FACULTÉS INVENTIVES

à la même classe de rentabilité ou, pour parler plus simplement, que tous les capitaux rapportent des intérêts à peu près égaux. Rae l'explique de la façon suivante. Les prodigues et les personnes dont le « désire of accumulation » est inférieur à la moyenne sociale peuvent demander, en échange des instruments qu'ils possèdent, une valeur supérieure à celle qu'ils leur attribuent, étant donnée la façon dont ils évaluent le présent et l'avenir. Ils les vendent donc et s'appauvrissent peu à peu. Par contre, les individus dont le désir d'accumuler est supérieur à la moyenne sont enclins à former des instruments appartenant à une classe de rentabilité encore plus basse que la classe usuelle. Mais cela ne leur estpoint nécessaire, parce qu'ils peuvent acheter les instruments à rente normale mis en vente par les prodigues. « Ils sont les acquéreurs naturels des parcelles de richesse sortant des mains des prodigues ; leur excès de prévoyance balance le manque de prévoyance de ceux-ci et maintient la masse totale des instruments de la société dans une classe toujours à peu près la même » (pp. 198, 199). Cette uniformité du taux du rendement fourni par les instruments conduit les individus à prendre le taux général de l'intérêt comme base d'appréciation dans leurs affaires. Ils considèrent une affaire comme avantageuse et L'entreprennent quand elle promet de donner le profit coutumier. Une affaire n'assurant pas le taux ordinaire du profil est abandonnée et considérée comme désavantageuse, comme donnant lieu à des pertes. Ce sont là des façons de parler qui ne sont point très correctes. Comme Hae le remarque très bien, ces expressions n'ont qu un sens relatif et peuvent seulement s'appliquer à un pays et à une époque déterminés (pp. 205,206).

Mais à côté du désir d'accumuler, il y a une seconde force importante : le progrès des facultés inventives.

Rae émet des considérations générales et historiques très intéressantes sur ce facteur. Il est particulièrement intéressant pour notre objet, de voir de quelle façon les progrès techniques agissent, d'une part, sur la grandeur de la richesse nationale et, d'autre part, sur la hauteur du taux de l'intérêt.

L'essence des découvertes techniques consiste surtout en ce qu'on découvre des matériaux nouveaux ou mieux appropriés ou bien des propriétés utiles ou des actions nouvelles de ces matériaux. Sous ce dernier rapport, les progrès de la science jouent un grand rôle (p. 224 et s.). L'action immédiate d'un progrès technique est toujours de rendre le travail plus fertile : une même quantité de travail devient susceptible de produire un efFet plus considérable ou bien une dépense moindre de travail devient suffisante pour obtenir un même effet. Dans la mesure où se vérifie l'hypothèse indiquée dès le début comme nécessaire par Rae — à savoir que les instruments sont évalués proportionnellement à leurs prestations physiques — le résultat précédent entraine une conséquence : Le rapport plus avantageux existant entre la capacité des instruments et leur coût les fait passer dans des « more speedly returning orders » (-pp. 2o8, 259 1. Cette conséquence n'est vraie, au début, que pour lesinstruments spéciaux auxquelss'applique immédiatement l'invention, mais elle s'étend bientôt à touslesinstruments de la société. Supposons, parexemple, un perfectionnement des fours à pain tel qu'on puisse préparer avec moitié moins de travail et de combustible du pain aussi bon qu'auparavant. Le bienfait de ce progrès ne s'étendrait pas exclusivement aux boulangers, mais serait ressenti par toute la société. « Les boulangers obtiendraient une petite augmentation de profit, mais la société toute entière obtiendrait du pain pour un peu moins de travail et chaque consommateur, c'est-àdire chaque membre de la société, recevrait plus de