrateurs ne mettent pas toujours en scène les mêmes personnages : la demande de Chlodovech est portée àGundobad, dans les Gesta, par Aurélien, dans YHistoria cpitomata, par d'autres envoyés ; VHistoria epitomata qualifie Auréhen de Romain ; les Gcsta gardent le silence sur sa nationalité. Certaines données sont traitées différemment dans les deux récits : ainsi l'idée du vol auquel Aurélien s'expose, en s'habillant en mendiant. Toute cette histoire, on le sent, bien qu'arrêtée dans ses contours généraux, est encore flottante, et susceptible de se plier à des formes diverses. En outre, nos deux chroniqueurs comprennent chacun d'une manière très-distincte le caractère et la portée de l'événement qu'ils racontent. Selon l'idée qu'ils prennent pour point de départ, ils impriment aux faits tel ou tel tour particulier. Pour les Gcsta, le mariage de Chlodovech est la cause de sa conversion au christianisme. Dès le début, l'auteur observe que Chrotechilde est chrétienne ; une fois ce ]>oinl de départ adopté, tout le reste y concorde. Il s'at-

1. L'Historia epitomata, chose l'cmariiuablo, s'olïoi'ce constamment de raltaclicr les événements qu'elle raconte à un lieu déterminé. Ces localisations, cela va sans dire, ne sont rien moins (|uo sûres. iMiceci, les Gcsta n'imitent [)as V Hi^toria cpitoinatu ; tout y est laissé dans le vaîiuc.

tache principalement à mettre en lumière la piété de Ghrotechilde : la première pensée qui vienne à celle-ci, quand elle se voit recherchée par Chlodovech, c'est qu'une chrétienne ne doit pas épouser un païen ; à peine mariée, elle s'efforce de gagner le souverain Frank à la foi catholique.

D'autre \)dirt, Vllistoria cpitomata, source burgunde, considère surtout ce mariage comme ayant amené la ruine du royaume de Burgundie : en épousant Ghrotechilde, Chlodovech épouse aussi sa vengeance; c'est ce dont Aridius se rend parfaitement compte ; il le fait comprendre à Gundobad, mais trop tard .; la fille de Chilperich en quittant le territoire burgunde, prélude aux représailles futures par un acte symbolique. Il est clair que, sous l'influence de cette double conception, le récit des Gesta et celui de VHlstoria epitomata devaient nécessairement revêtir une forme très- différente, et c'est ce qui est arrivé en effet. ' Sans doute chacune de ces manières de voir peut se justifier historiquement - ; mais nos deux chroniqueurs se laissent trop complètement dominer par elles, pour qu'il ne faille pas se défier de leur témoignage. De plus, nous trouvons chez eux, et particulièrement dans les Gesta, une certaine teinte de pai-tiaUté. Plein d'admiration pour l'énergie des Franks, le rédacteur des Gesta regarde les Burgundions comme une nation lâche, impuissante : aussi, d'après lui, les grands de Burgundie déconseillent-ils la guerre, quand le roi la désire. La partialité, dans VHlstoria epitomata, est moins évidente; on y remarque pourtant une antipathie assez naturelle pour les Franks '\ Il est encore un point qui mérite de fixer notre attention : c'est l'influence exercée sur nos chroniqueurs par le temps dans lequel ils ont vécu et écrit. Des deux côtés, cette influence se fait sentir; les deux ouvrages portent, en

1. Sans doute l'auteur de VHlstoria epitomata sait bien que Chrotecliilde est chrétienne, et l'on trouve aussi dans les Gesta l'idée d'une vengeance à exercer ; mais les deux conceptions que nous avons données pour caractéristiques n'en sont pas moins les pivots essentiels des deux récits.

2. Fauriel, ii, 493-506, discute la valeur des'^deux narrations dans un appendice. La tendance dominante qu'il en dégage, c'est un certain désir de faire valoir, aux yeux du souverain frank, la fidélité et le savoir-faire des Gallo-Romains. cf. p. 505, 506.

3. Hist. cpit. c. 19: «... quam omni temporc tu et tui scandalizemini a Francis. »

plus d'un endroit, le reflet d'une époque postérieure à celle qu'ils racontent. Los Gcsla, par exemple, nous dépeignent hi situation })olitique des grands à la cour de Burgundie sous un aspect qu'elle n'avait certainement pas du vivant de Chlodovech. De môme, la narration de Yllistoria cpitomata se ressent de ce que la chute du royaume des Burgundes est connue du narrateur: les personnages mis en scène peuvent faire des allusions précises à l'avenir.

