HOI.I 1)1 TEMPS

géraient à égalité les uns contre les autres. Or, ils ne s'échangent pas seulement parce qu'ils coûtent autant de travail, mais parce qu'ils sont des instruments permettant de satisfaire à des besoins futurs et à condition naturellement qu'on ne puisse pas les obtenir avec moins de travail. Si cette dernière condition n'est pas remplie, si, par exemple, le producteur n'a dépensé tant de travail que par maladresse ou stupidité, l'acheteur ne paiera pas proportionnellement à la quantité de travail réellementdépensée. Rae formule alors sa loi du prix plus rigoureusement en disant que, si le travail seul entre en considération, une chose ne s'échange pas contre une autre en raison du travail consacré à chacune d'elle, mais proportionnellement au travail qu'on doit employer pour produire des moyens de satisfaction équivalents (which itis necessary to bestow). Rae remarque alors très bien qu'cà la suite d'un progrès de la technique certains articles ne sont plus vendus pour autant de travail qu'ils en ont réellement coûté, mais seulement pour la quantité moindre encore nécessaire à leur production (pp. 160, 169).

Mais à côté du travail, le temps est toujours un élément à considérer dans le calcul (one of the items to be taken into account). En elfet, en plus du travail, on emploie et on use toujours des instruments, des matériaux, des outils, etc. Ceux-ci doivent aussi être indemnisés par une fraction du prix. On doit tenir compte pour cela, non seulement du travail consacré à leur fabrication, mais aussi du temps au bout duquel le travail est rémunéré et de l'intensité actuelle de l'« ellective désire of accumulation ». Un métier à tisser, par exemple, a coûté 100 jours de travail et un tisserand l'use en 7 ans. Supposons la tendance ellective à ['accumulation du constructeur suffisante pour qu'il aille, dans la fabrication îles instruments, jusqu'à la classe dont la période «le doublement est (!<■ 7 ans strength suflicient lo carry him

to the order G). Les prestations fournies par le métier exigeront alors une indemnité de 200 jours à la fin de la septième année ou, si elles sont épuisées plutôt, un nombre de jours de travail plus petit, proportionné au temps., mais toujours plus grand que 100. Si le constructeur « n'avait pas eu la certitude morale de recevoir autant, il n'aurait pas fabriqué l'instrument, et si le rendement ne restait pas le même, il ne le renouvellerait plus (pp. 169, 170).

Mais là aussi où le travail seul semble être payé, le facteur temps se retrouve dans le prix. Par exemple, un travailleur entreprend l'abattage des arbres d'un coin de forêt et achève ce travail en trois mois. Son salaire n'est-il pas différent suivant qu'on le lui paye au début ou à la fin des trois mois? « La diiférence entre les deux sommes sera déterminée, ici comme ailleurs, parla classe jusqu'à laquelle la formation des instruments a été portée dans ce cas, (by the particular orders to which instruments, in that particular situation, are generally wrought up; p. 170) ».

Cette pensée est expliquée d'une manière très intéressante par une autre proposition de Rae faite peu après mais dans un tout autre ordre d'idées. Tous les instruments sont capables de satisfaire des besoins ou d'épargner du travail. Mais leurs prestations ont lieu dans l'avenir et, de plus, à des moments différents de l'avenir (1). Mais nous n'estimons pas également des quantités égales de satisfaction des besoins ou de travail épargné suivant que nous en profiterons demain, dans cinq ans ou dans cinquante ans. Autrement, nous estimerions comme équivalents en valeur 100 arbres adultes dont nous tirerons demain 100 stères de bois à brûler et 100 rejetons qui fourniront la même quantité de bois dans cinquante ans. L'étalon naturel pour comparer

(I ; Voir plus haut, p. 401.

KSTIMATIOX DI'S BIENS

.■litre eux de tels biens et pour trouver leur équivalent en travail actuel dépend des valeurs relatives que les individus intéressés accordent au présent et à l'avenir. c'est- à-dire de l'intensité du penchant à l'accumulation qui règne dans la société. Supposons ce penchant assez fort pour conduire la formation des instruments jusqu'à la classe E, dont la période de doublement est de cinq ans. Alors, un instrument donnant un rendement d'une valeur de deux jours de travail au bout de cinq ans sera considéré comme équivalent en valeur à un jour de travail actuel (pp. 171, 172).

En un autre endroit p. 300), la théorie du prix est résumée de nouveau avec rapidité et concision. « Les biens, dit Rae, sont échangés contre des quantités égales de travail, calculées d'après l'époque de leur emploi et la classe des instruments atteinte en fait » for equal quantités oflabor, reckoned accordingto thetime when applied. and the actual orders of instruments).

Un lecteur très attentif observera que. dans divers passages, Rae explique l'influence du temps sur le prix de deux façons un peu différentes. Dans les uns.il pose en principe que le facteur « temps » doit être indemnisé d'après l'intensité de la tendance à accumuler de l'individu ou de la société considérés, c'est-à-dire d'après l'état desfacteurs psychologiques. Dans les autres, la base de l'indemnisation dépend de la classe jusqu'à laquelle la formation des instruments esi parvenue en fait dans la société considérée. Ces deux choses, comme Rae l'a très bien reconnu, ne sont nullement identiques, car le désir d'accumuler est ordinairement plus grand qu ! l'accumulation réelle. C'est seulement quand le désir d'accumuler a eu suffisamment < le temps d'agir ». qu'il peut être absolument égalé par l'acoumulation réelle (1). Seulement, certaines circonstances — parmi

\ Rae distingue formellement, par exemple, p. 17:2 et s., le Bûhm-Bawerk. -27

lesquelles les inventions nouvelles tiennent, d'après Rae,. une place particulièrement importante — font qu'une différence subsiste toujours entre le degré réellement atteint de l'accumulation et celui que permet l'état des facteurs psychologiques. Je constate simplement, en passant, ce désaccord dans l'énoncé de la loi du prix et me réserve d'y revenir plus tard quand je critiquerai la théorie de Rae.

L'évaluation en argent a rendu simples et uniformes les calculs relatifs au rendement des instruments quand on tient compte du temps au bout duquel il a lieu. On l'évalue d'après le taux annuel (i). Le rendement des instruments qu'on prête s'appelle intérêt du capital (interest). Le rendement des instruments qu'on conserve pour les utiliser soi-même s'appelle profit du capital (profit of stock;. Sous cette dernière expression on comprend généralement en même temps l'indemnité pour les efforts manuels et intellectuels et pour les risques de l'entrepreneur. Si l'on met ces éléments à part, on peut considérer le taux habituel de l'intérêt (rate of interest comme constituant une indication convenable de la hauteur moyenne réelle de l'intérêt du capital dans un pays. Il indique par suite la classe du schéma de rentabilité jusqu'à laquelle la formation des instruments est arrivée dans ce pays (ai which instruments are there arrived, pp. 195, 196).

Quoique le penchant effectif à l'épargne soit très différent chez les divers individus d'un même peuple, on peut observer que tous les instruments qui existent dans une société donnée appartiennent à la même ou presque

« where the effective désire of accumulation ol a community lias had opportunity to work up the materials possessed by it into instrumentsofan order correspondent to its own strength > des cas « where the accumulative principle lias not yet had time fully to operate ». Voir également, pp. 19i et 264.

(1) Voir plus haut, p. 407.