CLASSIFICATION DES INSTRUMENTS
les rendements en disant qu'un instrument appartient à une classe à doublement d'autant plus rapide que son pouvoir de prestation est plus grand, que ses frais de production sont plus petits et que la période séparant la formation de l'épuisement est plus courte (p. 108 \.
Comme le lecteur attentif le voit facilement, toute cette classification peut se faire d'une façon plus simple, que Rae lui-même emploie plus tard dans son livre (p. 195). A la classe A appartiennent en somme les biens dont le rendement excède les frais de production de 100 0/0, par an et dont la valeur initiale est ainsi doublée en une année. Les instruments de la classe B rapportent 41 0/0 par an, ceux de C, 26 0 0. ceux de G. 10 0 0, ceux de N 5 0/0 etc. Le schéma de Rae est donc simplement une classification des biens d'après le taux du profit qu'ils rapportent (1).
Après avoir développé, au cours de ces explications préliminaires, la théorie élémentaire des instruments, Rae aborde la question la plus importante pour le but qu'il se propose. Il se demande quelles peuvent être les causes déterminantes de la masse des instruments formés et possédés par une nation, masse qui reflète la grandeur de la richesse nationale.
Rae croit pouvoir indiquer quatre de ces cuises :
1° La quantité et la qualité des ■■ matériaux » que la nation possède, c'est-à-dire le trésor naturel dont elle dispose ;
2° L'intensité du désir d'accumuler et d'épargner the strength of the effective désire of accumulation) ;
3" La hauteur du salaire du travail;
i° Le progrès des facultés inventives p H>!> .
Rae ne dit pas grand chose de la première et de la troi-
(1) Dans l'estimation de la période de doublement à l'aide du taui <lt> l'intérêt, Rae calcule naturellement a l'aide d'une progression géométrique, c'est-à-dire à intérêts composés.
408 CHAP. XI — THÉORIK DE JïAF.
sième cause (1). Ses explications surle désir d'accumuler sont par contre originales et plus détaillées. Il les fait précéder d'une constatation très intéressante qui rappelle à la fois la doctrine de Thùnen et certaines théories modernes du capital.
Supposons invariable la connaisssance qu'ont les hommes des forces et des propriétés de la matière. Alors la capacité acquise par la matière, du fait de sa transformation en instruments, ne peut s'accroître indéfiniment sans entrainer le passage des instruments formés d'un terme dans les suivants de la série A, B, C, etc., c'est-à-dire dans des classes à périodes de plus en plus longues de doublement ou, comme nous pouvons le dire plus simplement, dans des classes à taux du rendement de plus en plus faibles (The capacity .. cannot be indéfini tely increased without moving the instruments formed continually onwards in the séries A, B, C, ctc). Par contre — en supposant toujours stationnaire l'état des connaissances humaines une fois qu'elles ont atteint un degré assez élevé — la capacité acquise par les matériaux peut indéfiniment s'accroître sans que les instruments sortent complètement des groupements A, B, C, etc., en d'autres termes, sans que s'annulle l'excès de leur capacité sur les frais ou le rendement net pour cent (But there is no assignable limitto the extent of the capacity which a peoplc having attained conside-
(1) La nature et la quantité des matériaux sont, d'après Uae, des faits importants mais venant après les autres (important butultimate fact) et n'ayant pas à faire l'objet de ses recherches (p. 130). Il en est de înruie pour la hauteur du salaire du travail, que Rae présente aussi comme « an existing circonstance » qu'il faut admettre. 11 dit simplement que l'abaissement du salaire du travail agit dans le même sens qu'une amélioration de la qualité des matériaux à mettre en œuvre ou qu'un progrès de la technique. Toutes ces circonstances rendent également possible d'atteindre à un même rendement avecune dépense moindre. Rae ne manque pourtant pas de remarquer que ces divers facteurs ont des actions très différentes à d'autres points de vue (pp. 130, 131).