Ce qui résulte pour nous des précédentes observations, c'est qu'on ne saurait attribuer aux deux relations postérieures un caractère strictement historique ; ce sont des traditions, des chants, qui, nés de l'inspiration populaire et répétés de bouche en bouche chez les Franks et chez les Burgundions, se sont développés peu à peu, jusqu'au jour où les auteurs de Vllisloria cpitomata et des Gesta les ont traduits en prose. Sans doute ces derniers ont tiré bien des choses de leur propre fonds : ainsi, l'idée qui sert de base au récit des Gcsta a probablement été rehaussée, mise en évidence par le chroniqueur; peut-être même vient-elle de lui. En résumé, nous pouvons répéter ici ce que nous avons dit à propos de notre première catégorie d'informations concernant Ghilderich. Pour le critique en quête de la vérité historique, nos deux relations postérieures n'entrent pas en sérieuse considération à côté de celle de Grégoire '. Elles n'en sont, il est vrai, que plus importantes au peint de vue du développement de la poésie héroïque en Allemagne. La poésie héroïque allemande, à la suite des épopées francoburgundes, a fait plusieurs emprunts à l'histoire de la Burgundie ''. C'est ainsi que le mariage de Chlodovech avec la vindicative Chrotechilde, considéré comme ayant amené la ruine des Burgundions, a influé d'une manière décisive sur la composition des Nibelungen, telle qu'elle s'olfre à nous dans les rédactions de la fin du XIP et du commencement du XIIP siècle. Mais nos deux récits prouvent que dés le YIP siècle certaines traditions héroïques de la Germanie étaient

1. Dos tentatives telles que colles de Dubos m, 23; Huseliberg, 632; Pétig-ny, ii, 100, qui ont voulu faire do l'histoire eu combinant ensemble les deux récits, et en écartant ce qui leur paraissait invraisemblable, ne méritent mémo pas d'être combattues.

2. Voy. MùUer, Vcrsuch cincr mf/tlioh<jischcn ErkUvrung dcr Nibclnnfjcnsagc, p. 31 et ss.

devenues des poëmes, dont la partie essentielle a survécu.

Revenons au récit de Grégoire, le seul digne de foi. Du temps où il fut composé, la poésie, à ce qu'il semble, ne s'était pas encore emparée du mariage de Chlodovech.Nous n'avons, du reste, aucun sujet de révoquer en doute le témoignage de notre historien, et nous n'hésitons pas à tenir pour constants les faits qu'il raconte. Ce qu'il dit des crimes de Gundobad soulève pourtant une objection; peut-être nous peint-il ce prince sous des couleurs un peu trop noires \ Grégoire puisait ses informations à des sources franques, et il se pourrait que les Franks eussent défiguré l'histoire en haine d'un roi burgunde, sectateur de l'arianisme; les autres renseignements que nous avons sur Gundobad lui sont moins défavorables.

A quelle époque Ghlodovech épousa-t-il la princesse burgunde ? Grégoire ne le dit pas : nous pouvons supposer que ce fut en 493 -.

On a pensé que la conséquence la plus grave de ce mariage avait été de fournir à Ghlodovech un prétexte pour attaquer et pour conquérir la Burgundie, en faisant de lui le vengeur obligé du roi burgunde Ghilperich, assassiné par Gundobad. La poésie burgunde, nous l'avons vu, adonné à cette idée un relief particulier. Historiquement, le fait en question n'a pas grande importance ; car, en droit, la vengeance avait cessé d'être un devoir pour Ghlodovech le jour où il s'était converti au christianisme; d'ailleurs notre prince, en général, ne s'inquiétait même pas de trouver des prétextes pour ses guerres de conquêtes. Ge qui doit plutôt attirer notre attention, c'est l'union de Ghlodovech avec une chrétienne, avec une catholique. ^ On a plusieurs exemples de rois germains gagnés par leurs femmes à la foi chrétienne, et spécialement à la foi catholique. Si nous consul-

1. Ludcn, III, 62 et notes ; Gaupp, Die gertnanischcn Ansiodlunçicn, p. 388, ont appelé l'attention sur ce point, le premier en termes trop aflirmatifs, le second avec plus de réserve.

2. Comp. Dubos m. c. 24. Ghlodovech a eu deux fils, avant de marcher contre les Alamans. (490.)

3. Pétigny ii, 411 et 400, suppose, sans apporter aucune preuve à l'appui de son opinion, que le mariage de Ghlodovech avec une chrétienne catholique entraîna la soumission des pays d'entre Somme et Seine.

tons le récit de Grégoire, ' nous y voyons ([ue la pieuse prinresse s'etForcait constamment d'amener son époux au christianisme. La réponse que notre historien prête au souverain frank est bien conforme à l'esprit du paganisme germanique: « Tout est créé par l'ordre de nos dieux ; ([uant au vôtre, il ne peut rien ; et, ce qui est plus grave, on ne voit même pas qu'il soit de la race des dieux -. » Chlodovech consentit pourtant, d'après ce que raconte Grégoire, à ce que le premier-né de Ghrotechilde, Ingomer, lut baptisé; mais l'enfant tomba malade et mourut avant qu'on lui eût ôté la robe blanche du baptême. Gette mort éveilla les appréhensions de Chlodovech; en eflet, il craignait la colère des dieux païens qu'il avait offensés. L'enfant, se disait-il, aurait vécu s'il avait été béni en leur nom. Cependant il permit encore à la reine de faire baptiser son second lîls, Chlodomer. Celui-ci étant tombé malade à son tour après la cérémonie, le roi conçut de nouveaux doutessur la puissance du dieu des chrétiens, jusqu'à ce que Ghrotechilde eût sauvé l'enfant par ses prières. On voit quel asceudant Ghrotechilde exerça sur Chlodovech. d'après la tradition suivie par Grégoire: avec elle, le christianisme entra dans la famille du souverain frank. La présence de cet élément nouveau ne pouvait manquer d'intluer sur la personne et sur les décisions de ce dernier.