Voici les passages qui nous intéressent: « siquidem et
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la cérémonie eut lieu à Noël, et comme l'abjuralion du souverain IVank coïncide avec son retour de la guerre Alaniaiinique de -iUG, nous pouvons tenir l'an 100 pour l'année même du baptême. Un passage de la lettre de Rémi ', écrite, elle aussi, peu de temps après l'événement, confirme indirectement le témoignage de l'évèque de Vienne. L'allusion que fait llemi au froid de l'hiver se comprendrait diflicilement dans riiypoLliêse d(; Pâques. Ainsi, nul doute que la véritabledate dubaptêmenesoitlejourdeNoëldel'an 49().
Pour la question de lieu, comme pour la question dédale, nous nous trouvons en présence d'assertions contradictoires. Mais l'une de nos sources indique formellement Reims "'. La déclaratiou contraire de l'évèque Nicet, qui, dans une lettre adressée à la petite-lille de Chlodovech, désigne l'église de Saint-Martin de Tours, parait reposer stir une inadvertance '\
Enfin, il y a désaccord sur le nombre des Franks qui reçurent le baptême à Reims conjointement avec Chlodovech.
La première question à résoudre est celle-ci : le peuple frank tout entier fut-il baptisé en même temps que son chef? Grégoire évalueàplus de trois mille le nombre des personnes baptisées. Ce chiffre ne comprend que des hommes en état de porter les armes, et représente simplement une partie de l'armée de Chlodovech '. Quand notre historien raconte,
occidui.s partibus in rcgc non novo novi jubaris lumen cfi'ulgurat. Cujus splendorcm congrue redemptoris nativitas inchoavit : ut eonscquenter ea die ad sahitem regenerari ex unda vos pateat quo natum redemptioni suae caeli dominuni mundus accepit. Igitur qui ooleI)er est natalis domiui, sit et vestri ; quo vos scilicet Christo, quo Chi-i.stu.s oi'tus est mundo. » Avit reout par un messager la nouvelle du baptême : « unde nos post liane exspectationem jam securos vestri sacra nox reperit. «
1. Bouquet IV, 51, fin : Tamen per liaruni (^cpistnlaruni) bajulum si jubetis, ut vadam, contempta liiemis aspci'itate... ad vos... pervenire contendam. »
2. V. Vcdasti, Bouquet, m, ."^72 : » Quo (à Reims) quantispcr moratus sacrae trinitatis fidem Chlodoveus professus baptismi gratiam recipit. «
3. Bouquet, IV, 77 C et notes. Nicet suppose que Chlodoswinde a entendu vantei* par sa grand-mère l'ardeur de Chlodovech à embrasser la vérité, d'après les le(.'ons de Rémi. « Cum ista.. probata eognovit, huniilis ad Domini Martini limina cecidit et l)aptizari se sine moi'a pcrmisit. » Comp. Rottberg, i, 270.
■1 « De oxercitu vero ejus bapti/.ati sunt amplius ti-ia millia. »
quelques lignes plus haut, que, Ghlodovecli ayant annoncé ses projets aux Franks, le peuple tout entier se déclara prêt à renier ses anciens dieux, il emploie une manière de parler qu'on ne saurait prendre au pied de la letlre. On a voulu combattre, au moyen de certaines citations, l'opinion que nous émettons ici, en nous fondant sur le texte de Grégoire; mais aucun des passages cités n'est concluant. L'un d'eux se rapporte évidemment à une époque postérieure ' ; le second est conçu dans des termes trop généraux pour qu'on puisse en tirer aucune conséquence particulière'-^; le troisième semble fondé sur un texte mal comprise II résulte d'ailleurs d'autres témoignages très-dignes de foi que la totalité du peuple frank ne reçut pas le baptême en même temps que Glilodovech: Avit, dans sa lettre, exprime l'espoir que Dieu, ayant déjà touché le cœur du prince, amènera bientôt à lui toute la nation franque '; Yaast, appelé au siège épiscopal d'Arras, trouve dans son diocèse des Franks encore païens qu'il entreprend de convertir ^ En présence de preuves si soHdes, si positives, l'opinion en vertu de laquelle le peuple frank tout entier aurait embrassé le christianisme dès Noël 496, ne se soutient même pas. Néanmoins, on pourrait être tenté de croire que l'assertion de Grégoire a besoin d'une rectification. D'après un auteur, six mille Franks furent bap-
1. Lettre d'Hormisdas;, V. Reinùjii. Bouquet, m, 37U C : « CliludoAvici, quem nuper ad fidem cum geiite intégra convertisti et .sacri dono baptismatis consecrasti. «
2. Lettre -du pape Anastase à Clilodovech, Bouquet, iv, 50 E : « quippe sedes Pétri in tanta occa.sione non potest non laetari, cum plenitudinem gentium intueatur ad eam veloci gradu concurrei'e. «
3. Discours d'Hincmar, Baluze, Capitularia t. ii p. 220 (comp. Dubos III, c, 19) : « Hludovici régis Francorum incliti per beati Remigii... praedicationem cum intégra gcnte conversi et cum tribus millibus Francorum exccptis parvulis et mulieribus... Ijaptizati. » Comp. le passage des Gcsia, dont Hincmar s'est certainement inspiré, c. 15 : « Baptizantur de exercitu eius amplius quam tria millia virorum. Baptizantur sorores... ipsa die. Baptizaturquc postea cunctus populus Francorum cum gloria. »
4. Bouquet, iv, 50, B. « unum quod vellemus augeri, ut quia Deus gentem vestram per vos ex toto suam faciet. »
5. V. Vedasti, Bouquet m, 372 : a Erat gratus pênes aulam regiam (Vaast) ncc valebat Francorum viros a profanis erroribus ex integro retralicre. Scd paidaii/n, quus per dulciacffamina religionis suadebat, ecclcsiae cajjie'jat sinu. '>
lises avec Chlodovcch '; un aulrc mcL trois mille hommes en état de porter les armes, sans compter les femmes et les petits enfants-; un troisième donne le chillVe de 364 ; il faut dire qu'il qualifie ces 364 convertis de personnages haut placés. Mais cette dernière version ne mérite pas qu'on s'y arrête '\ Quant à la mention des femmes et des enfants, on n'y peut voir qu'une simple addition *; et, en déiinitivc, le témoignage de Grégoire reste seul debout.
On a fait une singulière conjecture "\ que nous devons au moins mentionner ici : on a prétendu qu'à l'occasion du baptême une partie des Franks, alors soumis à Ghlodovech, s'étaient soustraits ù sa domination, et avaient reconnu l'autorité de llagnachar, pour rester fidèle à l'ancien culte païen. Cette hypothèse ne trouve aucun point d'appui dans les textes ^ A vrai dire, nous ne pouvons déterminer avec exactitude l'époque à laquelle les Franks de Ghlodovech renoncèrent complètement au paganisme^: la lettre du pape
