CHAPITRE IX

Il faut considérer N. W. Senior comme le fondateur de la théorie de l'abstinence. Il l'a d'abord exposée dans ses Outlines of the Science of Political Economy (1).

Pour estimer à sa vraie valeur la théorie de l'abstinence de Senior, il faut nous représenter pour un moment l'état de la théorie de l'intérêt du capital, en Angleterre, vers 1830. Les chefs de l'école économique moderne, Smith et Ricardo, avaient fait du travail la source unique de la valeur. Sur ce point d'ailleurs le second avait été plus net que le premier. Cette idée entraînait comme conséquence logique la négation de l'intérêt du capital. Cependant, l'intérêt existait en fait et exerçait même une influence indéniable sur la valeur d'échange. Smith et Ricardo constatent cette exception au « principe du travail » sans tenter sérieusement, ou bien de la concilier avec leur théorie, ou bien de l'expliquer par une cause spéciale.

Ainsi, l'intérêt du capital forme chez Smith et Ricardo une exception inexpliquée et contraire à leur principe- La génération suivante s'en rendit compte et essaya d'harmoniser la théorie et la réalité. Et cela par deux voies différentes. Les uns tentèrent d'accommoder la réa-

(1) Extrait de la Encyclopaedia Metropolitana, Londres, 1836. Je cite d'après la 5e édit., Londres, 1863.