UM

manda on sa plaoo. » Il suffit (juo le vioiix Si^ibort mouro, pour quo lo pouvoir rovicnno à son fils (^hlodoricli' ; quand Chlodovoch est mort ses fils se partagent son royaume^; c'est comme un héritage paternel, dont on dispose d'après lo droit d'hérédité. Mais quoique l'hérédité do la royauté soit reconnue chez les Franks Salions, et qu'il no soit pas question d'une élection formelle d'un roi })armi les membres do la race destinée au pouvoir, pourtant l'on voit apparaître clairement dans nos sources l'idée que le roi est réellement roi par l'élection du peuple. C'est le droit du peuple de se choisir un roi, et ce droit reprend vigueur, dès qu'il n'y a plus de prétendant légitime au pouvoir. C'est ainsi que Chlodovech reçoit par l'élection des mains du peuple ripuaire son droit au commandement^; à la place de Childerich expulsé, la tradition rapporte que les Franks Saliens du royaume de Tournai choisirent àFunanimitéaEgidius pour roi '*. On voit clairement dans nos sources que laroyauté, conférée par l'élection du peuple, pouvait être perdue par un mauvais usage du pouvoir. D'après la tradition, Childerich fut chassé lorsqu'il commença à abuser des filles des Franks^ ; lorsque Ragnachar a offensé ses fidèles par sa débauche et son avidité, ils se croient en droit de demander le secours de Chlodovech pour expulser leur roi *"'.

Ce point est confirmé par le fait qu'au temps de Chlodovech nous voyons le peuple prendre une assez grande part aux affaires politiques. Il exerçait ce droit dans l'assemblée populaire. Dans les circonstances importantes Chlodovech est obligé d'avoir l'assentiment de cette assemblée. Quand il est décidé à passer au Christianisme, il n'est retenu que par la considération de l'attachement de son peuple aux anciens Dieux ; il le réunit en assemblée ; et ce n'est que lorsque la masse du peuple s'est déclarée prête à suivre le Dieu chrétien,

1. Grég. II. 40. « Si illc... mororetur... rccte tibi rognum illius rcddcrotur ; et plus tard Chlodcrich : — « pater meus mortuus est, et ego tlicsauros cum rcgno ejus pcnes me liabco. »

2. Grég. III. 1 : « Defuncto igitui' Chlodoveclio rcge, quatuor filii ejus... regnuin accipiunt et iuter .se acqua lance dividuut. «