EFFETS DES INVENTIONS

pain qu'auparavant pour le même prix. Tous les instruments appartenant à la société deviendraient un peu plus productifs et seraient transportés dans une classe à rendement plus rapide. » (would be somewhat more productive, would be carried to an order of quicker return. p. 259).

De cette façon, chaque invention transforme la masse entière des instruments de la société en « more productive orders » . Elle augmente donc l'importance de ce que Rae nomme « le capital et la richesse sociale absolus « (absolute capital and stock), c'est-à dire le capital social mesuré d'après Tétalonidéal proposé un peu avant par Rae pour l'estimation de tous les instruments devant servir dans l'avenir (p. 172; voir plus haut p. 417). Estimons en effet les instruments d'après leur rendement futur évalué en travail actuel et basons-nous pour cela sur les valeurs relatives du présent et du futur généralement admises dans la société. Alors, un doublement du rendement produit par le progrès doit conduire — si le désir d'accumuler reste le même — à une estimation deux fois plus forte des instruments et au doublement du capital absolu représenté par ces instruments. Seulement les gens estiment généralement leurs instruments d'une autre façon. En effet, ils les comparent les uns aux autres d'après leurs rapports mutuels d'échange. Us prennent pour cela un bien déterminé — l'argent — comme étalon et lui comparent tous les autres biens. L'estimation ainsifaitc d'après la valeur d'échange relative aux autres espèces d'instruments conduit à la notion «lu capital relatif ou de la richesse » (p, 172). Mais ce capital relatif n'est pas immédiatement augmenté par les inventions. Car un perfectionnement n'augmente pas immédiatement la masse mais seulemenl la capacité des instruments existants. Si cette augmentation est la même pour tous les instruments, il n'y a pas de raison pour qu'ils s'échangènl les uns contre tes autres dans un

rapport différent du rapport antérieur. Si le perfectionnement ne les affecte pas également tous, on obtiendra, en échange de certains instruments, plus d'instruments d'une autre espèce qu'auparavant. Mais la valeur d'échange de ces derniers diminuant naturellement dans le même rapport, la valeur relative totale ou valeur d'échange (relative or exchangable value) de la richesse nationale restera constante.

L'accroissement de la richesse absolue a une signification réelle qui se reconnaît aux trois circonstances suivantes :

1° Les membres de la société se préoccupent davantage des besoins futurs;

2° Le système économique devient plus puissant en comparaison des autres ;

3° 11 se produit indirectement un accroissement de la masse des instruments ou de la richesse nationale.

Le progrès technique rend en effet possible de mettre en traitement des matériaux moins convenables ou plus résistants qts'on négligeait auparavant. L'ensemble des matériaux utilisables et. par suite, la masse des instruments que le pays en extrait augmentent. Mais en même temps la somme des valeurs d'échange qui représente la masse augmentée des instruments existants, ou le « capital relatif» de la nation, finit aussi par croître. La grandeur de cet accroissement dépend de la nature et de la masse des matériaux qui composent les « couches immédiatement inférieurs » que le progrès technique permet de traiter (quantity of materials of the next iower grades). Tantôt une petite amélioration peut amener une grande quantité de matériaux à être exploités sans modification de l'intensité du penchant à l'accumulation. Tantôt un progrès considérable provoque seulement une légère augmentation du nombre des instruments (pp. 262, 263).

Pour les raisons indiquées, l'introduction d'un perfec-