CHAPITRE Y

Conversion do Clilodovcch au ohristianisnie.

Nous raconterons en premier lieu le baptême de Chlodovech, d'après nos sources; nous présenterons ensuite quelques courtes observations sur Timportance historique de cet événement.

1. Grég. II, 39. Le discours mis par Grégoire dans la bouche de Ghrotechilde n'est évidemment qu'un ornement de rhétorique. Comp. Rettberg, op. cit. i, 273.

2. « Doorum nostrorum jussione omnia creautur ne prodeunt ; Dcus vcro vester nihil posse manifestatur; et, quod magisest, nec do deorum génère esse probatur. ■»

Grégoire nous a laissé une relation détaillée du baptême \ Son récit a une couleur religieuse très-prononcée, mais l'élément légendaire, qui joue un si grand rôle dans les narrations postérieures, y parait à peine. Grégoire lui-même y mentionne l'existence d'une biographie de Rémi, évèque de Reims '. Le baptême du Chlodovech, ayant marqué dans la vie de cet évèque plus qu'aucun autre événement, avait probablement été décrit par le biographe avec une prédilection toute particulière. Gomme l'ouvrage existait encore du temps de Grégoire, on ne peut guère supposer que celui-ci n'en ait pas tiré parti ; il est donc très-vraisemblable que notre historien s'est conformé, quand aux points essentiels, à ce qu'il lisait dans cette ancienne Vita Rcmigii, aujourd'hui perdue.

L'histoire du baptême de Chlodovech se rattache, dans l'ouvrage de Grégoire, à celle de la guerre Alamannique. L'heureuse disposition d'esprit où se trouve le roi païen, à la suite de sa victoire, ne doit pas rester stérile.

« La reine mande secrètement ^ Rémi évèque de Reims, le priant de faire pénétrer la parole du salut dans le cœur du roi, qui, revenu de son expédition contre les Alamans, se reposait alors à Reims \ Aux premiers mots de Rémi, Chlodovech s'écrie : <■'- Très-saint père, je t'écouterai volon- « tiers ; mais il y a une difSculté, c'est que le peuple qui me « suit ne veut pas abandonner ses dieux ^ Toutefois, je

1. En ce qui touche les sources dérivées et leurs déviations, consulter l'appendice.

2. Ibid : « Est enim nune liber vitae eius, qui narrât eum mortuum suscitasse. » De quel droit Giesebrecht, op. cit. i, 92. n. 2, idontitîe-t-il cotte Vita avec celle que nous possédons encore sous le nom de Fortunat'* Je ne m'en rends pas bien compte. (N. de l'A.) Il est facile de prouver qu'il a existé une Vie de saint Rémi, que Grégoire avait sous les yeux, et qui a servi à Fortunatet àHincmar (N. du T).

3. Clam, sccretius, dit Grégoire, probablement parce qu'on n'est pas encore sûr des dispositions du peuple frank.

4. Comp. ce que nous disons plus haut, p. 42 n. 4 et 5, à propos du retour do Chlodovech.

b. C'est ainsi que Lœbell, p, 258 traduit ces mots : « Scd restât unum, quod populus qui mo sequitur non patitur relinquere Deos suos. » Cette traduction est la bonne. La leçon adoptée par Luden III, p. 73, et consistant à ajouter un me après patitur, n'est accep-

« vais lui parler dans lo sens de les paroles. « Il va donc au milieu des siens, et avant même qu'il ouvre la bouche, le peujilo s'écrie tout d'une voix: « Pieux roi, nous rejetons « les dieux mortels, et nous sommes prêts à suivre le dieu « immortel que prêche Rémi. » Aussitôt l'évêque fait procéder avec pompe et solennité aux préparatifs du baptême; on marche dans les rues à l'ombre de toiles peintes; les églises' sont ornées de tentures blanches, des nuages d'encens s'élèvent, des ciei'ges odoriférants brillent de toutes parts, en sorte que les assistants se croient transportés au milieu des parfums du paradis. Lu roi. vêtu de la robe blanche des néophytes -, demande à être baptisé le premier par le pontife. Nouveau Constantin, il s'avance vers les fonts sacrés. « Courbe humblement la tête, Sicambre, » lui dit le saint de Dieu, « adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adorée » Puis, après avoir confessé le mystère de la Trinité, (Grégoire insiste sur ce point parce qu'il songea l'arianisme, ) Chlodovech est baptisé au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit; il est oint du saint chrême, et l'on trace le signe de la croix sur le front du premier roi germain '• qr.i ait été conquis par l'Eglise catholique. Plus de trois mille hommes de son armée reçoivent le baptême avec lui, ainsi que sa sœur Albotlède, morte peu de jours après. Une autre sœur de Chlodovech, Lantechilde, abjure l'hérésie arienne, et se convertit au catholicisme. »

table ni au point do vue de la grammaire ni au point de vue du sens.